季札这哥们儿，堪称春秋版“职场导师兼旅游博主”，刚在鲁国逛够了礼乐展，转身就奔了齐国。到了临淄没几天，就跟晏子凑成了“忘年交二人组”——俩人情投意合，聊起天来能从朝堂八卦说到民生疾苦，比村口说书的还热闹。
某天酒过三巡，季札拽着晏子的袖子往僻静处走，表情严肃得像要宣布重大人事变动：“兄弟，我瞅着齐国这执政大臣的位子，跟没人要的空位似的杵在那儿，看着是块肥肉，实则是个火药桶。这位置一天不落地，齐国就别想安生。听我的，赶紧把你手里的权力和封地交出去，别等着被卷进火坑。”
季札这话可不是瞎忽悠，齐国当时的情况确实乱成一锅粥。之前把权臣庆封赶跑后，执政大臣的位子就一直空着——齐景公心里跟明镜似的，高、栾、鲍、田这四大家族立了大功，但他偏不封官，只给封地。说白了就是“画饼不给权”，生怕大臣权力太大，自己这个国君变成傀儡。
这四家的反应也很有意思：鲍氏和田氏是外姓，知道自己没资格争，干脆装鹌鹑；高氏和栾氏就不一样了，他俩是齐惠公的后人，跟齐景公算“本家亲戚”，觉得这位子理应是自己的，天天瞪着眼盯着，那架势跟饿狼瞅着肉似的。
而晏子呢？他虽是外姓，却凭着做事公道、不贪不占的口碑，深得齐景公信任，反倒成了执政大臣的热门人选。晏子自己也犯愁：国君器重是好事，可高、栾两家肯定容不下他，真要是坐上那个位子，指不定哪天就被人背后捅刀子。他正愁得睡不着觉，季札这话直接点醒了他——合着最好的自保方式，是主动“躺平”。
晏子也是个雷厉风行的主，第二天一上朝就递了辞职报告，连带着封地一起交了上去。他这一交，高氏的子雅和栾氏的子尾立马现了原形，跟抢年货似的把封地分了，连招呼都没跟齐景公打——这操作简直是把“贪婪”俩字刻在了脑门上。
有人占便宜，就有人眼红。这个眼红的人叫高止，是“齐国二守”里的高氏家主，跟子尾那支高氏不是一回事，相当于“同宗不同派”。当时高止正在杞国监工修城墙，听说封地被瓜分，自己连口汤都没捞着，气得一摔瓦刀：“凭啥他们吃肉我喝汤都没有？”二话不说就从工地上跑路回了齐国，非要让朝廷重新分地盘。
这举动纯属没脑子——作为使臣在外国擅离职守，传出去让齐国在诸侯面前丢大脸。子雅和子尾正愁没借口收拾他，这下可好，直接抓了个正着，联名上书把高止贬到了齐国北边的荒郊野岭。高止也不傻，知道去了肯定没好果子吃，半道上拐了个弯，直接逃去燕国避难了。
老爹跑了，儿子高竖慌了——高氏家族眼看就要凉了。这小子急得团团转，最后想了个“破罐子破摔”的招：在自己的封地卢邑举兵叛乱。按说平叛这活儿该交给子雅和子尾，可齐景公不乐意——这俩人权力已经够大了，再让他们立军功，自己更压不住了。他眼珠一转，把任务交给了大夫闾丘婴。
选闾丘婴，纯属齐景公的“培养计划”——可他忘了，闾丘婴是出了名的“胆小鬼”。当年崔杼叛乱，闾丘婴逃去鲁国，半道上家臣申鲜虞嫌他老婆碍事，一脚把人踹下车，他都不敢放个屁。现在让他领兵平叛，纯属赶鸭子上架。
闾丘婴领着兵把卢邑围了，却死活不敢攻城，天天在城下喊“兄弟别打了，投降吧”。高竖在城上瞅了几天，看出这货没胆子，立马提条件：“让朝廷给高氏重新立个家主，我就投降。”齐景公赶紧顺水推舟，任命高偃当高氏家主，高竖立马开城门跑路，投奔晋国去了——这场叛乱就这么“兵不血刃”地结束了，说出去都没人信。
齐景公高兴坏了，觉得自己选对了人，当即宣布要提拔闾丘婴当执政大臣。子尾一听就急了——自己盯了这么久的位子，怎么能让个“胆小鬼”抢了？他眼珠一转，想出个阴招，对景公说：“闾丘大夫虽有功，但军功还是太少，不如让他去打鲁国，等打胜了再封官，大臣们也心服口服。”
齐景公没看穿这是圈套，还觉得子尾“顾全大局”，立马派闾丘婴出兵鲁国。可他忘了，当时“弭兵之会”刚开完没几年，诸侯们都签了“和平协议”，随便打别国，纯属找群殴。幸亏闾丘婴胆小，到了鲁国边境只溜达了一圈，没敢真动手——鲁襄公也算明事理，没直接找晋国告状，先派使者来齐国质问：“咱们没仇没怨，你们咋还派兵打过来了？”
子尾早就等着这一刻，立马跳出来甩锅：“这都是闾丘婴擅自行动，跟国君没关系！”齐景公为了给鲁国一个交代，只能把闾丘婴拉出来当替罪羊——刚培养的亲信就这么没了，景公心里估计比吃了黄连还苦，可也没辙。
这场闹剧下来，齐国没啥大损失，就是执政大臣的位子还空着。子尾以为除了竞争对手就能上位，没想到齐景公还是不松口——国君的心思就是这么难猜，宁愿让位子空着，也不让权臣得逞。而晏子呢，严格执行季札的“蛰伏计划”，天天上班摸鱼，绝不抢风头。季札见自己的建议起了作用，收拾行李继续上路——他的“诸侯巡讲之旅”还没结束。
下一站，郑国。季札刚到新郑，就跟子产看对了眼。当时子产还只是个小官，可季札愣是把他当成“潜力股”，俩人促膝长谈，聊得比亲兄弟还投机。聊到兴头上，季札直接解下自己的白绢大带送给子产，子产也不含糊，回赠了一件麻布衣服——这波“礼尚往来”，比现在交换名片还讲究。
不过郑国当时的情况可不乐观，正闹灾荒，老百姓饿得嗷嗷叫。大夫罕虎还算有良心，开仓放粮救济灾民；可执政大臣伯有却跟没事人似的，该吃吃该喝喝，家里天天摆宴席，对灾民的死活不管不顾。季札看在眼里，拉着子产的手叹气：“郑国这执政的，天天只顾自己享乐，根本不把百姓当回事，迟早要出事。这执政的担子，早晚得落到你肩上。你要是当了执政，千万别学他，一定按规矩办事，不然郑国就得完。”
季札这张“乌鸦嘴”又灵了——没过多久，伯有就把自己作死了。事情的起因很简单：伯有要派子晳出使楚国，子晳当场就怼了回去：“现在郑楚两国刚闹掰，楚国人正憋着气呢，你派我去，不是让我去送死吗？”
子晳敢这么硬气，不是没原因的。一是俩人有旧仇——当年伯有替父报仇，把子晳当人质抵押给了宋国，子晳记恨至今；二是郑楚关系确实烂到了家，这还得从子产陪郑简公去楚国吊唁说起。
当年楚康王去世，楚国非要郑简公亲自去吊唁——郑简公正忙着国内赈灾，本来派子太叔去就够了，可楚国人摆大国架子，非逼国君亲自来。郑简公没办法，只能硬着头皮去，心里早就憋了一肚子火。按规矩，诸侯访问要在郊外筑高坛，接受对方大臣慰问，郑简公偏不，就在草地上搭了个简易帐篷，故意摆脸色。
楚国的大臣一看不乐意了，跑去质问子产：“以前诸侯来访都筑坛，你们怎么这么随意？”子产脑子转得快，立马开始“忽悠”：“大国访问小国，是去送好处的——赦免罪过、救援灾难，筑坛是为了彰显仁德；可小国访问大国，是去领祸患的——承认过错、进贡送礼，哪还好意思筑坛炫耀？”
楚国大臣一听，觉得这话很有道理——完全没意识到自己被绕进去了。直到后来其他诸侯来访，楚国人才翻出周礼对照，这才发现上了当，从此记恨上了郑国。
伯有当政后，想缓和两国关系，就想到派子晳出使——可他忘了子晳的脾气。子晳当场拒绝，伯有觉得没面子，怒斥道：“你家世代都是外交官，服从命令是本分，敢跟我叫板？”
子晳也不是吃素的，梗着脖子回怼：“什么世代外交官？没危险就去，有危险就不去，这是我的权利！”
俩人就这么在朝堂上吵了起来，郑国的新一轮风波，眼看又要开始了。