张烈眼睛一亮：“盟主是说……”
“他以后不敢太刁难咱们了。”陈钦望着远山，“因为咱们有用。乱世里，有用的人，才能活得久些。”
五月中，第一台水车正式投入使用。
虽然提水不高，但日夜不停，能把溪水源源不断送进梯田。王河算了笔账：这一台水车，能灌五十亩旱田，省下二十个壮劳力挑水。
“再做两台。”陈钦拍板，“一台给青石寨，一台给白石寨。匠人不够，就从各寨抽；木料不够，就去后山伐；铁件不够……我去找耿翼换。”
耿翼很爽快。五十斤铁料，换走了水车的全套图样和三个熟练匠人——他要带回耿家庄园，也造水车。
“陈盟主，你不怕我学了去，不跟你交易了？”耿翼笑问。
“不怕。”陈钦道，“技术这东西，越传越广，对大家都好。你耿家庄园丰收了，就能多卖粮给吕梁，是双赢。”
耿翼深深看了他一眼：“陈盟主胸襟，我不及。”
水车的事刚安排好，杜袭那边又有了新进展。
他从南方带回来的棉花种子，试种了半亩，竟然发芽了。虽然只有稀稀拉拉几十株，但绿叶舒展，在春风里轻轻摇曳。
“这‘吉贝’喜热怕冷，北方种不了。”杜袭蹲在田边，“但我问了有经验的老农，说可以种在向阳的坡地，秋霜前收。一株能结十几个棉桃，一个桃里能出几十根棉絮。”
“能纺线吗？”
“能。”杜袭从怀里掏出一小团雪白的棉絮，“我在荆州时亲眼见过——用纺车纺成线，再织成布，比麻布软，比绢布暖。就是……太费工。”
陈钦接过棉絮，轻轻揉搓。确实柔软，像云朵。
“费工不怕。”他道，“咱们有的是人。只要种成了，冬天老人孩子就能少挨冻。”
正说着，阿禾气喘吁吁跑来：“盟主，孟先生……孟先生晕倒了！”
孟轲是累倒的。
老人已经六十多了，这几个月带着实学班的孩子，又要教书，又要下田，还要编纂《吕梁农工要术》。昨天夜里赶稿到三更，今天一早又去田里看麦子，回来就倒了。
陈钦赶到时，赵三已经在了。诊了脉，开了药，但脸色凝重。
“孟先生年纪大了，气血两亏，加上劳累过度。”赵三低声道，“这病……得静养，不能再劳心劳力了。”
孟轲躺在床上，脸色蜡黄，但还撑着笑：“老夫没事，歇两天就好。《农工要术》还剩最后一卷，不能停……”
“先生，”陈钦握住他的手，“书可以慢慢编，您得先养好身子。”
“慢不得。”孟轲摇头，“这乱世，今天不知明天事。老夫得趁还清醒，把这些年的经验都记下来，留给后人。”
他喘了口气，继续道：“陈钦，你记着：咱们在吕梁做的这些事——屯田、兴学、劝工、治伤——看起来都是小事，但聚沙成塔，集腋成裘。只要坚持下去，十年，二十年，这里就能成一片乐土。”
“我记着。”陈钦眼眶发热。
“还有，”孟轲看着他，“杜袭那孩子，是可用之才。但他心气高，经历多，你得压着用，不能全放。徐伯老了，张烈勇武但少谋，白文谦迂腐……你得尽快培养年轻人。阿禾、石头、秀儿，都是好苗子。”
“我知道。”
孟轲闭上眼，许久，轻声道：“老夫这辈子，没做成什么大事。能在暮年，帮着建起这片基业，教出几个知书明理的孩子，够了。”
陈钦替他掖好被角，默默退出屋子。
门外，阿禾、石头、秀儿都在，眼睛都红红的。
“从今天起，”陈钦看着他们，“实学班的事，阿禾你暂管。田里的事，石头你多跑。织造坊，秀儿你盯着。孟先生教你们的，都别忘了。”
三个少年重重点头。
走出院子，夕阳西下，染红了半边天。
梯田里，麦穗在晚风里轻轻摇晃。水车吱呀呀转着，把清亮的溪水送进田渠。