沈崇业派出的心腹长随，是个机警又有些门路的老江湖，得了主子的死命令和丰厚的赏钱许诺，立刻行动起来。他没有直接跟踪沈崇山——那样太容易被发现，而是从外围入手，收买了侯府门房一个贪杯好赌的小厮，又通过这小厮，搭上了沈崇山身边一个不得志、对主子颇有怨言的三等随从。
银子开道，加上沈崇业暗示的“扳倒侯爷，二爷上位后少不了你们好处”的诱惑，很快，一些零碎的信息便汇总到了沈崇业这里。
“侯爷前几日确实悄悄见过城西‘聚宝斋’的胡掌柜，好像……典当了几件夫人的首饰和侯爷自己的古砚。”
“侯爷最近常去城东‘悦来茶楼’的雅间，每次去都只带最信任的沈忠，一待就是大半个时辰。小的打听到，那雅间……好像是吏部郑郎中家人长包的。”
“前儿晚上，侯爷让沈忠悄悄送了个挺沉的紫檀木匣子去郑郎中外宅，沈忠回来时，手里是空的。”
“还有，侯爷书房里，这两天烧了不少纸灰，像是信函之类……”
这些信息拼凑在一起，指向性再明显不过。典当财物凑钱，频繁密会吏部官员家人，深夜送礼，事后销毁可能留有字迹的凭证……再加上老太君那“神来之笔”般的“五千两买官真贵”……
沈崇业几乎可以肯定，大哥沈崇山，正在行贿吏部郑郎中，谋求那个员外郎的实缺！而且，金额很可能就是五千两！
这个认知让他又嫉又恨。侯府都穷成这样了，大哥居然还能拿出五千两去行贿！这钱哪来的？肯定是动了公中的根本，或者……私吞了母亲那里更多的“体己”！自己之前想弄点钱打点盐引都千难万难，还落得个血本无归的下场，大哥倒好，不声不响就搞这么大动作！
更让他愤怒的是，大哥竟然瞒得这么死！一点风声都不透！是怕自己分一杯羹？还是根本就没把自己这个弟弟放在眼里，觉得侯府的前程只能系于他一人之身？
“好，好得很！”沈崇业在书房里，气得脸色铁青，一拳砸在书桌上，“沈崇山，你不仁，就别怪我不义！”
他立刻叫来心腹长随，如此这般吩咐了一番。这次，他要拿到确凿的证据，一击致命！
机会很快来了。
这一日，沈崇山似乎觉得事情已经办得八九不离十，心情颇好，在府中设了个小宴，请了几位平日里有些来往、但关系不算顶亲近的官员和文人，一来联络感情，二来也是想提前透点风，为日后上任铺路。
宴席设在侯府花园的听雨轩。时值深秋，园中菊花正盛，黄白紫红，倒也有一番景致。沈崇山一扫往日的阴郁，谈笑风生，努力营造着靖安侯府依旧体面、他本人即将“重振家声”的氛围。
宾客们虽然对侯府近来的风声有所耳闻，但见主人如此热情，也不便扫兴，纷纷举杯应和，场面一时倒也热闹。
沈崇业作为侯府二爷，自然也在座作陪。他今日格外沉默，只低着头喝酒，偶尔附和两声，眼神却不时瞟向主位上的沈崇山，带着掩饰不住的冰冷和算计。
酒过三巡，气氛正酣。沈崇山多喝了几杯，有些微醺，话语间不免带出了几分得意和志在必得。
“诸位，如今朝堂正是用人之际，我辈深受国恩，自当尽心竭力，报效朝廷。”沈崇山举杯道，“不日或许另有职司，届时还需各位同僚多多帮衬！”
这话暗示意味明显，在座的都是人精，岂能听不出来？纷纷举杯恭维：“侯爷才干出众，早有公论，必能胜任！”“恭喜侯爷，届时定要讨杯喜酒！”
沈崇山哈哈大笑，意气风发。