我……我昨天想把老太太的杖头换了，让她不帮你。她声音越来越小，最后变成哽咽，可老太太说，我要是不还钱，她就让我全家滚出这院子。我……我实在没辙。
林建军把欠条拍在桌上，煤油灯晃了晃，火苗拉长，映出她惨白的脸：二百块，按规矩，你得还。每月工资扣十块，二十个月还清。
我还！我还！秦淮茹扑通跪下，眼泪砸在青砖上，求你别让孩子没地方住。
林建军没扶她，只从兜里摸出一块水果糖，扔在桌上：拿去，给孩子。以后别让她碰火。
四级钳工的战场
第二天，厂里贴出公告。
四级钳工考核名单：林建军、刘海中、阎埠贵。
傻柱的名字被红笔划掉，旁边注明留厂察看。
易中海的一大爷职务被免，由街道暂管全院事务。
林建军站在公告栏前，工装鞋踩在雪水里，咯吱一声。他刚想走，厂办主任叫住他：小林，有人反映你技术好，但思想作风有问题。
谁反映的？他转身，眼神像冰锥，能扎人。
技术科刘科长。厂办主任扶了扶眼镜，他说你不团结工友。
【叮！检测到新阻碍，建议兑换高级调查令】
林建军舔了舔嘴唇，舌尖尝到铁锈味，那是他每次见血的习惯。
刘科长？他笑了，从工装口袋里掏出那封信，信纸上想让你去不成几个字，墨迹已经洇开，像血。
主任您看，他把信递过去，有人威胁我，不让我参加考核。
这……
按规矩，林建军打断他，声音像锉刀磨铁，威胁考生，是不是得先停职调查？
厂办主任接过信，手抖了一下。
聋老太太的最后托付
傍晚，林建军回院，发现聋老太太坐在他家门口。
拐杖放在膝上，杖头焕然一新——她换回了原来的黄花梨，刻字在夕阳下泛着金光。
小子，老太太说，你知道这拐杖，以前是干什么用的吗？
林建军摇头。
是打人的，老太太笑了，露出一口豁牙，打那些不守规矩的，打那些欺负五保户的。
现在，它归你了。
老太太走后，林建军掂了掂拐杖，发现杖身是空的，里面塞着一卷纸。
展开一看，是易中海这些年的全院大会记录，每一笔收入、每一笔支出，都记得清清楚楚。最扎眼的一笔：1956年，收秦淮茹感谢费二百块。
最后一页，夹着一张纸条：
用这，送他一程。
下一章预告：易中海的账本里藏着什么惊天秘密？刘科长为何要卡林建军的考核？聋老太太的真实身份，仅仅是五保户吗？
【作者有话说】
第一阶段的清算，正式结束。
第二阶段的战场，在厂里，在技术科，在四级钳工的考核场上。
兄弟们，收藏花花走一波，送易中海彻底出局！