腊月初三，杀虎口外的雪化了薄薄一层。
向阳坡地露出斑驳的土色，像生了癞疮的兽皮。周泰蹲在坡上，手捏一把湿土，凑到鼻尖闻了闻。
“地气了。”他站起身，对身后的民防队员说，“开春最早化冻的就是这种坡地，能抢种一茬春麦。”
队员们凑过来看。他们大多是冀州来的流民，种过地，懂这些。
一个年轻后生问：“周教头，咱们今年能多种多少地？”
周泰没答，只是望向坡下那片茫茫雪原。
那边，守土营的斥候正策马奔来。
“周教头！主公召您回寨议事！”
周泰拍拍手上的泥，大步往寨里走去。
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议事厅里，火盆烧得正旺。
陈钦、徐福、高顺都在，还有几个各寨主事。周泰进来时，正听见高顺在说：“匈奴那边回话了，去卑同意以马易布，但要派人来吕梁验货。”
陈钦点头：“让他们来。地方定在杀虎口外，人数不得超过五十，不得携带重兵器。”
徐福补充：“验货可以，但不能进寨。让他们自备帐篷口粮，交易完就走。”
周泰在旁边听着，心里明白——这是防着匈奴探虚实。
陈钦转向他：“周教头，民防队今年冬训练得如何？”
周泰抱拳：“回主公，二百人皆能操矛使弩，守城器械也练过几回。虽比不上守土营，但守个寨门、挡股溃兵，应该够了。”
“好。”陈钦道，“开春后，民防队要扩到五百人。你心里有个数，哪些人可堪大用，提前报上来。”
周泰应诺。
陈钦又看向高顺：“高校尉，守土营那边，也从民防队挑些好的补进去。吕梁的兵，要像梯田一样，一茬接一茬。”
高顺点头：“末将明白。”
会散了，各人领命而去。周泰走到门口，陈钦叫住他。
“周教头，听说你最近在教那些新来的流民认地？”
周泰一愣：“是...是想着开春要种地，让他们先心里有数。”
陈钦点点头：“做得对。民防队不光要会打仗，还要会种地。吕梁的兵，放下刀是农人，拿起刀是士卒。这样才能长久。”
周泰抱拳：“末将记住了。”
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腊月初八，腊八节。
吕梁各寨都熬了腊八粥。米是今年的新米，豆子是去年的陈豆，加上红枣、栗子、核桃，熬得稠稠的，一人一碗。
食堂里热气腾腾，孩子们捧着碗，小口小口地喝，舍不得一下子喝完。狗剩坐在角落，身边是归娘——常贵女人让她带着，自己去工坊帮忙了。
归娘八个月了，能坐得稳，也认得人。狗剩用勺子舀了粥，吹凉了喂她。归娘小嘴吧唧吧唧，吃得满脸都是。
“慢点慢点。”狗剩用袖子给她擦脸。
旁边一个妇人看着笑：“狗剩，你倒会带孩子。”
狗剩不好意思地低头。
秀儿端着一碗粥过来，蹲下看看归娘：“这孩子养得好，白白胖胖的。”
归娘听见声音，扭头看秀儿，咧嘴笑了，露出两颗小米牙。
秀儿也笑，从怀里摸出一个小布包：“给归娘的。”
布包里是一顶小帽子，红色的，顶上缀着一个毛线球。
狗剩接过，给归娘戴上。归娘伸手去抓那个毛球，抓了几下抓不着，急得哼哼。
狗剩把她抱起来，让她能抓到。归娘攥着毛球，咯咯地笑。
秀儿看着，眼眶有点热。她转身走了，没让人看见。
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腊月十二，匈奴人来了。
三十骑，在杀虎口外五里扎营。为首的百夫长叫骨都，会说汉话，以前跟着去卑来过并州几次。高顺在墙上看了一会儿，吩咐开侧门，放骨都带五个随从进来。
骨都长得粗壮，满脸横肉，但眼神里没有凶光，倒有几分商人的精明。他进寨后四处打量，见墙高壕深，守军肃整，眼神微微收缩。
“陈都尉。”他在议事厅抱拳，“久仰。”
陈钦还礼：“骨都百夫长请坐。”
茶是粗茶，但热。骨都喝了一口，放下碗：“去卑王让我来看看吕梁的布。若布好，马好说。”
陈钦点头：“布已备好，百夫长随时可验。”
他让秀儿带人去取布。秀儿抱来几匹，铺在案上——靛蓝、深灰、本色，都是混纺的，厚实绵密。
骨都伸手摸了摸，又扯了扯，点头：“是好布。比草原上换的那些粗布强多了。”
“百夫长满意就好。”陈钦道，“一千匹布，换一千匹马。马要三岁以上，八岁以下，能驮能骑，无暗疾。”
骨都沉吟片刻：“马没问题。但一千匹太多，一次送不来，得分批。”
“可以。”陈钦道，“第一批三百匹，腊月底送到。换三百匹布。余下的开春后再送。”
骨都点头，又提出一个条件：“去卑王想派几个工匠来学织布。”
陈钦摇头：“织布是吕梁的看家本事，不外传。但织好的布，随时可换。”
骨都也不恼，嘿嘿一笑：“陈都尉防得紧。”
陈钦也笑：“乱世里，不防不行。”