正月十八，北京，皇家理工学院。
朱慈烺坐在实验室里，面前摆着一台蒸汽机模型——是他自己设计改进的，多级膨胀，理论热效率能达到百分之十五，比现在用的高一倍。但他卡在了一个问题：密封。
高温高压蒸汽下，活塞和气缸之间的密封材料总是很快磨损，漏气，效率下降。他试了牛皮、橡胶、石棉，都不行。
“殿下，该用午膳了。”太监在门外小声提醒。
“不吃。”朱慈烺头也不抬，拿着卡尺测量活塞的尺寸，“误差太大了，得重做。”
他今年十二岁，但已经像个老工程师，整天泡在实验室，手上全是油污和烫伤。皇后劝过几次，没用。崇祯倒是支持，说“男孩子就该折腾”。
太监叹了口气，退下了。
朱慈烺继续捣鼓。他拿起一把锉刀，小心地修整活塞边缘，试图把误差控制在零点一毫米内。很枯燥，但他乐在其中。比起背四书五经，他更喜欢这些实实在在的东西——能看到，能摸到，能做出东西来。
突然，实验室的门被推开了。
不是太监，是个穿工装的中年人，朱慈烺认得，是兵工厂来的王师傅，负责蒸汽机生产的。
“王师傅？”朱慈烺站起来，“您怎么来了？”
王师傅脸色有点不自然：“殿下，兵工厂那边……出了点问题。您设计的多级膨胀蒸汽机，在试车时炸了，伤了好几个工人。”
朱慈烺脸色一白：“炸了？怎么会……”
“可能是密封问题。”王师傅说，“厂里的师傅都解决不了，想请殿下过去看看。毕竟……是您设计的。”
朱慈烺犹豫了一下。父皇说过，不准他一个人去兵工厂，必须有林雪或者曹变蛟陪着。但现在曹变蛟在沈阳，林雪也去了，北京城里……
“殿下，救人要紧啊。”王师傅催促。
朱慈烺一咬牙：“好，我去。”
他收拾工具，跟着王师傅出了理工学院。门外停着一辆马车，不是宫里的，是普通的货运马车。朱慈烺没多想，上了车。
马车启动，却不是往兵工厂方向，而是往西城去。
“王师傅，路不对。”朱慈烺警觉起来。
王师傅回头，脸上露出诡异的笑：“殿下，对不住。有人……想见您。”
朱慈烺心里一沉，伸手去摸腰间——父皇给他配了一把小手枪，兵工厂特制的，只有巴掌大，装五发子弹。但他手刚碰到枪，马车帘子被掀开，一把刀架在了他脖子上。
“别动。”拿刀的是个满脸横肉的汉子，口音很怪，不是北京人。
朱慈烺不动了。他看着王师傅：“为什么？”
王师傅低下头：“他们抓了我儿子……我不这么做，我儿子就得死。”
“他们是谁？”
“不知道。”王师傅声音发抖，“但很有钱，很有势力。他们说……只要把您带出来，就放了我儿子。”
朱慈烺沉默了。他看着脖子上的刀，又看看王师傅愧疚的脸，忽然问：“他们答应给你多少钱？”
王师傅一愣：“五……五百两。”
“我给你一千两。”朱慈烺说，“放了我，我保你儿子没事。”
横肉汉子冷笑：“小娃娃，还挺会忽悠。可惜，我们不是为钱。”
“那为什么？”
“为……”汉子话没说完，马车突然猛地一颠，停下了。
外面传来打斗声，惨叫声。接着，马车帘子被一把扯开，一个穿着锦衣卫飞鱼服的人出现在门口，手里提着滴血的刀。
“殿下，臣救驾来迟！”那人单膝跪地。
是锦衣卫指挥使骆养性。他身后，十几个锦衣卫正在清理现场——王师傅和横肉汉子已经被制服，按在地上。
朱慈烺松了口气，从马车上下来：“骆指挥使，你怎么……”
“陛下离京前，特意交代臣暗中保护殿下。”骆养性说，“今日见殿下上了陌生马车，臣觉得不对，就跟来了。”
他顿了顿，看向王师傅：“说！谁指使的！”
王师傅瘫在地上，哭着摇头：“不知道……真的不知道……他们就给了钱，说把殿下带到西城外土地庙，有人接应……”
西城外土地庙。
骆养性眼神一冷：“留两个人看住他们！其他人，跟我去土地庙！”
西城外土地庙。
这是一处废弃的庙宇，平时没人来。庙里，三个黑衣人正在等。为首的是个瘦高个，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
“时辰到了，人怎么还没来？”一个黑衣人问。
瘦高个皱眉：“再等等。王师傅那怂货，应该不敢耍花样。”
话音刚落，庙门被一脚踹开。
骆养性带着锦衣卫冲进来，举弩就射。“嗖嗖嗖——”弩箭飞向黑衣人。两个黑衣人反应不及，被射中倒地。瘦高个却身形一闪，躲到柱子后，反手甩出三把飞刀。
“铛铛铛！”骆养性挥刀格挡，火星四溅。