朔日。
寅时未至，天穹仍是浓稠的墨蓝色，几粒残星在极高处明灭不定，仿佛随时会被漫上来的黑暗吞没。祖地三千六百峰沉浸在深沉的睡眠中，唯有山间偶尔流淌的灵泉，发出泠泠清响，更添静谧。
陆玄早已起身。
他换上了一身正式的玄色深衣，以银线在领口袖边绣着简约的流云纹，长发用一根白玉簪规整束起。这装扮庄重得近乎肃穆，不似八岁孩童，倒像一位即将参与祭祀的古老礼官。陆清漪侍立一旁，默默为他整理并无皱褶的衣袍，手指冰凉。她想说些什么，话到嘴边，却只余下一声几不可闻的叹息。
“走吧。”陆玄的声音在寂静的晨雾中响起，清晰而平稳。
没有多余的扈从，没有招摇的仪仗。只有一主一仆，踏着尚未散尽的夜色，离开悟道崖，走向祖地最核心，也最神圣的所在——陆家祖祠。
祖祠不依山，不傍水，独立于一片浩瀚的古老广场中央。广场以“天青石”铺就，每一块都大如屋宇，历经数万年风雨与香火浸润，石面光滑如镜，倒映着逐渐褪色的星空，泛着幽幽冷光。广场尽头，九十九级白玉台阶笔直向上，通往那座仿佛与苍穹相连的巍峨祠殿。
祠殿通体用一种名为“不朽木”的奇异神料构建，色如沉檀，高逾百丈，飞檐斗拱刺入云霭。殿前无匾无联，唯有岁月沉淀出的、令人神魂为之肃穆的浩瀚威压。这里供奉着陆家自开枝散叶以来，所有为家族崛起、征战、陨落的大能与英灵牌位，是陆家血脉与精神的最终归宿，气运汇聚之地。
当陆玄踏上天青石广场时，东方的天际线才刚泛起一丝极淡的鱼肚白。晨风掠过空旷无垠的广场，带着祖祠独有的、混合了香火、岁月与某种难以言喻悲怆的气息，呜咽而过，卷动他玄色的衣袂。
巨大的广场上并非空无一人。每隔百丈，便肃立着一名披坚执锐、气息如渊如岳的金甲卫士。他们如同浇筑在地上的雕像，对走近的陆玄二人视若无睹，唯有偶尔开合的眼眸中，流转着令人心悸的神光。这些是“祖祠卫”，只听命于祖祠本身与七位大帝，是陆家最神秘、也最不可撼动的武力之一。
陆清漪在广场边缘停下脚步，脸色微微发白。以她的身份，未经特殊许可，不得踏上祖祠广场，更遑论靠近台阶。她只能在这里，目送陆玄单薄的背影，一步步走向那肃穆得令人窒息的宏大祠殿。
脚步声在空旷的广场上回荡，异常清晰。陆玄走得不快，每一步都踏得很稳。他感受到四面八方投来的、源自祖祠卫的、冰冷而审视的目光。更有一股浩瀚如星海、沉重如大地的意志，自祖祠深处弥漫开来，笼罩着整片广场。在这意志下，一切隐匿、伪装、恶意都无所遁形，只剩下最本真的存在。
他坦然承受着这一切，目不斜视，径直走向白玉台阶之下。
在那里，九十九级台阶的起点两侧，各蹲踞着一尊庞然大物。并非石狮，也非常见的龙子。那是两尊形似“獬豸”却又有所不同的异兽雕像，通体乌黑，非金非玉，高约三丈，独角向天，双目圆瞪，作怒目咆哮状，一股专破虚妄、震慑邪佞的凛然正气自其身上散发出来。这便是“辨奸兽”，祖祠的守护灵之一，也是“鸣冤”程序的第一道关口。
而在两尊辨奸兽之间，台阶正前方的地面上，嵌着一面直径丈许的圆形石台。石台正中，安放着一面赤红色的巨鼓。鼓身不知是何兽皮蒙制，色如凝血，上面以暗金色纹路勾勒出繁复的祭祀图案与上古铭文。鼓旁并无鼓槌。
这便是“祖祠鸣冤鼓”。传闻其鼓架以“建木”残枝打造，鼓皮取自太古异兽“夔”之后裔，内蕴一丝先天雷音与破邪神性。非大冤屈、大执念、大凭证，不可鸣响。
陆玄在石台前三尺处站定。此时，天光又亮了一分，祖祠巨大的阴影投在广场上，将他小小的身影笼罩其中。他仰头，望着那高耸入云的祠殿，望着那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死与时空的沉重殿门。
然后，他收回目光，从怀中取出两样东西。
一样是那块灰白色的养魂石，此刻在晨光熹微中，看起来平凡无奇。
另一样，是那枚记录了陆文修提供的、“噬魂幽泥”与偏门方法的玉简。
他没有试图去“敲”鼓。按照家规记载与陆清漪事前的叮嘱，申诉者需跪于鼓前，双手捧证物过顶，心中默念冤情与诉求，以神魂与精血气息沟通鸣冤鼓。若证物与冤情能引动鼓中灵性，自会鸣响。