单穆公这老头，绝对不是善茬。眼看王子朝到处拉关系、拜码头，跟各路势力歃血为盟，把“竞选”天子的架势摆得足足的，他没跟着起哄，直接来了招“釜底抽薪”——动作快得像闪电，咔嚓一刀把王子朝的老师宾起给砍了。
宾起这角色，相当于王子朝的竞选总顾问，既有脑子又能拉资源，是核心骨干。单穆公一出手就端了对方的智囊，紧接着趁热打铁，把太子姬猛扶上了天子宝座，也就是后来的周悼王。
王子朝这下彻底傻眼了。先机没抢着，唯一能帮他上位的宾起还被砍了，只能眼睁睁看着姬猛穿上龙袍，心里那叫一个憋屈。他琢磨着，竞选这条路已经走死了，想当天子，现在就剩一条道——造反，把刚上台的姬猛给办了。
没过一个月，周悼王要给老爹周景王办葬礼。这本来是件肃穆的事，王子朝却选在这天发动叛乱，典型的“趁你病要你命”。参与叛乱的，全是之前跟他盟过誓的底层人。这帮人没啥话语权，整天被贵族欺负，但胜在身强体壮，打架不含糊，论武力值，绝对碾压那帮养尊处优的贵族。
叛军一动手，就先拿刘文公开刀。刘文公没料到对方这么不讲武德，葬礼上直接动手，吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃往扬地。单穆公一看形势不对，知道硬拼肯定不行，赶紧护着周悼王往自己家里跑——单府。
俩人刚跑到单府，还没来得及喘口气，王子还就带着叛军追过来了，一顿乱冲，又把周悼王抢回了皇宫。单穆公没办法，只能灰溜溜地逃出洛阳，成了丧家之犬。
当时各国都派了代表来参加周景王的葬礼，亲眼目睹了这场闹剧般的叛乱，一个个吓得不轻，生怕被卷进去，赶紧收拾行李溜回了自己国家。鲁国的代表叔鞅回国后，把洛阳的混乱场面添油加醋地讲了一遍。大夫闵子父听完，撇了撇嘴说：“王子朝这事儿肯定成不了，他依靠的那帮人，全是上天抛弃的货色。”
这里得插一句，《道德经》里说“圣人常善救人，故无弃人”，意思是真正厉害的人都善于救人，不会轻易放弃任何人。所以闵子父这话只说对了一半，后半句纯属个人偏见，典型的贵族看不起底层人。
此时的王子朝，正陷入一个两难的境地。叛乱看似成功了，把天子都抢回来了，但周悼王成了个烫手山芋——杀了吧，名声太臭，天下诸侯都会骂他弑君；放了吧，等于放虎归山，人家随时能卷土重来；想逼他禅位吧，更不现实，禅让这事儿得有执政大臣盖章认可，现在负责盖章的单穆公跑了，没他的公章，就算写了禅位诏书，天下诸侯也不认。除非单穆公死了，换个支持自己的执政大臣，这事儿才能成。可单穆公刚逃出去，想杀他，就得把他骗回洛阳。
大夫公子还脑子转得快，第一个想出了骗回单穆公的主意。他对召庄公说：“想把单旗（单穆公名旗）骗回洛阳，得先给他服软。让我带着姬猛去见他，跟他结盟，他肯定会回来。等他一回来，咱们就撕毁盟约把他杀了。这种靠背盟取胜的例子多了去了，大不了就失信一次，成大事者不拘小节。”
召庄公的家臣樊顷子私下里劝他：“这哪儿是不拘小节啊，这就是背信弃义！太不像话了，这事儿肯定成不了。”召庄公也知道失信不地道，但实在想不出更好的办法，只能硬着头皮点头同意了——没办法，病急乱投医嘛。
于是王子还带着周悼王出了洛阳，去找单穆公。俩人在崿岭签了盟约，为了让单穆公放心，王子还还回洛阳杀了个叫挚荒的替罪羊，算是给单穆公一个“交代”，这盟约才算正式生效。
盟约上写得明明白白，周悼王和单穆公各回其位，之前叛乱的事既往不咎。但单穆公是什么人？老狐狸一只，根本没那么好糊弄。回洛阳的时候，他一步三回头，小心翼翼的，还在平畴埋伏了一队伏兵当外援。
跟单穆公的谨慎比起来，王子朝这边就显得有点大意了。他派去郊外迎接的，是王子还、王子姑、王子发等八个王子。自己则带兵埋伏在洛阳城里，按说这个布局还算合理，可问题出在这八个王子的智商上——纯属一群猪队友。
这八个王子手下的人，全是些没经过训练的乌合之众，而且八个人都想抢头功，你争我夺，行动起来全是破绽。单穆公一眼就看出不对劲了：不对劲，这架势不像是迎接，倒像是要埋伏我。
单穆公本来就是惊弓之鸟，见势不妙，转身就跑。八个王子见状，赶紧带兵追了上去。洛阳城里的王子朝也坐不住了，以为单穆公要跑，赶紧带兵冲出洛阳，去追前边的单穆公和八个王子。这下可好，本来的埋伏变成了全员追击，场面一度十分混乱。
单穆公一路朝着平畴跑，故意把八个王子引进了自己早已设好的伏击圈。刚一进圈，只听一声令下，伏兵四起，万箭齐发。八个王子还没反应过来，就当场被射成了筛子，一命呜呼。他们手下的乌合之众，见主帅都死了，哪还有心思打仗，扭头就往洛阳逃。单穆公则在后边紧追不舍，穷追猛打。
王子朝带着人正急匆匆地赶路，忽然看见前边一群溃兵慌慌张张地涌过来，嘴里还喊着“快跑啊，主帅死了”。他手下的人也都是乌合之众，一听见这话，顿时乱了阵脚，跟着溃兵跑了一半。王子朝见状，也慌了神——这仗没法打了，人心散了。
此时，单穆公的追兵越来越近，前边的溃兵又堵住了回洛阳的路。王子朝没办法，只能带着剩下的人往不远处的京邑逃去，跟在他身边的，只剩下为数不多的私家军队。单穆公也不追那些溃兵，一门心思盯着王子朝，追着他来到了京邑。
京邑的百姓哪见过这阵仗，分不清谁是好人谁是坏人，吓得纷纷逃进了附近的山里。幸亏京邑的守军支持王子朝，才算勉强守住了城池，没让单穆公一举攻破。
京邑稳定下来后，王子朝派人把藏在山里的百姓召了回来，开始组织人手向城外反攻。先后打败了前来攻城的巩简公和甘平公。单穆公见形势不妙，赶紧跑回洛阳，拉着城里的百工之人在平王庙结盟，让他们支持自己。随后，他留下王子处守卫王城，自己带着周悼王逃往平畴。安顿好周悼王后，单穆公又去驻守皇地，以便策应洛阳。
王子朝守在京邑，派部将寻息去攻打皇地。结果寻息不争气，被单穆公打败，还被活捉了。单穆公打败了王子朝的进攻，本来应该安抚民众，加固防守，稳住局面。可他偏偏干了一件作死的事——把寻息拉到洛阳的闹市上，活活烧死了，想以此恐吓百工之人和城里的百姓。
这一举动，彻底捅了马蜂窝。不但激怒了守在京邑的王子朝，也激怒了刚刚跟他盟过誓的洛阳百工之人——你这是拿我们当傻子耍啊，今天能烧死寻息，明天就能烧死我们。愤怒的王子朝当即带兵冲出京邑，直扑洛阳，在前城大败守将司徒丑。洛阳的百工之人见状，立刻撕毁盟约，反叛了单穆公，再次投靠王子朝，里应外合之下，轻轻松松就拿下了王城。单穆公的作死操作，算是把自己推向了绝境。