公元前529年，楚国换了老板。公子弃疾走马上任，史称楚平王。这哥们儿刚接手楚国这家“大公司”，就展现出了远超前任的“管理智慧”——当然，也可能是前任楚灵王把牌打得太烂，反衬得他格外优秀。
新官上任三把火，楚平王的第一把火先烧向人事。他大手一挥，任命斗成然当令尹，相当于公司首席执行官；更绝的是，他还把之前跟自己对着干的观从给找了回来，封了个卜尹的官。这操作就好比你刚当上部门经理，转头就把曾经抢你项目的同事招过来当副手，格局一下就打开了。朝臣们一看，新老板不计前嫌，也就没人敢瞎折腾，朝堂总算稳住了。
稳住内部还不够，楚平王深知“盟友的价值”。之前楚灵王霸道惯了，把邻居蔡国、陈国都给灭了，搞得周边怨声载道。楚平王登基前就放了话，要帮这两国复国，现在是兑现承诺的时候了。他派人找回蔡景侯的小儿子姬庐，拍着肩膀说“以后你就是蔡国老大”，这就是蔡平侯；又把陈哀公的孙子妫吴拉出来，授予“陈国国君”头衔，即陈惠公。
陈、蔡两国的人可乐疯了——亡国奴的日子谁爱过啊？新老板帮他们重建家园，这简直是再生父母。两国百姓敲锣打鼓，军队更是拍着胸脯表忠心：“平王您指哪，我们打哪！”但楚国本土的百姓却笑不出来，天天愁眉苦脸的，为啥？因为前老板楚灵王还在乾溪握着重兵，就像一颗定时炸弹，指不定哪天就杀回郢都“夺回主权”。
楚平王也知道这颗炸弹的威胁，他得想个招儿让老百姓安心。要说搞心理战，这位新老板是有两把刷子的。他眼珠一转，想出个“偷梁换柱”的损招——从大牢里提了个死刑犯，给他套上楚灵王的龙袍，一刀砍了扔江里。等尸体泡得连亲妈都认不出来时，再让人捞上来，对着文武百官和百姓嚎：“大伙儿快看！楚灵王想不开跳江自尽啦！”还煞有介事地以国君规格把这倒霉蛋埋了。
光有“尸体证据”还不够，得彻底瓦解前老板的势力。楚平王又派了一批“战地宣传员”混进乾溪的楚灵王军营，天天在营里散布消息：“现在楚国换老板了！识相的赶紧回去，平王说了，原职留用，家产保住；要是还跟着那个暴君混，将来被抓了，不光脑袋搬家，三族都得跟着陪葬！”
这话一放出去，军营里直接炸了锅。要知道，楚灵王这人生性残暴，当年为了打徐国，寒冬腊月让士兵在冰天雪地里扎营，大家早就憋了一肚子火。现在有机会跳槽还不追责，谁愿意陪着老东家殉葬？于是乎，宣传队走到哪，士兵就跑到哪，没几天功夫，偌大的军营就空了，只剩下楚灵王的两个铁杆小弟——子革和仆析父。
说起来，楚灵王落到这步田地，纯属自找。早在大雪封山、军队没法打仗的时候，就有人劝他：“老板，赶紧从徐国撤兵吧，国内万一出事就麻烦了。”楚灵王倒好，梗着脖子说：“我楚灵王这辈子就没干过无功而返的事！不把徐国打下来，谁也别想走！”结果倒好，徐国没打下来，自己的王位先没了。
如今听说儿子被杀，再看着空荡荡的军营，楚灵王终于绷不住了，一屁股坐在地上嚎啕大哭，活像个被抢了糖的孩子。哭够了，他抹着眼泪看向子革和仆析父，迷茫地问：“现在这情况，我该咋办啊？”
子革还挺实在，建议道：“要不您回郢都城外认个错，看看国人反应再说？”
楚灵王把头摇得像拨浪鼓：“拉倒吧！那些人恨我恨得牙痒痒，落到他们手里，不把我大卸八块才怪！”
“那不然，您找个大城池躲起来，再派使者去别的国家求救？”子革又出一计。
“求救？”楚灵王苦笑，“我当年把诸侯们得罪遍了，现在谁肯帮我？”
子革也是没辙了：“实在不行，就去别的国家避难，听人家安排，或许还有机会翻身。”
“运气都被我造完了，去了也是丢人现眼。”楚灵王彻底绝望了。子革看着他这副模样，心里直叹气：“这都是你自己作的，神仙都救不了，我又能咋办？”心里这么想，脚底下已经开始动了——他悄悄带着仆析父溜了，直奔郢都投奔新老板去了。
这下楚灵王成了孤家寡人。他离开乾溪，沿着汉水往南走，想去鄢地躲躲。可楚平王早就下了命令，谁敢收留前老板，诛灭三族。沿途百姓看见他这落魄样，再一听风声，都躲得远远的，连口热水都不给。楚灵王饿了三天，头晕眼花，差点栽进沟里。
就在他快嗝屁的时候，突然看见一个熟人——曾在宫里当涓人的畴。楚灵王像抓住救命稻草似的，拉着人家的袖子哀求：“老弟，我三天没吃饭了，给我找点吃的吧！”
畴叹了口气：“不是我不帮你，新老板有令，谁敢给你送饭，三族都得完。”楚灵王不死心：“吃的没有就算了，我实在走不动了，你陪我去鄢城总行吧？”畴没法拒绝，只好硬着头皮陪他走了一段。
楚灵王实在困得不行，想睡一觉，又怕畴跑了，就说：“我枕着你腿睡会儿。”畴表面答应，等他睡熟了，赶紧找了块土疙瘩垫在他头下，轻手轻脚溜了。楚灵王醒来一看，腿没了，只剩下块冰冷的土疙瘩，哭得更伤心了。
更惨的是，他饿到连站起来的力气都没有，只能在地上爬。好不容易爬到棘邑，守城的把他当成流民，直接拦在城外。楚灵王不敢说自己是谁，只能躺在城郊等死。就在这时，一个叫申亥的人找到了他。
申亥是大夫申无宇的儿子。当年申无宇两次违反楚灵王的命令，楚灵王却没杀他，申无宇临死前嘱咐儿子：“将来一定要报答大王的恩情，最好报答两次。”申亥一直记着这话，听说楚灵王落难，就到处找他。
申亥把楚灵王带回家，好吃好喝伺候着，但也帮不上别的忙。为了“报答两次”，他琢磨来琢磨去，竟把自己两个女儿送过去伺候楚灵王。楚灵王本来就羞愧难当，一看这阵仗，更觉得没脸见人，当晚就自缢身亡了。申亥也是个狠人，为了表忠心，竟然杀了两个女儿给楚灵王陪葬。
楚平王听说这事后，没追究申亥的责任——毕竟楚灵王已经死了，再杀申亥反而显得自己小气。他派人把楚灵王的棺材运回郢都，重新安葬，也算是给老对手留了最后一点体面。
这边刚把楚灵王的后事办完，那边又出事了——吴国趁火打劫，在半路设伏偷袭了楚军，还占了楚国的州来。这事儿说起来，还是楚灵王留下的烂摊子。
原来，围攻徐国的楚军早就想回国平乱，可楚灵王不许，司马督只能硬撑着，跟徐国私下约定“互不侵犯”，偶尔放几枪做做样子。哪想到，这一切都被吴国看在眼里。楚灵王一死，司马督赶紧率军回国，结果在豫章被吴王派来的公子光打了个措手不及。楚军几乎全军覆没，将领全被活捉，公子光顺势占领了州来。
楚平王刚坐稳王位，位子来得又不算名正言顺，本来打算先搞搞“怀柔政策”，安抚民心，跟周边国家搞好关系，再找吴国算账。可令尹斗成然是个暴脾气武将，哪咽得下这口气？天天在朝堂上拍桌子，嚷嚷着要出兵夺回州来。
楚平王只能耐着性子安抚：“州来在吴国手里，跟在咱们手里也没啥区别，急啥？现在吴军士气正盛，咱们避避锋芒，等他们松懈了再打，保管能赢。”斗成然却不这么想，他觉得自己有拥立之功，楚平王又好说话，就开始飘了——不光急着建功，还跟养氏家族勾结，想架空楚平王。
楚平王再好脾气也忍不了了——我让你当CEO，不是让你当太上皇的。他果断出手，把养氏全族给灭了，顺带处死了斗成然。但为了不落下“杀功臣”的名声，他又提拔了斗成然的儿子斗辛当郧县县公，对外宣称“罪不及家人”。
这一手恩威并施，彻底镇住了朝堂。楚平王用一场干净利落的“内部清洗”，巩固了自己的权力。只不过，他大概不会想到，自己费尽心机稳住的楚国，将来会因为另一件事，掀起更大的风浪。当然，这都是后话了。