孙伯灵下山那天，天气突然转暖。
积雪融化，山路泥泞。他拄着木杖走得很慢，晌午才到邯郸城外。按照苏秦说的方向，找到了城西那片草棚区。
草棚搭在官道旁，很简陋，但排队的人从棚里排到路上，足有百来个。有拄拐的伤兵，有咳嗽的老翁，有抱着哭闹孩子的妇人。
孙伯灵排在队尾，默默观察。
草棚里坐着个青衫男子，三十出头，面白无须。他看病很快——望一眼，问两句，或施针，或敷药，很少开方。每个病人离开时，他都叮嘱一句：“三日内忌荤腥，忌房事。”
轮到孙伯灵时，已是午后。
徐尚抬头看他，目光在他腿上一停：“腿伤多年了。”
是陈述，不是询问。
“是。”孙伯灵坐下，“八岁坠马所致。”
徐尚伸手按了按他的左膝，力道不轻。孙伯灵皱眉——不是因为疼，是因为徐尚的手指冰凉，不像活人的温度。
“骨已长歪，筋肉纠连。”徐尚收回手，“能治，但需重新断骨。”
“重新断骨？”
“对。打断，重接，用我的药膏，三月可愈。”徐尚说得平淡，“但过程极痛，你受得住吗？”
孙伯灵沉默片刻：“治好之后，能如常人？”
“不止。”徐尚眼中闪过一丝异色，“我的药能激发生机，愈后腿力可能比原先更强。”
“代价呢？”
徐尚笑了：“你倒是谨慎。代价是——我要你愈后为我做三件事。”
“什么事？”
“现在不能说，但你放心，不违道义，不伤性命。”
孙伯灵没有立刻答应。他看着棚内——墙角堆着些布袋，袋口露出各种矿石、草药、兽骨。最显眼的是一个陶罐，里面泡着几副完整的……人手？
他心头忐忑。
“那些是什么？”孙伯灵指着陶罐。
“研究用的。”徐尚神色不变，“医者需知人体构造，这些东西，太医院里也有。”
话虽如此，但太医院可不会把完整的人手泡在药水里展览。
“公子朝也来找你看病？”孙伯灵换了个话题。
徐尚的眼神锐利起来：“你认识公子？”
“听说过。”孙伯灵说，“赵国有名的贤公子。”
“他确有贤名。”徐尚重新低下头，整理药箱，“好了，你若想治，三日后带十斤赤铁矿来。若不想，请回吧。”
这是逐客了。
孙伯灵起身，拄杖离开。走出十几步回头，看见徐尚正看着他的背影，眼神特别，像在打量一件器物。
回谷路上，孙伯灵走得很慢。
他在想徐尚的那些收藏，想那句“重新断骨”，想“三件事”的承诺。越想越觉得，这人不像寻常医者。
快到山口时，他听见身后有马蹄声。
回头一看，是辆华丽的马车，车帘绣着赵国王室的纹样。马车在他身边停下，帘子掀开，露出一张年轻的脸——二十出头，面容俊朗，不过眉眼间有股掩不住的戾气。
“阁下可是从徐先生处来？”年轻人问。
孙伯灵点头：“正是。”
“在下公子朝。”年轻人自报家门，“见阁下腿脚不便，可是去求医？”
“是。”
公子朝打量他几眼：“徐先生怎么说？”
“说能治，但要重新断骨。”
“哦？”公子朝笑了，“那阁下可要小心了。徐先生的医术……很特别。”
话里有话。
孙伯灵顺势问：“公子似乎很了解徐先生？”
“打过几次交道。”公子朝放下车帘，“天快黑了，山路难行，阁下请便。”
马车继续前行，朝鬼谷方向去了。
孙伯灵心头一跳——公子朝去鬼谷做什么？
他加快脚步回谷。
到谷口时，马车已停在竹院外。庞涓、苏秦、张仪都站在院中，公子朝正与鬼谷子说话。
“……久闻先生大名，特来请教。”公子朝态度恭敬。
鬼谷子端坐石凳上，白鹿卧在脚边：“公子想问什么？”
“问赵国之运。”
“国运在天，在民，不在问。”鬼谷子淡淡道。
公子朝不恼，反而笑了：“先生说的是。那在下换个问法——若有人能助赵国强盛，此人该是什么样的人？”
鬼谷子看了他一眼：“该是心中有赵民，而非只有赵权的人。”
这话直接，公子朝脸色微变，但很快恢复如常：“受教了。那再问一事——徐尚此人，先生可了解？”
“略知一二。”
“此人医术通神，但行事诡异。先生觉得，可用否？”
鬼谷子沉默片刻：“刀可用，但要小心握刀的手。”
公子朝若有所思。行礼告辞，临走时看了孙伯灵一眼，眼神意味深长。
马车远去。
“他来干什么？”庞涓皱眉。
“试探。”苏秦说，“试探老师的立场，也试探我们的底细。”
张仪笑：“这位公子，野心不小啊。”
鬼谷子看着孙伯灵：“你见到徐尚了？”
“见到了。”孙伯灵把经过说了一遍，包括那些收藏和“三件事”。
“重新断骨……”鬼谷子沉吟，“这是古医书里记载的‘破而后立’之法，风险极大，百人难成一例。他敢承诺三月愈，必有倚仗。”
“那些收藏呢？”苏秦问。
“像是在研究什么。”张仪插话，“矿石、草药、兽骨……还有人手。他可能在配制特殊的药，或者……制造什么东西。”
庞涓眼睛一亮：“若真能让人断骨重生，这药用到军中——”
“慎言。”鬼谷子打断他，“未经检验的东西，不可轻用。”
他起身踱步：“公子朝找徐尚，徐尚要矿石，公子朝管着赵国的矿场……这其中，必有联系。”
白鹿忽然起身，朝谷外方向呦呦叫。
鬼谷子侧耳听了听，脸色微变：“墨离传来消息——徐尚在收集的东西里，有硝石和硫磺。”
“硝石硫磺？”张仪愣住，“那不是方士炼丹用的吗？”
“也是制作火药的原料。”鬼谷子缓缓说，“虽然现在还没有成熟的火药配方，但有些方士已经在尝试。”