铁料运回的第二天，百工院就忙开了。
三千斤生铁堆在院角，黑沉沉像座小山。周木匠带着铁匠们围着转，眼睛都放着光——吕梁从没一次见过这么多铁。
“盟主，怎么分？”王河搓着手问。
陈钦早有打算：“五百斤打农具——曲辕犁一百张，锄头两百把，镰刀三百把。五百斤打兵器——矛头五百个，刀三百把，箭头五千枚。剩下两千斤……存着，慢慢用。”
“存着？”王河一愣，“不打甲胄吗？咱们的兵还缺甲……”
“甲胄费铁，一套铁甲要三四十斤，两千斤也只够打五十套。”陈钦摇头，“咱们现在最缺的不是甲，是农具。农具足了，明年能多开荒，多收粮。粮足了，什么都好说。”
周木匠点头：“盟主说得对。农具是根本。”
“不过，”陈钦补充，“可以试试皮甲。让猎户们多打些野猪、鹿，皮硝好了做甲，关键部位缀铁片。虽不如铁甲，但总比没有强。”
安排完铁料的事，陈钦去了织染坊——这是秀儿新起的名字，就在溪源寨西头，三间土屋打通了，一间纺线，一间织布，一间染布。
还没进门，就闻到一股怪味——像烂泥混着草汁，又腥又涩。屋里雾气腾腾，秀儿和几个妇人正围着一口大缸忙碌，双手染得靛蓝。
“盟主！”秀儿见他来，忙在围裙上擦了擦手——擦不干净，反而抹得更花，“您看，这是新染的。”
她展开一匹布。靛蓝的底色，边缘用茜草染出红边，中间还用槐花黄点了几朵小花。虽然粗糙，但色彩鲜亮，在这灰扑扑的冬天里格外夺目。
“好看。”陈钦接过细看，“这红边是怎么染的？”
“用明矾做媒染剂。”秀儿指着旁边几个小罐，“白矾染黄，绿矾染黑，我们试了好多次才成。就是……染料不够，蓝草、茜草都快用完了。”
“山里有，让猎户采药时顺手采。”陈钦道，“另外，我让卫通下次带些南方染料来——苏木、紫草，听说能染紫染红。”
秀儿眼睛亮了：“要是能染出紫色，这布就能卖高价了！”
“先别想卖钱。”陈钦笑道，“把技艺练熟，染出的布先给寨里老人孩子做冬衣。等量多了，再拿去换东西。”
正说着，外面传来阿禾的声音：“盟主！北边有消息！”
夜不收在北境巡哨时，发现匈奴游骑的踪迹比往常频繁——不是几十骑的小股，而是成百上千的大队，在杀虎口外三十里处扎营，看样子是在集结。
“约有多少人？”陈钦问。
“至少三千骑。”石头脸上还沾着泥，“而且不是散兵游勇，是正经的匈奴精兵，甲胄齐全，马匹肥壮。领头的……好像是呼厨泉的侄子，叫去卑。”
去卑？陈钦记得这个名字——呼厨泉的侄儿，南匈奴左贤王，以勇武著称，但生性残暴，好杀掠。
“王昶那边有动静吗？”
“有。”石头压低声音，“并州军也在往北境调兵，约两千人，屯在祁县北三十里的高柳寨。看架势，不是防匈奴，倒像是……要跟匈奴联手。”
联手？陈钦心头一沉。王昶刚吃了亏，若真和匈奴勾结，南北夹击，吕梁危矣。
“继续盯着。”他吩咐石头，“尤其注意王昶和匈奴之间有没有使者往来。一有消息，立刻报我。”
石头领命而去。
陈钦独坐堂中，手指在案上轻轻敲着。冬天天寒，本不是用兵的季节。匈奴选这时候来，要么是穷极了，不得不抢；要么是王昶许了什么好处，引他们来当刀。
无论哪种，对吕梁都不是好事。
“盟主，”杜袭拄着杖进来，“可是北境有事？”
陈钦说了情况。杜袭沉吟片刻，道：“袭以为，匈奴此来，未必是真要打。”
“何以见得？”
“冬天用兵，乃兵家大忌。天寒地冻，马匹掉膘，士卒畏寒，粮草难运。”杜袭分析，“匈奴若只为抢粮，大可等开春马肥时再来。此时来，更像是示威——向王昶示威，也向咱们示威。”
“示威之后呢？”
“之后就该谈条件了。”杜袭道，“王昶新败，急需外力撑腰；匈奴缺粮，想要并州的粮食。两人各取所需，一拍即合。咱们吕梁……就是他们交易的筹码。”
陈钦懂了。王昶想借匈奴之力除掉吕梁，匈奴想从王昶那里得到粮食供应。而吕梁夹在中间，成了牺牲品。