王子朝这哥们，刚占领洛阳当上“临时天子”，屁股还没把龙椅捂热，麻烦就找上门了。晋国派了籍谈、荀跞两个大佬，带着一堆杂牌军——有九州的戎人，还有焦、瑕、温、原这几个地方的兵，直奔洛阳而来，目标明确：帮周悼王抢回王位。
要说这晋军战斗力还行，没费多大劲就把王子朝赶了出去，顺顺利利把周悼王接回了王城。这下可把周悼王身边的单穆公和刘文公高兴坏了，俩人手舞足蹈，觉得王子朝就是条丧家之犬，不趁机踩两脚都对不起自己。俩人合计着“痛打落水狗”，带着人就追了上去。
结果万万没想到，王子朝这小子不是软柿子，被逼急了还会反咬一口。他转头就组织残兵反扑，把单穆公和刘文公的部队打得稀里哗啦，俩人哭爹喊娘地往回跑。王子朝倒是捡了个便宜，安全退回了京邑。这么一来，两边就形成了对峙局面，你瞪着我，我盯着你，谁也不敢先动手。
单穆公和刘文公这边刚吃了亏，晋国那边又出乱子了。籍谈和荀跞这俩货治军不严，手下的陆浑之戎更是一群没规矩的主，在当地胡作非为，很快就把前城的百姓惹毛了。百姓一反抗，王子朝立马抓住机会，再次起兵杀向洛阳。
晋军本来就人心涣散，被王子朝这么一冲，直接崩了，士兵们四散奔逃。单穆公和刘文公吓得魂都没了，光顾着自己跑路，把老板周悼王给忘在了洛阳。周悼王这人生性懦弱，留在城里只能任人宰割。王子朝进城后气不打一处来，一刀就结果了周悼王的性命，随后拉着洛阳百姓盟了个誓，大摇大摆地自立为天子。
单穆公和刘文公逃出去后，越想越不甘心，俩人选来选去，又把周悼王的弟弟姬匄推上了王位，这就是周敬王。可惜这新天子开局就是地狱模式，刚登基就处于逃亡状态，连个固定的住处都没有。没办法，俩人只能再去求晋国帮忙。晋国也是够意思，再次出兵攻打洛阳，想把周敬王送回王城。
但洛阳的军民都认王子朝这个“天子”，拼了命地反抗晋军。晋军费了九牛二虎之力，也只攻破了前城，洛阳和京邑还在王子朝手里。单穆公没辙了，只好把周敬王安置在洛阳东边的狄泉，把这儿当成了临时王畿，还起了个名字叫成周。俩位天子，一个在洛阳，一个在狄泉，就这么耗上了。
时间来到公元前519年，王子朝和周敬王的对峙刚稳定下来，支持王子朝的唯一大腿——楚国，出事了。楚国和吴国打起来了。这仗看着是吴国先挑的头，但追根溯源，锅还得楚国自己背。
事儿得从楚国的太子建说起。早先太子建被赶出了楚国，他老妈也受了牵连，被送回了娘家蔡国的郧地居住。本来这事也就这么过去了，可楚国的费无极是个十足的小人，心肠歹毒到了极点，就算太子建已经倒台，他也不肯放过太子建的老妈，一个劲地撺掇楚平王派人去蔡国把她杀了。
要说楚平王虽然糊涂，但还有点良心，“一日夫妻百日恩”，对着结发妻子，他实在下不去手，就这么犹豫不决着。可世上没有不透风的墙，这事不小心走漏了风声。太子建的老妈一听，吓得魂飞魄散。当时蔡国的大臣们都跟费无极走得近，儿子太子建也已经死了，放眼天下，能投靠的也就只有伍子胥了。走投无路之下，她只能派人联系伍子胥，求他帮忙，带自己去吴国避难。
吴王僚不是傻子，心里跟明镜似的：去蔡国救人，必经楚国境内，这一路上风险重重，而且成本肯定不低。没有足够丰厚的利益，他肯定不会轻易出手。但让人意外的是，吴王僚不仅答应了，还几乎动用了全国的军队。看这投入的架势，就知道这趟买卖的利润绝对少不了。
史书上没说吴王僚为啥愿意花这么大本钱救人，但从后来的战争结果来看，太子建的老妈肯定给了吴国不少有用的情报，再加上她本人也有利用价值，吴王僚才愿意下这么大的血本。
按照计划，吴王僚先带兵攻打楚国的边防重镇州来，把守城的楚军调开，然后再悄悄派人去蔡国救太子建的老妈。按理说，这个计划的核心是救人，可吴王僚不这么想：既然自己御驾亲征，就得赚个够本，哪能只干一件事？于是他把“声东击西”改成了“击东击西”，打算两头的便宜都占了。
楚平王听说吴国大军攻打州来，顿时慌了神，赶紧广发英雄帖，召集了顿、胡、沈、蔡、陈、许六个盟友来帮忙。这些军队交由戍边将领薳越统一指挥，令尹阳匄担任总指挥，也急匆匆地从郢都赶往前线。
吴王僚见楚军来势汹汹，人多势众，也不硬拼，决定放弃攻打州来，把部队转移到钟离驻防，等待最佳时机。楚军本来打算追到钟离和吴军决战，可偏偏天不遂人愿——总指挥阳匄是带病出征的，一路上折腾来折腾去，半道上竟然把命丢了。
战争还没开打，主帅先没了，这对楚军来说简直是晴天霹雳。楚平王没办法，只能紧急下旨，提拔薳越当令尹，接替阳匄担任全军总指挥。要知道，临阵换帅是兵家大忌，更何况薳越这人性格中规中矩，能力不行，威望也不够，根本镇不住场子，楚军的士气一下子就跌落到了谷底。薳越也知道自己压不住阵，只好临时改变计划，带着盟军退守鸡父，打算先调整一下再做打算。
楚军的窘境，被吴国的公子光看得一清二楚。公子光心里暗喜：这么好的机会，要是让楚军缓过劲来，那就太可惜了。于是他赶紧找到吴王僚，建议说：“跟着楚军的诸侯国虽然多，但都是些小国家，他们都是被楚国逼着来的，心里根本不服。这里面，胡、沈两国的国君年轻气盛，做事毛躁；陈国的大夫夏啮看着年轻力壮，其实是个没脑子的莽夫；顿、许、蔡这三个国家，向来就恨楚国的霸道政令。现在楚国的令尹刚死，军心涣散，政令也乱成一团，这七个国家的盟军各怀鬼胎，没有一个有权威的指挥，也没有强硬的手段约束，想让他们团结一致根本不可能。咱们只要抓住这个机会，肯定能打败楚军！”
吴王僚也不是等闲之辈，权谋见识都不一般，一听公子光的建议，立马就采纳了。他亲自制定战略部署，把吴军分成三队：自己带一队，太子庆忌和公子光各带一队。除了这三队主力，他还征调了三千囚徒当先锋，打算在鸡父和楚军决一死战——这就是历史上有名的“鸡父之战”。
这三千囚徒名义上是先锋，其实就是个诱饵。吴王僚先把三队主力埋伏在离鸡父不远的山坳里，然后特意选了“晦日”这天，下令让这三千囚徒去冲击敌营。古时候的人都迷信，做什么事都要占卜选好日子，“晦日”是用兵的大忌，这天出兵被认为是不吉利的，这也是各国都公认的规矩。而吴王僚偏偏选在这天出击，目的就是为了扰乱楚军的指挥，打他们一个措手不及。
薳越果然毫无防备，突然看到吴军杀来，顿时慌了神，手忙脚乱地命令胡、沈、陈、顿、蔡、许六国的军队列阵迎敌，自己则带着楚军在后面压阵。六国军队虽然仓促列阵，但他们面对的只是三千没经过正规训练的乌合之众，实力远远占优。
两边刚一交手，这三千囚徒就开始往后溃逃——毕竟是囚犯，根本没什么战斗力，也没什么士气。可这一逃，却把楚军的部署彻底打乱了。六国军队没接到统一的指令，瞬间分成了两派：胡、沈、陈三国的统帅年轻气盛，一门心思想抢军功，立马带着部队就去追那些溃逃的吴军；而许、蔡、顿三国的统帅则比较精明，不想白白损失自己的兵力，就命令部队原地待命。
这三千囚徒看似漫山遍野地乱跑，其实是按照计划把敌军往吴军的埋伏圈里引。就在胡、沈、陈三国的军队追得正起劲的时候，只听一声炮响，埋伏在山坳里的三队吴军同时杀出，分头冲向这三国的军队。一顿砍杀下来，这三国的军队被打得溃不成军，尸横遍野。
侥幸活下来的士卒魂都吓没了，连滚带爬地往楚军的阵地逃，一边跑一边喊“败了！败了！”。这一下，原本原地待命的许、蔡、顿三国军队的士气瞬间跌到了冰点，士兵们也跟着惊恐起来。吴王僚见时机成熟，当即下令全军出击，直奔许、蔡、顿三国的军队。这三国的军队本来就已经慌了神，根本抵挡不住吴军的进攻，片刻之间就失去了战斗力，土崩瓦解，士兵们四散逃离了战场。