公元前524年六月，天气正好，稻子眼看就要熟了。鄅国国君心里惦记着收成，揣着小算盘出城巡田去了——这是个很朴实的想法，可惜在春秋这乱世里，朴实往往等于天真。
他这边刚离开都城，隔壁的邾国人就动了心思。邾国这地方，实力不算强，但抢邻居的本事倒是练得挺熟练。国君不在家，这不就是天赐良机？邾国人二话不说，抄起家伙就往鄅国都城冲。
鄅国留守的人一见敌军来了，吓得魂都飞了，撒腿就往城里跑，边跑边喊“关城门！关城门！”可惜还是慢了一步，邾国人的先头部队已经追到城下。一个卫兵刚要动手关门，被邾国人一刀解决，城门就这么敞着成了摆设。后续大军一拥而入，没费多大劲就把整个鄅国一锅端了，男女老少全成了俘虏。就因为国君出了趟差，鄅国直接亡国，这剧情走得比过山车还刺激。
不过鄅国国君运气不算差到极点，他娶了个好老婆——宋国大夫向戍的女儿。更关键的是，他有个“护妹狂魔”大舅子向宁。向宁一听说妹妹被邾国人掳走了，当场就炸了：敢动我妹妹？活腻歪了！立马跑去跟宋元公请愿，哭着喊着要出兵打邾国，把妹妹救回来。
宋元公一看，这是自家大夫的家事，也是彰显宋国实力的机会，没多犹豫就答应了。公元前522年，宋国大军直奔邾国的虫地。邾国本来就是趁虚而入的主，真遇上硬茬根本扛不住，不到一个月，虫地就丢了。
打不过就认怂，这是春秋小国的生存法则。邾国赶紧派人求和，把占的鄅国土地还回去，俘虏也全部放了。鄅国算是捡回一条命，复国之后，赶紧跟宋、邾、徐三国结盟，还把公主嫁给邾国国君，搞了个政治联姻巩固关系。这起因巡田引发的亡国风波，才算彻底平息。
公元前523年，也就是郑国发生火灾的第二年，郑国又出了件怪事。这一年郑国闹水灾，新郑城外的洧渊水位一个劲地涨，涨着涨着，水里竟然冒出两条龙，还在那儿打架斗殴。
春秋时期的人都迷信，见了龙打架，老百姓吓得魂飞魄散，纷纷请求官府搞祭祀，把龙送走。这事报到子产那儿，子产却一口拒绝了。他跟老百姓讲道理：“咱们人类打架的时候，龙从来不会出来看热闹；现在龙打架，咱们凭啥要凑这个热闹？咱们没求过龙办事，龙也没求过咱们，它本来就住在水里，咱们井水不犯河水，犯不着搞祭祀驱除它。”
至于水里到底是不是真的有龙，这事没法考证，但《左传》把它记下来了，也算是春秋时期的一桩奇闻轶事。
水患平息后，子产彻底累垮了，一病不起，还隐隐约约感觉到自己时日无多。他赶紧把副手子太叔叫到床边，临终托孤似的嘱咐：“我死之后，你肯定能当上正卿。记住了，只有德行好又有能力的人，才能用宽松的政策让百姓信服；要是德行不够，就老老实实用严厉的手段约束百姓。”
为了让子太叔明白，子产还打了个比方：“治理百姓就像用水和火。火这东西很猛烈，老百姓见了就怕，所以很少有人被火烧死；水看着温柔，老百姓觉得好玩，就容易轻视它，反而有很多人被水淹死。这么一看，用宽松的方式治理国家，难度更大。”
没过几个月，子产就病逝了。消息传出去，郑国上下哭声一片，老人哭得跟孩子似的，对着天喊：“子产走了，以后我们可依靠谁啊？”远在鲁国的孔子听说后，也哭得不省人事，评价子产：“他才是真正继承了古代圣贤仁爱之风的人啊！”
子产这辈子最出名的就是清廉。他临终前跟儿子说：“我活着的时候没贪过老百姓的钱，死了也不能占老百姓的地。我死之后，就在陉山顶上挖个坑把我埋了就行，不用搞复杂的葬礼。”
这话真不是客套话，子产家里是真穷，他死之后，家里连办丧事的钱都拿不出来。没办法，家人只能用箩筐背着土，一步一步爬到陉山顶上，挖了个坑把他埋了。
老百姓听说这事后，都被感动坏了，全国各地的人纷纷赶来送葬。大家把随身携带的金银细软都送到子产家，堆了满满几大车。子产的儿子牢记父亲的遗言，坚决不收这些东西。
推来推去好几次，有个老人出了个主意：“既然你不肯收，那我们就把这些珠宝倒进子产封地的河沟里。俗话说肝胆照日月，江河流不息，就让子产的恩德和我们的思念，像这河水一样流芳百世吧！”
众人都觉得这主意好，齐心协力把金银细软全都倒进了河里。珠宝落水后，河水金光闪闪，整条河都变成了金色。老百姓就给这条河取名叫“金水河”，也就是现在穿越郑州市的那条金水河。
子产和孔子生活在同一个时代，比孔子大几岁。孔子把他当成偶像，说他继承了古代圣贤的仁爱之风；后世的学者更厉害，直接称他为“春秋第一人”。
以子产的功绩来看，这个称号真不算夸张。他不光学识渊博、脑子聪明，在治国、创新和思想方面的贡献，在春秋时期几乎没人能比。
先说说治国。子产上台的时候，郑国乱得一塌糊涂，内部叛乱不断，外部又夹在晋、楚两个超级大国之间，谁都不敢得罪。子产的本事就在于，既能稳住国内局势，又能在大国之间硬气地活下去。他对外坚持一个原则：讲礼仪、守道义，不搞左右逢源那一套，也不低声下气地谄媚。
比如有一次，他出使晋国，发现晋国给诸侯住的旅馆又小又破，还围着高高的围墙，车马都进不去。子产二话不说，直接让人把围墙拆了；还有“平丘会盟”的时候，晋国想多收诸侯的贡品，子产据理力争，硬是让晋国减少了税收。这两件事都能看出，子产心里清楚，弱小国家想被尊重，就得守住原则，越胆小怕事越容易被欺负。
后来老子在《道德经》里说：“故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取于大国。”意思就是，大国如果轻视小国，时间长了肯定会吞并小国；小国如果谄媚大国，时间长了也会被大国吞并。这话跟子产的想法简直一模一样，看来英雄所见略同，不管是政治家还是思想家，对大国小国的相处之道，看法都差不多。
再说说创新，子产绝对是春秋时期的“改革先锋”，搞了好几个开历史先河的举措。刚上台没多久，他就推出了“为田洫”的土地政策，把土地的边界划清楚，责任也明确到位，这样一来，贵族就没法随便侵占老百姓的土地了，有效防止了土地兼并。
紧接着，他又做了件让所有人都意外的事——保留乡校。乡校就是老百姓茶余饭后聊天的地方，大家在这儿议论朝政好坏，评价官员人品。有人觉得这会动摇统治，建议把乡校关了，子产却不同意，说老百姓的议论能帮他发现问题。就这么着，他开创了百姓言论自由的先河。
后来他预感楚国可能会来打郑国，又推出了“丘赋”制度。表面上看，这是为了备战增加税收，实际上是给了老百姓一个改变命运的机会——允许普通百姓以自由人的身份参军，立了军功就能提升地位。这一下就打破了贵族对仕途的垄断，又是一个创举。
最让老百姓拍手称快的，是“铸刑鼎”。在这之前，法律都是官府秘密掌握的，怎么解释全凭官员说了算，老百姓根本不知道自己犯了啥错。子产把刑律刻在鼎上，放在公共场所让所有人看，老百姓一看就明白，再也不用被官府随意拿捏了。这不仅开了历史先河，还为后来法家学派的出现打下了基础。
除此之外，子产还有个很深刻的思想，就是之前跟子太叔说的“水火治国论”：火治虽然猛烈，但老百姓怕它，反而不容易出事；水治看着温柔，老百姓容易轻视，反而容易出问题。要是统治者没足够的德行和能力，千万别随便搞宽松治理，不然最后坑的是老百姓，毁的是国家。
可惜的是，子产的这些先进理念，在春秋乱世里很难推广开来。他活着的时候，能凭着自己的能力稳住郑国，让郑国太平了几十年；他一死，郑国没了主心骨，很快又陷入了周礼主导的混乱之中，曾经的改革成果也慢慢流失了。
这就是历史的无奈，不是所有有才华的人，都能改变时代的走向；也不是所有先进的理念，都能在当下被人接受。但子产的名字，还有他的那些举措，终究被写进了史书里，被后人记住了，这也算是一种幸运吧。