“若官渡战事持久，河北必有大乱。届时流民南逃，并州首当其冲。”徐福眼神凝重，“吕梁要做好准备——不是收几百人、几千人的准备，是收几万人的准备。”
这话让杜袭倒吸一口凉气：“几万人？咱们哪来那么多粮食？哪来那么多地方？”
“所以要早做打算。”徐福走到地图前，“吕梁现在的地盘，最多能容三万人。要收更多，就得往外扩——往南，汾河谷地；往西，黄河沿岸；往东，太行余脉。这些地方现在要么荒芜，要么被小股盗匪占据，正是机会。”
陈钦看着地图，心中快速盘算。扩张，意味着更多的敌人，更大的风险。但不扩张，等到流民潮真的涌来，吕梁要么见死不救，要么被撑爆。
“缓一缓。”他最终道，“先稳住现在的地盘，把该做的事做扎实。等官渡有了结果，再定行止。”
这是稳妥的选择，但徐福眼中闪过一丝失望。
陈钦注意到了，解释道：“徐先生，吕梁不是诸侯，没有争天下的野心。咱们的第一要务，是让已经在这里的人活下去，活得好。有余力，才能帮别人。”
徐福沉默片刻，拱手：“主公思虑周全，是福急躁了。”
“不是先生急躁，是乱世逼人。”陈钦轻叹，“但越是乱世，越要一步步走稳。步子迈大了，容易摔。”
正说着，石头又来了——这少年现在成了专职传令兵，整天在各个据点之间飞奔。
“主公！许都来使！已经到了寨门外！”
陈钦心中一动。许靖刚走不久，怎么又来使臣？
“多少人？什么装束？”
“就三个人，文官打扮，没带护卫。为首的自称是尚书台的令史，姓杨。”
令史？尚书台的低级属官？这规格，有点不对劲。
“请到议事厅，奉茶。”陈钦整理衣冠，“杜先生、徐先生，随我一起见见。”
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来使确实是个令史，三十多岁，瘦削脸，眼神有些飘忽。他带来的不是荀彧的手令，而是一份尚书台的行文——关于“并州各郡县秋粮上缴额度核定”。
行文写得冠冕堂皇，说朝廷体谅并州屡遭兵灾，今年秋粮上缴额度减半。但后面附的表格里，吕梁赫然在列，核定上缴额度：五千石。
“杨令史，这是何意？”陈钦指着表格，“吕梁非郡县，乃是流民自保之盟，向来不向朝廷缴粮。”
杨令史干笑两声：“陈盟主此言差矣。吕梁虽非郡县，但既然受朝廷承认，自当尽臣民之责。如今朝廷用兵官渡，粮草紧缺，还望陈盟主体谅。”
“这是荀令君的意思？”
“尚书台的意思，就是朝廷的意思。”杨令史避而不答，“陈盟主若是为难，下官可以回去禀报，说吕梁...无力上缴。”
这话里的威胁意味，已经很明显了。
杜袭正要发作，徐福轻轻按住了他。
“杨令史远来辛苦。”徐福开口了，语气温和，“不知这五千石的额度，是如何核定的？并州各郡县，又是多少？”
“这个...下官只是奉命传达，具体核定，自有上官决断。”
“那敢问杨令史，这粮，是缴到晋阳王使君处，还是直接运往许都？”
“自然是...运往许都。”杨令史眼神闪烁，“朝廷要统一调配。”
徐福笑了：“原来如此。不过杨令史可能有所不知，吕梁去年才开垦，存粮有限，又要养活数万流民。五千石...实在拿不出来。不如这样，我们备一份厚礼，请杨令史带回许都，向上官陈情，可否减免一些？”
他说着，对陈钦使了个眼色。
陈钦会意，顺着话头道：“徐先生说的是。杨令史一路辛苦，我们自当表示。杜先生，去准备一份程仪，再备些吕梁特产，请杨令史带回许都。”
杜袭强压怒火，转身去了。
杨令史脸上露出笑容：“陈盟主客气了。其实这额度嘛，也不是不能商量...”
一刻钟后，杜袭捧着一个木盒回来。盒子打开，里面是十锭白银，每锭五两，还有几匹上好的混纺布。
杨令史眼睛直了。他一个令史，月俸不过三石粮，哪见过这么多银子？
“这...这怎么好意思...”
“应该的。”陈钦淡淡道，“还请杨令史回去后，多多美言。吕梁确实困难，若能减免，感激不尽。”
“一定，一定！”杨令史连连点头，生怕陈钦反悔似的把盒子抱在怀里。
送走杨令史，杜袭终于忍不住了：“主公！这分明是敲诈！什么尚书台行文，我看就是这姓杨的自己搞的鬼！”
“是不是他搞的鬼不重要。”陈钦冷静地说，“重要的是，这说明许都有人盯上咱们了。荀彧压得住一时，压不住一世。吕梁这块肥肉，谁都想咬一口。”
“那咱们就白给五十两银子？”
“不白给。”徐福接话，“这杨令史贪财，收了钱，回去必会替咱们说话——至少短时间内不会再来找麻烦。咱们用五十两银子，买来了时间。”
“时间？”
“对，时间。”陈钦望向窗外，“官渡之战，应该快出结果了。等大局定了，这些小鬼，自然有人收拾。”
他转身，对徐福道：“不过徐先生提醒得对，吕梁不能总是这么被动。从今天起，咱们也得在许都做些布置——不求攀附权贵，至少要有些耳目，知道朝廷的风向。”
“主公有人选？”
陈钦想了想：“卫通的商队经常往来许都，可以托他帮忙。另外...咱们自己也要培养些人。明理堂里，选几个机灵忠心的，送去许都，不一定要做官，哪怕在商铺里做伙计，能听到消息就行。”
杜袭和徐福都点头。这是乱世生存的无奈，也是必须。
傍晚，陈钦独自登上寨墙。
夕阳把西边的天空染成橘红色，梯田一层层铺展开去，像大地的年轮。远处，杀虎口的关墙在暮色中显出一道黑色的剪影。
一万八千石粮，三万斤铜，数万人口，八百战兵...这些数字，三年前他都不敢想。
但还不够。
远远不够。
乱世如潮，一波接一波。今天是小吏敲诈，明天可能就是大军压境。吕梁必须更强，更韧，更让人不敢轻易招惹。
可强，不是光靠刀兵。
要靠田里长出的粮食，靠工匠造出的器物，靠学堂教出的子弟，靠人心聚起的信念。
这些事，急不得。
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