孙伯灵沉默了。不是外敌，是内贼。
更让他心惊的是，那百夫长提到“上头还有人”——暗示这事有更高层的将领参与。
腊月十八，四人陆续回谷。
鬼谷子在山洞等他们，石台上摆着热茶。
“都说吧。”
庞涓先讲魏国军械案，说到牵扯庞葱时，语气犹豫。
“你报了吗？”鬼谷子问。
“报了……报给了大梁令。”
“为何不直接报给魏王？”
庞涓低头：“庞葱是我本家叔父，若直接报王，恐被说成家族内斗。”
鬼谷子不置可否。
苏秦讲盐税案，说到宗室参与时，神情凝重：“弟子将证据抄录两份，一份匿名投给了御史台，一份……藏了起来。”
“为何藏？”
“若御史台不敢查，这份证据或许将来有用。”
张仪讲秦国密谋，说到私藏兵器时，鬼谷子皱眉：“你告诉谁了？”
“谁也没告诉。”张仪笑，“但我匿名写了封信，丢进了咸阳令的门缝——信上只说北郊猎场有异动，让他们自己查去。”
最后是孙伯灵。他讲完马瘟案后，山洞里安静了。
“你报了吗？”鬼谷子问。
“报了当地郡守。”孙伯灵说，“但……弟子不确定郡守会不会查下去。”
“为何？”
“因为那百夫长说，上头还有人。”
鬼谷子看着四人，许久才开口：“你们办得都不错，查清了。但你们也都做了选择——庞涓避亲，苏秦留后手，张仪借刀，孙伯灵……你止于上报。”
白鹿轻轻跺蹄。
“老师，我们错了吗？”苏秦问。
“没有对错。”鬼谷子说，“这就是真实的世界——案子背后是人，人背后是利，利背后是势。你们第一次办事，能查清已属不易。”
他顿了顿：“但我要告诉你们，从今往后，你们做的每个选择，都可能改变很多人的命运。就像这次——”
“庞涓，你选择报给大梁令，庞葱会收到风声，提前抹掉证据。那几个偷军械的人会被灭口，案子不了了之。”
庞涓脸色立白。
“苏秦，你留的那份证据，将来可能会害死很多人——也可能救很多人。看你怎么用。”
苏秦握紧竹简。
“张仪，你那封信会让咸阳令去查，老世族会警觉，可能提前发动，也可能暂时收敛。秦国动荡与否，系于此信。”
张仪收起笑容。
“孙伯灵，你报了郡守。但郡守若也是‘上头的人’呢？那几个下毒的军士，可能今晚就会‘暴毙’。”
孙伯灵心头忐忑不安。
“现在明白了吗？”鬼谷子起身，“出谷试炼，试的不是你们查案的本事，是你们面对真相时的选择。”
山洞外，风雪呼啸。
那晚，四人各自无眠。
庞涓在屋里擦拭佩剑，擦了一遍又一遍。他在想：若直接报给魏王，叔父会不会倒台？自己会不会背上不孝骂名？
苏秦在灯下看那份藏起来的证据抄本。他在想：该不该毁掉？留着，可能是利器，也可能是祸根。
张仪躺在床上望屋顶。他在想：咸阳令看到信会怎么做？若老世族提前发动，秦国血流成河，自己算不算帮凶？
孙伯灵坐在窗前，看雪落竹林。他在想：那几个下毒的军士，现在怎么样了？若真因自己的举报而死……
左腿又开始痛。
这次痛得特别久。
腊月二十三，雪停。
四人收拾行装准备正式出谷——试炼结束，该学新东西了。
但鬼谷子却宣布：“再等三天。”
“为何？”庞涓不解。
“等你们办的那些事，有结果。”
这一等，就是三天。
三天里，陆续有消息通过特殊渠道传进谷中——
魏国军械案结案：副监造陈某人“自尽”，留下遗书认罪。军械“全数追回”。庞葱将军“监管不力”，罚俸半年。
齐国盐税案：三名盐官“认罪伏法”，新补三名盐官。朝堂未有动荡。
秦国密谋案：咸阳令查北郊猎场，发现“流寇藏匿兵器”，剿灭之。老世族称病不朝者数人。
赵国马瘟案：下毒军士三人“酒后斗殴而死”，百夫长调离边境。郡守奏请拨银买新马。
鬼谷子把消息告诉四人时，表情平淡。
“都看到了？”
四人沉默。
“这就是结果。”老师说，“你们查清了真相，但真相被抹掉了。这就是权力，这就是世道。”
庞涓咬牙：“若我当时……”
“你若直接报魏王，结果也差不多。”鬼谷子打断他，“庞葱势力根深蒂固，不是一次军械案能扳倒的。反而你会被家族除名，在魏国无立足之地。”
“那查案有何用？！”庞涓握拳。
“有用。”鬼谷子看着他，“让你们知道，这世道是什么样子。让你们知道，改变它有多难。”
山洞里只剩下呼吸声。
出洞时，张仪突然笑了，笑声很苦。
“老师，您这试炼……真够狠的。”
“不狠，你们怎知天高地厚？”鬼谷子负手望天，“半年后你们就要真正出谷了。到那时，你们面对的就不只是案子，而是天下。”
雪又下了起来。
孙伯灵看着雪花，忽然想起那些被毒死的战马，还有那三个“酒后斗殴而死”的军士。
人命如雪，落地即化。
他第一次真切地感觉到，自己学的这些东西，将来会沾上血。