影教教主依旧端坐在法坛中央，闭目凝神，仿佛那泼天而下的血水，于他而言不过是寻常雨露。
满场惊呼声里，众人分明瞧见，法坛四周陡然升起一道透明无形的气劲屏障。那些滚烫的血水泼落在屏障之上，竟没有半滴沾到教主身上，反而化作缕缕淡红色的水蒸气，袅袅蒸腾而起，眨眼间便消散在空气里。
“好深厚的内力！竟能将血水直接蒸干！”
楼中残存的看客失声惊呼，脸上满是骇然与难以置信。
唯有端坐于鹤雀楼顶层暗处的何足道，眸色沉沉，将这一切看得通透。他端着酒碗的手指微微收紧，心中暗道：不对，这绝非单纯以内力蒸发血水。
他瞧得分明，那些淡红色的水汽升腾之际，隐隐有丝丝缕缕的血气，正顺着那道无形屏障，悄然渗入教主周身，被他的肌肤尽数吸纳。
“他修炼的功法，竟与我昆仑的天罡归元气有几分相似。”何足道低声自语，眉头紧锁，“我以烈酒刺激经脉，淬炼体魄，靠的是后天打磨；可此人，竟是直接吸收生灵精血，以此滋养内息……这般法门，倒是比天罡归元气更为霸道，也更为凶险。”
话音未落，他心头猛地一跳，一段尘封的记忆忽然翻涌上来。
当年在昆仑山上，师父曾提及过，天罡归元气并非昆仑一脉原生的内功，其根源，竟是出自西夏古国的一个隐秘门派。那门派在西夏盛极一时，所修功法诡谲精深，与中原武学截然不同，后来西夏覆灭，门派也随之分崩离析，其中一脉传人远走西域，才将功法带至昆仑，经数代先辈的改良与融合，方才成了如今的天罡归元气。
“原来如此……”何足道眸光愈发凝重，望着法坛上被血气笼罩的身影，喃喃道，“影教这功法，怕就是那西夏古派的嫡传路数！我们昆仑是删去了其中霸道凶险的部分，以吐纳淬炼为本；而他们，竟是将那吸纳精血、掠夺生机的法门，完整地保留了下来！”
满场众人正对着法坛上那诡异的一幕瞠目结舌，愕然失神。
就在这时，不知从何处，忽然飘来一缕琴音。
起初，那琴音绵远悠长，如幽谷清泉般细碎，混在影教教徒们雄浑的诵经声里，几不可闻。诵经声隆隆如雷，将那丝琴音压得极低，可它偏生又带着一股韧劲，丝丝缕缕地从四面八方钻出来，萦绕在鹤雀楼的每一寸角落。
守在四周的元军先是一愣，面露几分诧异，却也没太在意，只当是哪个没来得及走的乐师遗落的声响。法坛外的影教教徒更是置若罔闻，依旧双目圆睁，口中吟诵着晦涩的西夏经文，一掌接一掌地传递着浑厚内力。
变故，却在刹那间发生。
法坛中央，一直闭目凝神的影教教主，猛地睁开了双眼！
这是何足道第一次看清他的眼神——那绝非什么睥睨天下的霸气，反而是满满的惊惧与惶恐。他那双眸子骤然紧缩，飞快地扫视着周遭，像是在寻找什么极其可怕的东西，目光里满是慌乱。
那缕琴音依旧悠悠扬扬，不疾不徐，却像是一根无形的针，刺破了诵经声的壁垒，直直钻入了教主的耳中。他周身的无形屏障微微震颤，原本平稳流转的内力，竟出现了一丝极细微的紊乱。
教徒们的诵经声依旧洪亮，元军的甲胄依旧寒光凛冽，可整个鹤雀楼里，却莫名多了一丝紧张的气息。
那琴音，究竟从何而来？
就在这时，一道身影悄无声息地从何足道身侧的暗影里钻了出来。
竟是鹤雀楼里那个平日里佝偻着背、低眉顺眼的店小二！
此刻的他，哪里还有半分招呼客人时的殷勤模样？背脊依旧微微佝偻，可周身的气息却已全然不同，那双总是眯着的眼睛里，迸射出慑人的寒光，瘦弱的臂膀肌肉紧绷，竟隐隐透着蓄势待发的爆发力。
他恶狠狠地盯着法坛中央的影教教主，声音压得极低，却字字透着咬牙切齿的恨意，像是只对何足道说，又像是在自言自语：“不才……终于是让我们等到了！等了这么多日子，总算逮到了这个机会！”
何足道眸光微动，没有作声，只静静听着。
店小二的目光死死黏在那教主身上，语气愈发急切，带着几分焦灼的狠厉：“蒙古人为了攻破襄阳，竟不惜将这影教教主请出山！此人功法诡谲狠辣，一旦让他到了襄阳城下，郭靖郭大侠他们腹背受敌，襄阳城危矣！满城百姓更是要遭逢大难！”
他攥紧了拳头，指节泛白：“这是唯一的机会！他此刻正在运功修炼，内息最是紊乱之际，只要错过了今日，再想除掉他，难如登天！”
何足道眉峰微挑，侧头看向身侧的店小二，语气里带着几分探究：“你怎的断定，他此刻正是最虚弱的时候？”
店小二压低声音，语速急促地说道：“我们打探到，他修炼的这门功法，源自北宋年间西夏王朝的第一大门派，路子诡谲得很！你瞧他那副少年模样，实则不知活了多少年头——这门派的人，越修炼越是童颜鹤发，明明是半截身子入土的岁数，瞧着却如稚童一般，这便是功法的诡异之处！”
他顿了顿，目光死死盯着法坛上的身影，继续道：“听说这门派的创派祖师，当年还是西夏的驸马，与西夏公主成婚后，才将这门绝学传遍宗门。更厉害的是，这功法的内功化境，据说不输九阴、九阳两大真经，甚至另有一番霸道玄妙，乃是江湖上少有人知的别道武学。”
说到此处，店小二的声音里多了几分急切：“可这功法有个致命的破绽！每隔数十年，修炼者便会有一段至弱的时日——彼时他一身内功会尽数散入经脉，功力化为乌有，整个人与寻常百姓无异！今日正是他运功渡厄、最为虚弱的关头，此刻不动手，待他渡过此劫，内功恢复如初，再想除掉他，比登天还难！”