“皮肉伤，不碍事。”高顺坐下，倒了两碗酒，“今日约盟主来，是有桩买卖想谈。”
“买卖？”
“对。”高顺端起碗，却不喝，“王刺史想和吕梁结盟——真正的同盟，不是上次那种虚文。条件是：吕梁出兵五百，助王刺史守祁县；王刺史给吕梁‘并州义兵统领’的正式官职，粮饷甲胄，一应俱全。”
陈钦没动酒碗：“高将军，明人不说暗话。荀彧已经到了并州，王刺史自身难保，这时候谈结盟，是不是晚了点？”
高顺手一顿，碗中酒晃了晃。他盯着陈钦：“盟主消息灵通。”
“乱世里，消息不灵通活不长。”陈钦淡淡道，“荀彧此来，王刺史打算如何应对？”
高顺沉默片刻，放下酒碗：“两条路。一是硬顶，以并州牧的名义，拒不交接。但荀彧代表朝廷，硬顶就是造反，曹操就有借口发兵。”
“二是？”
“二是软接。”高顺苦笑，“好吃好喝供着，他要什么给什么，拖时间。拖到曹操和袁绍再打起来，或者拖到匈奴再来犯边——总之，拖到朝廷顾不上并州。”
陈钦摇头：“荀彧不是张让，拖字诀对他没用。”
“所以需要外力。”高顺盯着他，“吕梁若肯出兵，祁县就有三千守军。荀彧只带了百人，不敢硬来。拖上三五个月，局势或有转机。”
“然后呢？”陈钦问，“三五个月后，曹操平定河北，大军北上，吕梁这五百人，够填牙缝吗？”
高顺语塞。
“高将军，”陈钦端起酒碗，终于喝了一口，“我是个种田的，不懂军国大事。但我知道一个道理：鸡蛋不能全放一个篮子里。王刺史这篮子眼看要翻，你让我把鸡蛋放进去，不合适。”
“那盟主的意思是……”
“我的意思是，”陈钦放下碗，“吕梁可以帮祁县，但不是出兵，是供粮。祁县缺粮，吕梁有粮。一石粮换一斤铁，或者换一匹布，公平交易。至于守城……那是并州军的事。”
高顺脸色沉下来：“陈盟主，这是要坐视不管？”
“不是不管，是管不起。”陈钦坦然，“吕梁两千多口人，五百兵已经是极限。全派去祁县，寨子谁守？田谁种？高将军，乱世里，先得自己活，才能顾别人。”
话说到这份上，已经没了回旋余地。高顺盯着陈钦看了半晌，忽然笑了：“盟主是明白人。也罢，买卖不成仁义在。粮换铁的交易，照旧。”
“多谢高将军体谅。”
两人又喝了一碗酒，气氛缓和了些。高顺忽然道：“陈盟主，有句话，高某不知当讲不当讲。”
“将军请说。”
“荀彧此来，首要目标是王刺史不假。但以他的手段，收拾完王刺史，下一个就是吕梁。”高顺压低声音，“此人最重‘法度’，最恨‘割据’。吕梁自治，在他眼里就是割据。盟主早做打算。”
陈钦心头一凛，拱手：“谢将军提醒。”
从杀虎口回寨的路上，陈钦一直沉默。张烈忍不住问：“盟主，高顺最后那话……是吓唬咱们，还是真心的？”
“半真半假。”陈钦道，“吓唬是真的，想让咱们出兵；提醒也是真的，荀彧确实不会容忍吕梁这样的势力存在。”
“那咱们怎么办？”
“两条路。”陈钦望着远处的梯田，“要么，在荀彧动手前，让吕梁变得‘有用’——有用到曹操舍不得动。要么……”
他顿了顿：“要么，给自己找条后路。”
后路不是那么好找的。
北边是匈奴，西边是荒山，东边是王昶，南边是朝廷。吕梁像困在网中的鱼，四面八方都是罗网。
回寨后，陈钦去了百工院。马钧和郑浑正在试制翻车的关键部件——一套铜铸的齿轮。炉火熊熊，铜水在坩埚里翻滚，泛着金红色的光。马钧亲自掌钳，将铜水浇进砂模，白烟腾起，带着刺鼻的气味。
“成了。”待铜件冷却，马钧用铁钳夹出来，放在水槽里淬火，“嗤啦”一声，白汽弥漫。等汽散了，他拿起铜齿轮，对着光看。齿轮有巴掌大，齿牙细密均匀，在阳光下泛着暗金的光泽。
郑浑接过，用卡尺量了量，点头：“尺寸正好。装上试试。”
两人把齿轮装到翻车的传动轴上，又装上连杆和水斗。马钧踩动踏板，齿轮转动，带动水斗依次入水、提升、倾倒。清亮的溪水哗啦啦流进水槽，比之前快了近一倍。
“好！”围观的匠人们齐声喝彩。
陈钦却注意到，马钧浇铸齿轮时，用的是卫通上次送来的铜料。那些铜料本就不多，造完这套齿轮，剩下的只够再做两套了。
“马先生，”他问，“这翻车，一台要多少铜？”
马钧比了个手势：“齿轮、轴承、连杆，全用铜的话，要三十斤。用铁也行，但铁脆，容易断。”
三十斤铜，在乱世里比三十斤金还贵。陈钦心里算账：吕梁现在所有的铜加起来，不到百斤。最多造三台翻车，就没了。
“铁呢？”他问郑浑，“咱们的铁够吗？”
郑浑摇头：“造农具都不够，更别说机械了。盟主，要想多做翻车，得多弄铜铁。”
铜铁……陈钦想起荀彧。朝廷掌控着中原的矿冶，若能得朝廷支持，铜铁不成问题。可代价是什么？
他正沉思，阿禾匆匆跑来：“盟主，卫通先生又来了，还带了……带了好多人！”
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