楚灵王这一家子，兄弟四个凑齐了一桌权力麻将，最小的那位叫公子弃疾。这年他在蔡国当“县长”当得正舒坦，突然看见两个亲哥哥——子干和子皙，跟从天上掉下来似的站在自己跟前，当时就吓得差点把手里的茶杯扔地上。
直觉这东西很玄乎，弃疾心里咯噔一下：这俩哥哥放着好好的日子不过，千里迢迢跑来找我，绝对没好事。等陪同哥哥来的朝吴把来意一说明，弃疾当场就出了一身冷汗，后背的衣服都湿透了——合着是拉他一起造楚灵王的反。
“不行不行，绝对不行！”弃疾把头摇得像拨浪鼓，“这可是掉脑袋的买卖，成功了是弑君夺权，史书上得骂我八百年；失败了更惨，连全尸都未必有。我现在当这个蔡县县长，搁咱们楚国那就是封疆大吏，朝廷派来的重臣，出门前呼后拥，回家锦衣玉食，犯得着去赌命吗？”
子干和子皙一看弟弟油盐不进，赶紧开启“亲情洗脑模式”，从兄弟情深讲到灵王暴政，唾沫星子都快说干了，弃疾还是铁了心不掺和。俩人手拉手叹气，心说这弟弟咋就这么没追求。
旁边的朝吴看在眼里，暗自发愁：这主儿软的不吃，看来得用硬的。为了避免兄弟俩当场翻脸伤和气，朝吴先找了个由头把子干、子皙支走，自己揣着一肚子计谋，单独闯进了弃疾家。进门二话不说，把弃疾家的家丁、仆役全召集到院子里，清了清嗓子喊：“告诉大伙儿一个好消息！咱们蔡公（就是弃疾）召集两位公子回来，是要推翻楚灵王的暴政，拯救楚国百姓！郊外都已经盟誓了，现在两位公子带着先头部队，已经往郢都开拔了！”
弃疾正在屋里喝茶压惊，听见院子里的动静冲出来，气得脸都绿了：“你胡说八道什么！这是诬陷！我啥时候盟誓了？”
朝吴一点不慌，慢悠悠地说：“盟书就埋在郊外的老槐树下，上面清清楚楚写着你的名字，你当楚灵王的人都是瞎子？再说了，大王那脾气你又不是不知道，残暴得像头下山虎，要是让他知道这事儿——不管你有没有参与，你觉得你能活几天？现在唯一的活路，就是顺着大伙儿的心思起兵，将来成功了，荣华富贵大家一起分，不比掉脑袋强？”
弃疾盯着朝吴，牙都快咬碎了。他知道朝吴这招够狠，把话放出去就等于断了他的后路，现在就算他喊冤，也没人会信。无奈之下，他只能狠狠一跺脚：“算你狠，我干了！”
搞定了核心人物，朝吴立刻开启“动员模式”。他跑到蔡国都城的大街上，站在土台上扯着嗓子喊：“乡亲们！楚灵王那个暴君，当年把咱们蔡国给灭了，杀了咱们多少亲人！现在蔡公良心发现，要帮咱们复国安家！咱们都是蔡国人，难道能眼睁睁看着祖宗的基业就这么没了？拿起锄头、菜刀都行，跟着蔡公杀回郢都，报仇雪恨的时候到了！”
这话算是说到蔡国百姓的心坎里了。当年楚国灭蔡，大家憋着一肚子火没处发，现在有人带头，瞬间就炸了锅。“杀回去！”“复国安家！”的喊声响彻全城，没一会儿就聚起了一大帮人，有农夫、有工匠，甚至还有卖菜的小贩，手里的家伙事儿五花八门，气势却一点不含糊。
弃疾一看这阵仗，也只能硬着头皮当首领，带着这支“杂牌军”往郢都进发。出发前，朝吴又派了个叫观从的人，火急火燎地去陈县搬救兵，目标是陈公穿封戍。
观从一路上心里七上八下，跟揣了只兔子似的。他跟穿封戍压根没交情，突然跑去说“你快造反吧”，人家要是脾气爆点，直接把他拉出去砍了都有可能。正磨磨蹭蹭犹豫呢，迎面撞见了穿封戍的佐官夏啮。
这可真是踏破铁鞋无觅处。夏啮和观从是老熟人，更关键的是，他是夏征舒的玄孙——当年夏征舒一家被楚国灭门，这笔血海深仇，夏家人记了好几代。观从一说明来意，夏啮眼睛都亮了，拍着大腿说：“可算等到这一天了！我天天在陈公跟前琢磨复国的事，可惜他现在重病在床，起不来身。你不用找他了，陈县的兵我来带，这就跟你去支援蔡公！”
这边夏啮刚在陈县召集兵马，那边弃疾已经带着大军杀到了郢都郊外。更巧的是，郢都的守将斗成然早就看楚灵王不顺眼了，正好收到了内应的密信，带着兵就出来接应，还主动当起了向导，熟门熟路地领着大军往城下赶。
到了城门口，又一个惊喜等着他们——负责守城门的蔡洧，也是当年蔡国的遗臣，一看援军到了，二话不说就打开了城门，把大军放了进来。郢都的百姓早就受够了楚灵王的暴政，听说有人来推翻他，纷纷从家里抄起木棍、菜刀，跑到街上响应叛军。
这下叛军的势力瞬间暴涨，跟滚雪球似的越来越大。没费多大劲就攻破了皇宫，直接杀了楚灵王的两个儿子——太子禄和公子罢敌，断了灵王的后路。
远在外地的楚灵王接到消息时，郢都城里已经忙着立新国君了。造反这事儿，名正言顺很重要，得有个国君撑场面，才能稳住人心，瓦解灵王手里的主力军。大家商量来商量去，没选功劳最大的弃疾，反而选了年龄最大的子干，史称楚初王。
子干一即位，立刻开始论功行赏：二弟子皙当令尹，相当于宰相；四弟弃疾当司马，掌管全国军队。这俩职位，都是除了国君之外最有权势的官，表面上看起来皆大欢喜。
但郢都的太平，也就维持了半天。城里很快就谣言四起，说楚灵王要带着主力军杀回来报仇了。老百姓吓得白天都不敢出门，官员们也天天提心吊胆。毕竟灵王带出去的是楚国的精锐，实力比郢都的守军强多了。要是他真杀回来，别说新国君子干了，所有参与造反的人，包括普通百姓，都得被扒层皮——楚灵王那心狠手辣的性子，可是出了名的。
就在全城人心惶惶的时候，观从觉得机会来了，悄悄跑到子干跟前煽风点火：“大王，您现在虽然坐了江山，但城里的军民都向着蔡公弃疾。这小子功劳大、威望高，留着他就是个定时炸弹，不如早点杀了，以绝后患。”
子干皱着眉摇头：“他是我亲弟弟，这次又立了大功，我怎么能下得了手？”
观从急了：“您不忍心杀他，可他未必不忍心杀您啊！”
不管观从怎么说，子干就是软心肠，始终不肯对弟弟动手。观从一看这情况，心里凉了半截：这国君也太懦弱了，自己把这话挑明了，要是弃疾以后真反了，第一个杀的就是自己。留着也是等死，观从当天晚上就收拾东西，连夜跑路，隐姓埋名躲了起来。
观从跑了还不到一个月，他的话就应验了。弃疾早就看出子干懦弱可欺，正好利用城里百姓的恐慌心理，开始搞事情。他找了几个船夫，趁着夜黑风高，在长江边上跑来跑去地喊：“楚灵王带着大军杀回来啦！郢都要完啦！”
这一喊不要紧，城里瞬间乱成了一锅粥，哭的哭、跑的跑，人心惶惶。弃疾一看火候到了，立刻派斗成然去吓唬子干和子皙。斗成然装出一副焦急万分的样子，对俩人说：“两位大人，楚灵王的脾气你们是知道的，他要是真回来了，以他的性子，肯定会把你们满门抄斩，一个活口都不留。现在唯一的办法，就是你们先自我了结，这样既能保住体面，不被当众羞辱，还能让家族活命。你们可得快点决定，晚了就来不及了！”
子干和子皙本来就胆小，被斗成然这么一吓，腿都软了，哆哆嗦嗦地纠结了半天，最后还是没扛住压力，双双选择了自尽。其实他俩的结局，早在决定回国造反的时候，就被一个人看透了。
当初子干从晋国回国前，曾跟晋国的执政大臣韩起聊过自己的打算。韩起觉得这事儿不靠谱，就跑去问晋国的智者叔向：“你觉得公子比（子干的名字）这次回楚国，能成功吗？”
叔向摸了摸胡子，慢悠悠地说：“难，难如登天。”
韩起不解：“公子比和他那几个弟弟，都恨楚灵王恨得牙痒痒，他们有共同的敌人，又有共同的利益，怎么会难呢？”
叔向笑了：“共同的爱恨都是暂时的，靠这个凑起来的队伍，走不远。想拿下一个国家，得过五关，这五关过不了，一切都是白搭。第一，有没有贤人辅佐；第二，有没有百姓拥戴；第三，自己有没有脑子；第四，能不能一呼百应；第五，有没有让人信服的德行。你看看公子比，在晋国待了十三年，身边连个像样的贤人都没有；楚国的百姓，压根没人记得他是谁，更别说拥戴了。他啥资本都没有，凭啥成功？”
韩起追问：“那你觉得谁能成？”
“公子弃疾。”叔向说得很肯定，“他管着陈、蔡两地和方城以外的地盘，在任上没干过坏事，有野心但懂规矩，辖区里的百姓都不恨他，连盗贼都不敢在他的地盘上闹事。老百姓信他，连老天爷都护着他。就算子干暂时成功了，最后楚国的江山，早晚是弃疾的。”
韩起不服气：“当年齐桓公、晋文公不都是先逃亡在外，后来才回国当霸主的吗？公子比怎么就不行？”
叔向摆了摆手：“那能一样吗？齐桓公从小就受他爹齐僖公宠爱，身边有鲍叔牙、宾须无这些能人辅佐，外面有莒国、卫国当外援，国内有国氏、高氏两家大族支持。他听劝，不贪财，不胡闹，天天想着怎么造福百姓，这样的人不当国君，谁当？”
“再说说我们晋国的先君文公，当年受晋献公宠爱，身边跟着十五个贤人，在外流浪十九年，志向从来没变过。外面有齐、宋、楚、秦当靠山，国内有栾枝、先轸这些大夫当内应，百姓都盼着他回来。他拥有的这些资本，公子比一样都没有，他凭什么跟两位霸主比？”
一个月后，子干、子皙自尽，公子弃疾顺理成章地当上了楚国国君，也就是楚平王。消息传到晋国，大伙儿先是惊叹叔向的眼光准得吓人，随即又觉得理所当然——毕竟早在子干回国的时候，叔向就把这出戏的结局，说得明明白白了。