章程送去的第五天，王昶的回信来了。
出乎意料，他全盘接受了杜袭拟的条款，只修改了几处细节——比如边贸税从“十税一”降到“十五税一”，比如要求吕梁“协助剿匪”时，需提前十日通知。
“他这是真想要这个名分啊。”徐伯看着回信，感慨。
“不止。”陈钦指着其中一条，“你看这里：并州军需经吕梁境内调动时，吕梁需提供粮草补给，按市价折算。这一条，他改成了‘按成本价’。”
“成本价？”张烈皱眉，“那咱们不是亏了？”
“亏不了。”陈钦摇头，“并州军真要大规模调动，说明并州出大事了。到时候，粮草比黄金还贵。咱们按成本价卖，既能赚人情，又能掌握他们的动向——他们吃咱们的粮，就得看咱们的脸色。”
正说着，外面传来喧哗声。护卫进来报：“盟主，卫通先生来了，还带了个……怪人。”
卫通带来的，是个五十来岁的老者，瘦小干枯，双手骨节粗大，布满老茧和疤痕。老者穿着破旧的葛袍，背着一个大木箱，见陈钦时有些拘谨，但眼睛很亮。
“陈盟主，这位是马钧先生。”卫通介绍，“河内有名的巧匠，擅长机巧之术。我特意请来，助吕梁一臂之力。”
马钧？陈钦觉得这名字耳熟，但一时想不起在哪里听过。
“马先生擅长什么？”他问。
马钧不说话，从木箱里取出几样东西：一个木制的模型，有轮有轴，结构精巧；几件铁器，看着像农具，但形状古怪；还有一卷帛书，上面画着各种图样。
他指着木模型，比划了几下。卫通翻译：“他说这是‘翻车’，能自动提水，比你们的水车效率高。”
又指指那些铁器：“这是改良的犁铧，能调节深浅；这是‘耧车’，能一边开沟一边播种。”
最后展开帛书，上面密密麻麻画着织机、纺车、甚至还有……弩机。
陈钦心头一震。他想起荀衍竹简里提过“马钧”这个名字，说是前汉末年有名的工匠，曾为朝廷督造兵器，后来隐居了。没想到，还活着，而且被卫通请来了。
“马先生，”陈钦郑重行礼，“吕梁得先生，如旱得雨。先生有什么要求，尽管提。”
马钧这才开口，声音嘶哑，带着浓重的河内口音：“管饭，有地方住，让老夫做东西，别拦着。”
“就这些？”
“就这些。”马钧道，“做出来的东西，你们用。若觉得好，多给人做。若觉得不好，扔了便是。”
陈钦深深一揖：“先生高义，陈某代吕梁上下，谢过先生。”
马钧的到来，让百工院彻底变了样。
老头话不多，但手极巧。他看了周木匠造的水车，摇摇头，比划着说了几句。周木匠起初不服，但按他说的改了改——把竹筒角度调斜，在轮轴上加了几个木齿——再下水，提水量竟多了三成。
他又去看织机，秀儿正为提花效率低发愁。马钧蹲在机子前看了半天，回去画了张图，加了几个连杆和踏板。改好后，秀儿试织，同样的花纹，时间省了一半。
最惊人的是农具。马钧看了曲辕犁，不说话，回屋鼓捣了三天，拿出个新犁——犁铧可调节，能深耕八寸；犁臂可折叠，搬运方便。王河带人试了，赞不绝口。
但马钧最感兴趣的，是荀衍竹简。
陈钦把竹简借给他看，老头如获至宝，抱着竹简几天几夜没出屋。出来时，眼圈乌黑，但精神亢奋。
“这里，这里，还有这里，”他指着竹简上的几处，“说得对，但不够细。老夫能补上。”
他立刻动手，把荀衍提到的但没细说的机械——水碓、水磨、连机弩——一一画出详图，标上尺寸、材料、做法。有些地方他还做了改进，比如水碓，他加了套齿轮，让一个水轮能带动四个碓头，舂米效率翻倍。
“马先生，”陈钦忍不住问，“这些技艺，您为何不留着自家用，要传给吕梁？”
马钧正在画图，头也不抬：“技艺这东西，藏着掖着，就死了。传出去，用起来，才能活。老夫活了五十多年，见过太多好东西失传——战乱一起，人死了，东西就没了。你们吕梁……像是个能传下去的地方。”
他停下笔，看着陈钦：“你让百姓有饭吃，让孩子有书读，让匠人有活干。这路子，对。老夫帮你，也是帮这些手艺活下来。”
陈钦眼眶一热，深深一揖。
腊月二十三，小年。
寨里杀了猪，分了肉，家家户户飘出炖肉的香味。明理堂放了冬假，孩子们在雪地里疯跑，打雪仗，堆雪人，笑声传遍山寨。
陈钦没闲着。他带着阿禾、石头，还有几个实学班的优秀学员，去了后山的试验田。
那里挖了三个暖窖，里面热气腾腾，马粪发酵产生的温度，让窖里像春天一样。窖里育着冬麦苗、油菜苗，还有一小片棉花苗——这是马钧的主意，说暖窖育苗，开春移栽，能早收一个月。
“盟主您看，”阿禾指着绿油油的麦苗，“长得真好。马先生说，等过了年，就能移栽了。”
“移栽要小心。”陈钦道，“根不能伤，土要带。这事你负责，带实学班的孩子做——既是农活，也是学问。”
“是！”阿禾眼睛发亮。
从试验田回来，天已擦黑。寨子里点起了灯笼，红彤彤的，在雪地里格外温暖。
陈钦没回自己屋，去了英烈祠。
祠堂里供着三十七个牌位——从鹰愁涧到杀虎口，所有战死的弟兄。香火袅袅，牌位静静立着，像在诉说那些回不来的人。
陈钦点了三炷香，插进香炉。
“弟兄们，”他轻声道，“又一年了。吕梁还好，田多了，粮足了，孩子长大了。你们没白死。”
站了良久，他才转身离开。
走出祠堂，雪又下了起来。纷纷扬扬，覆盖了足迹，覆盖了血迹，覆盖了所有过往的伤痛。
远处，寨子里传来孩子们唱童谣的声音：
“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖猪肉……”
稚嫩的童声在雪夜里飘荡，充满生机。
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