西山大营的校场上，三千新军正在操练。
不是走队列，是战术演练。以连为单位，分散、集结、交替掩护、迂回包抄。枪声此起彼伏，但不是乱打，每个班有每个班的射击扇面，机枪组卡在制高点，迫击炮排在后方，野战电话线拉得到处都是。
李过站在观礼台上，看得手心出汗。
他是打过仗的人，知道战场上最怕什么——怕乱。一旦乱了，人再多也没用。可眼前这支军队，乱中有序，每个人都知道自己该干什么，该往哪儿去。
更可怕的是那些装备。
步枪他能认出来，是传闻中那种能连发的快枪。机枪他没见过，但看那射速，一挺能顶一个百人队的弓箭手。还有那些小炮，两个人就能扛着跑，打出去的炮弹会落在掩体后面……
“李将军。”
李过转身。曹变蛟站在他身后，一身笔挺的军装，没戴头盔，短发利落。脸上有风霜色，但眼睛很亮。
“曹将军。”李过抱拳。
“不必多礼。”曹变蛟走到他身边，一起看着校场，“怎么样？”
“很强。”李过实话实说，“比我见过的任何军队都强。”
曹变蛟笑了：“这才一个师。这样的师，现在有六个，年底会到十个。”
十个师，就是十五万人。李过心里算了算，背后发凉。十五万这样的军队，横扫天下足够了。
“陛下让我带你看这个，不是示威。”曹变蛟说，“是想让你知道，大明有底气谈，也有底气打。但陛下选择谈。”
“为什么？”
“因为死人没意思。”曹变蛟转过头，看着李过，“李将军，你杀过多少人？”
李过沉默。杀过多少？记不清了。从陕北一路杀到湖广，攻城拔寨，血流成河。
“我杀得比你多。”曹变蛟语气平静，“关宁军那些年，跟建奴打，跟流贼打，有时候一天就要死上千人。看着那些昨天还一起吃饭的弟兄，今天就变成尸体，什么感觉？”
李过没说话。
“恶心。”曹变蛟自己回答了，“所以现在陛下给了这些，我就一个想法：能用枪炮解决的，尽量少死人。能不死人，最好。”
他指了指校场：“你看那些兵，大多二十出头，家里有父母，有的已经娶了媳妇。他们死了，一家就毁了。以前没办法，现在有办法了，就得用。”
李过看着那些年轻的士兵。确实，大多很年轻，脸上还有稚气，但眼神坚毅。
“陛下想怎么谈？”他问。
“去问他。”曹变蛟说，“下午陛下在兵工厂，我带你过去。”
兵工厂在煤山底下，入口很隐蔽，两道厚重的铁门，守卫森严。进门前，所有人要交出武器，经过一道奇怪的门——门框闪着蓝光，人走过去，会“嘀”一声。
“这是安检门。”曹变蛟解释，“身上有铁器会报警。”
李过通过时，门响了。守卫让他把腰带扣解下来——铜的。再走，就没响了。
里面是另一个世界。
巨大的空间，灯火通明，机器轰鸣。一条条流水线延伸出去，望不到头。工人们穿着统一的工装，在流水线前忙碌。有的在组装枪械，有的在冲压零件，有的在检验成品。
空气里有机油和金属的味道。
李过跟着曹变蛟往里走，眼睛不够看。他看见巨大的水压机把烧红的钢坯压成炮管，看见车床旋转着削出精密的零件，看见女工用显微镜检查子弹底火……
最后，他们来到一个试验区。
崇祯站在那儿，正和林雪讨论着什么。两人面前摆着一门小炮，炮管细长，架在轻型炮架上。
“陛下，李过将军到了。”
崇祯转过身。他穿着工装，袖口卷到肘部，手上沾着油污。脸上有疲惫，但眼神锐利。
“李过？”他打量了一下年轻人，“李自成的侄子？”
“是。”李过单膝跪地，“草民李过，叩见陛下。”
“起来吧。”崇祯擦了擦手，“你叔父让你来，想看什么？”
李过起身，犹豫了一下：“看……看陛下是不是真心为百姓。”
崇祯笑了：“那你看出来了吗？”