第一章归途
孙伯灵回到齐国时，已经是出谷后的第三个月。
不是他走得慢，是路上耽搁了。过黄河时遇上汛期，渡船停摆，在渡口等了七天。进入齐境后，又遇到一队征粮的兵卒，差点被当作流民抓去充役——幸亏他拿出齐国路引，又塞了二十枚铜钱，才被放行。
七月的太阳毒辣，土路被晒得发白。孙伯灵拄着木杖，走一里歇一程，汗湿透了麻布衣衫。路边田里的粟苗蔫蔫的，叶子卷着边。几个老农蹲在地头，望着天叹气。
“老丈，今年收成不好？”孙伯灵停下来问。
一个缺了门牙的老农抬起头，苦笑着摇头：“三个月没见雨了。再不下，今年得饿死人。”
“官府没有赈济？”
“赈济？”另一个老农啐了一口，“那些官老爷，不催粮就不错了。听说又要打仗，赋税加了三分。”
孙伯灵沉默了。他想起鬼谷子的话：“你将来会看见，乱世中最苦的是百姓。”当时不理解，现在懂了。
黄昏时，他终于走到临淄城外。
城墙还是那么高，护城河的水却浅了一半，露出黑乎乎的淤泥。城门洞下，排着长队——进城的百姓要查路引，出城的要查货物。几个守城卒懒洋洋地靠着墙，眼睛在人群里扫来扫去，看谁像可以勒索的。
孙伯灵排了半个时辰，轮到他时，递上路引。
守卒接过，瞟了一眼：“淄川孙氏？做什么的？”
“游学归来，回家探母。”
“游学？”守卒上下打量他，目光停在他腿上，“瘸子还游学？”
旁边几个守卒哄笑起来。
孙伯灵没说话，从怀里摸出十枚铜钱，悄悄塞过去。这是张仪给的那些钱里剩下的。
守卒掂了掂，满意了：“进去吧。最近城里不太平，晚上少出门。”
城里的景象，比城外更让人心惊。
主街两旁的商铺关了三成，开着的也门可罗雀。粮铺前排着长队，价格牌上的数字高得吓人——一石粟米要两百钱，比三年前翻了一倍。几个衣衫褴褛的孩子蹲在街角，眼巴巴看着蒸饼摊子，摊主挥着扫帚赶他们：“去去去，没钱看什么看！”
孙伯灵买了两个蒸饼，递给那些孩子。孩子们抢过去，狼吞虎咽，连掉在地上的渣都捡起来吃了。
“他们父母呢？”孙伯灵问摊主。
摊主是个中年汉子，叹了口气：“打仗死的打仗死，饿死的饿死。剩下这些，能活一天算一天。”
孙伯灵继续往城西走。他家在城西的平民区，三间土屋带个小院。那是父亲生前做小吏时攒钱买的，父亲病逝后，就剩下母亲一人守着。
拐进熟悉的巷子，他心跳突然快起来。
近了，更近了。那扇木门还在，但门漆剥落得厉害。院里那棵枣树倒是还在，从墙头探出枝叶，只是叶子也蔫蔫的。
他抬手敲门。
一下，两下，三下。
里面传来脚步声，很慢，很轻。然后门开了条缝，露出一张苍老的脸——是他母亲，但比两年前老了许多，头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻。
“谁啊……”声音沙哑。
“娘，是我。”孙伯灵声音发颤。
母亲愣了一下，揉了揉眼睛，又仔细看。然后，眼泪就下来了。
“伯灵……是伯灵回来了？”她拉开门，手抖得厉害。
“是，是我。”孙伯灵进门，放下行囊，跪下来磕头，“不孝子回来了。”
母亲扶他起来，摸他的脸，摸他的手，又低头看他的腿：“腿……还是那样？”
“还是那样。”孙伯灵勉强笑笑，“不过儿子学了一身本事，以后能养您了。”
母亲哭得更厉害，是喜极而泣。
当晚，母子俩坐在院里吃饭。
很简单的饭菜：粟米饭，一碟咸菜，一碗青菜汤。母亲不停给他夹菜，自己只吃几口。
“娘，您多吃点。”孙伯灵把菜拨回去。
“我吃过了，你吃。”母亲看着他，“在山上……苦不苦？”
“不苦，老师待我们很好。”孙伯灵说起鬼谷的日子，说庞涓的剑术，说苏秦的辩才，说张仪的机变，说鬼谷子的教诲。但他没说那些危险的事——没说得窖，没说试炼，没说墨离跳崖。
母亲静静地听，眼中闪着泪光。等他说完，她才轻声问：“那你学了什么？”
“我学……”孙伯灵想了想，“学看势，学观人，学如何在乱世中，找到那条对的路。”
“对的路？”母亲看着他，“对你对，还是对天下对？”
这个问题太深，孙伯灵一时答不上来。
母亲也没追问，只是说：“你爹生前常说，做人要对得起良心。你学的那些大道理娘不懂，不过娘知道，无论做什么，别亏心。”
“儿子记住了。”
夜深了，孙伯灵躺在自己小时候睡的土炕上，听着母亲在隔壁轻轻的咳嗽声，久久不能入睡。
窗外月光如水，洒在院里。他能看见那棵枣树的影子，在风中轻轻摇晃。
回家了。
可是心里，却没有想象中的踏实。
第二天，孙伯灵去集市买米。
粮价又涨了。他摸着怀里仅剩的几十枚铜钱，只敢买半石。背着米袋往回走时，听见路边茶馆里有人议论：
“听说了吗？魏国又招兵了，待遇不错，去了就给安家费。”
“魏国？那不是又要打仗？”
“打仗才好，不打仗咱们这些人吃什么？”
“也是……”
孙伯灵想起庞涓。他回魏国三个月了，不知道怎么样了。以他的本事，应该已经在军中站稳脚跟了吧？
正想着，身后突然传来马蹄声。他往路边让了让，一队骑兵疾驰而过，扬起漫天尘土。为首的是个年轻将领，盔甲鲜明，意气风发。
路边有人低声说：“看，田将军家的公子，刚从边境回来，听说立了功。”
“立什么功？不就是杀了几十个山贼？”
“那也是功啊……”
骑兵远去，孙伯灵继续往前走。经过一条小巷时，忽然听见里面传来打斗声和哭喊声。
他停下脚步，往里看。几个泼皮正围着一个老人拳打脚踢，老人怀里死死护着一个布包。
“老东西，欠债还钱，天经地义！”
“我真的没钱……等我儿子回来……”
“等你儿子？你儿子早死在战场上了！”
孙伯灵皱眉。他拄着杖走过去：“住手。”
泼皮们回头，看见是个瘸子，都笑了：“哟，来个管闲事的？瘸子，劝你别多事。”
“他欠你们多少钱？”孙伯灵问。
“连本带利，五百钱。”
“多少本金？”
“一百钱。”