隔离区内的日子，缓慢而煎熬。
徐福没有食言。他真的住了下来，和两百多个病人一起挤在废弃的窑洞里。每天清晨，他第一个起来，生火、烧水、煮粥。米是配给的，不多，但足够熬出一锅稠稠的、带着米香的稀饭。
“吃饭了。”他舀起一勺，倒进碗里，“能坐起来的自己来，不能动的我送过去。”
起初没人动。大家都躺着，咳嗽声此起彼伏。但第三天，有人挣扎着坐起来了——是个十七八岁的少年，叫栓柱。他端着碗，手抖得厉害，粥洒了一半。
徐福接过碗，重新舀满：“慢点。活着不容易，别糟蹋粮食。”
栓柱看着他，眼圈红了：“先生...您说，我们能活吗？”
“不知道。”徐福还是那句话，“但你要不吃饭，肯定活不了。”
栓柱低下头，小口小口地喝粥。那样子，像在品尝什么珍馐美味。
渐渐地，起来吃饭的人多了。虽然还是咳，还是烧，但至少愿意动了。徐福把病患按症状轻重分了区——重症的在最里面的窑洞，有人专门照看；轻症的外面，每天要出来活动活动，晒晒太阳，哪怕只是站在窑洞口。
“肺痨怕闷。”他对大家说，“新鲜空气、晒太阳，比药还管用。”
这话是郑老大夫说的。医馆每天派人送药来，都是些清热解毒的草药，谈不上特效，但至少能让病人舒服些。郑老还让学徒在隔离区外架了口大锅，日夜不停地熬醋——醋蒸汽能消毒，这是医书上说的法子。
第七天，死了四个。
都是重症，咳着咳着就没气了。徐福带着还能动的人，在隔离区角落挖了个浅坑，把尸体放进去，撒上石灰，掩埋。
没有哭声。大家都麻木了。
埋完后，徐福站在坑边，念了一段《礼记》里的往生咒。他不信鬼神，但他知道，活着的人需要仪式感。
“先生，”栓柱小声问，“他们...会去好地方吗？”
“会。”徐福说，“因为他们熬过了最苦的路，没死在荒野，没变成孤魂野鬼。现在，他们可以好好歇着了。”
栓柱点点头，眼睛望着天。
那天夜里，徐福发起了低烧。
他自己知道。喉咙发痒，胸口发闷，身上一阵冷一阵热。但他没说，照样早起煮粥，照样挨个窑洞查看。只是走路时，脚步有些虚浮。
李勇在栅栏外看见，急了：“先生！您是不是...”
“我没事。”徐福摆手，“别声张。”
“可是...”
“我说了，别声张。”徐福盯着他，“我现在出去，人心就散了。散了，就真没救了。”
李勇咬着牙，转身走了。半个时辰后，他让人从栅栏缝里塞进来一包药，还有一小罐蜂蜜。
“郑老大夫让给的。”李勇压低声音，“他说...请您务必保重。”
徐福接过药，没说话。
药很苦，他兑了点蜂蜜，一口喝完。然后继续去照看病人。
第十天，奇迹发生了。
一个重症的老妇人，退烧了。虽然还咳，但神志清醒了，能自己坐起来喝粥了。
“王奶奶，您感觉怎么样？”徐福问。
老妇人看着他，浑浊的眼睛里有了光：“徐先生...我梦见我儿了。他说，娘，别急着来，好好活。”
“您儿子...”
“前年死在官军手里了。”老妇人说，“但我不怪他，他是为了护着我...”
她说不下去了，只是握着徐福的手，握得很紧。
那天，隔离区里第一次有了笑声。虽然微弱，但确实存在。
与此同时，溪源寨的粮食危机到了最严峻的时刻。
存粮只剩下八千石，而距离明年夏收还有整整六个月。按最保守的算法，每天也要消耗近四十石粮。这还不算可能继续涌来的流民。
“必须找到新的粮源。”陈钦在议事厅里踱步，“卫通那边有消息吗？”
杜袭摇头：“商队刚回来一批，只带回三百石粮。荆州、益州那边粮价飞涨，而且...听说刘表在整顿军备，限制粮食出境。”
“王昶呢？他答应调拨的粮草呢？”
“拖。”杜袭苦笑，“今天说在筹，明天说在路上，就是不见真东西。”
陈钦握紧拳头。他知道，王昶在等——等吕梁撑不住了，等流民生乱，到时候他就能以“平乱”的名义介入，名正言顺地接管铜矿和一切。
“不能再等了。”他转身，“阿禾。”
“在。”
“你带人进山，把所有能吃的野菜、野果、菌子，全部收集起来。晒干、腌制，能存多久存多久。”
“明白。”
“石头。”
“在！”
“你带夜不收，往北探一百里。看看有没有废弃的村寨、粮仓，或者...匈奴人留下的辎重。小心点，别暴露。”
“诺！”
“徐伯。”陈钦看向老管家，“从今天起，各寨食堂改‘两餐制’。早餐稀粥，晚餐干饭，量减三成。但孩子、老人、病患的标准不变——这是死命令。”
“那青壮...”
“青壮能扛。”陈钦道，“告诉他们，现在省一口，将来多活一个人。吕梁的规矩，从来是同甘共苦。”
命令下达后，整个吕梁的伙食标准明显下降。但奇怪的是，怨言并不多。
那天中午，陈钦在食堂排队打饭。轮到他的时候，掌勺的妇人舀了满满一勺粥，还特意捞了底下稠的。
陈钦却把勺子按住了：“跟大家一样。”
“盟主，您...”
“一样。”陈钦重复。
妇人只好给他舀了普通的一勺。陈钦端着碗，找了个角落坐下。粥确实稀，能照见人影。他小口喝着，喝得很仔细。
旁边桌，几个新来的流民在窃窃私语。
“盟主也吃这个？”
“看样子是...”
“那咱们还有什么好说的？干呗。”
陈钦听见了，但没抬头。他喝完粥，把碗底舔干净，起身离开。
下午，他去了垦荒队。
冬天地冻，开荒的进度很慢。但没人闲着——男人们在凿石头，修梯田的田埂；女人们在沤肥，把收集来的枯草、落叶、人畜粪便堆在一起，等开春了用。
王老汉正在教几个年轻人辨认土质。他抓起一把冻土，用力掰开：“看，这土里有黑筋，是肥土。开春化了冻，一锄头下去，能翻出油来。”
“王叔，这大冷天的，地能开吗？”
“能。”王老汉说，“现在把石头清了，把埂修了，开春直接就能种。这叫‘冬备春耕’，老祖宗的智慧。”
陈钦走过去：“王伯，辛苦了。”
王老汉连忙行礼：“盟主。不辛苦，应该的。”
“明年开荒的目标，定了吗？”
“定了。”王老汉眼睛发亮，“咱们队，要开五百亩。都是好地，能种麦子。就是...缺犁。”
“铜犁在赶制。”陈钦道，“黑松岭那边日夜不停，开春前，保证每队配十具。”
“那就好！那就好！”王老汉搓着手，“有铜犁，一人一天能开三分地。五百亩，两个月就能拿下！”
陈钦点点头。粮食危机迫在眉睫，但希望也在这些冻土之下，等着破土而出。
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