六国援军跑得比兔子还快，把楚军孤零零扔在战场上。这下完了，楚军本来就打不过，援军一撤，士气直接崩了一半。再跟吴军交手，那叫一个惨，节节败退，根本挡不住。吴军趁势拿下州来，再往前一步就是楚国腹地——吴军也犯了怵，怕进去被包饺子，没敢追。楚军这才总算喘了口气，捡回一条命。
楚军大将薳越收拢了一帮残兵败将，退守薳澨。屁股还没坐热，就传来个坏消息：太子建的老妈带着金银细软，从郧地跑路了。薳越赶紧带兵去拦，结果还是晚了一步——吴军早就带着这位夫人，大摇大摆地穿过楚境，回吴国领赏去了。
这是薳越第一次当主帅，没想到搞出这么大的烂摊子。他越想越羞愧，仰天长叹一声：“我奉大王之命守关，没能抓住逃犯，这是无功；现在又丢了七国联军，还让国君夫人跑了，这是大罪啊！一功不立，还背了两条罪，我还有脸见楚王吗？”说完，找了根绳子，直接自缢身亡。
薳越一死，令尹的位置就空了出来，接替他的是囊瓦。这人没啥别的本事，就三样：贪婪、自私、胆小。刚上台，他没想着怎么整顿军队、强国富民，反而先琢磨着加固郢都城防。
囊瓦找了个借口，说郢都风水不好，在旁边新建了一座大城。这城修得倒是气派，宽二十多里，城墙比旧城还高七尺。新城直接当成国都，还叫郢都，旧城则改名叫纪南城。之后，他又在新城另一边修了座麦城——没错，就是后来三国里关羽败走的那座麦城，这地方算是被囊瓦提前“预定”成了败亡之地。
新城、旧城、麦城，三座城呈“品”字形排列，看着互为犄角、牢不可破，楚国人都夸囊瓦能干。可左司马沈尹戌却泼了盆冷水：“身为令尹，不想着强国之策，就靠修城墙守都城，这大概就是楚国要衰败的征兆吧！要是民心散了，国力弱了，城墙再厚，也挡不住灭亡的脚步。”
十几年后，沈尹戌的话果然应验了。顺带说一句，这沈尹戌不是别人，正是历史上大名鼎鼎的叶公的老爹。一提到叶公，大家都想到“叶公好龙”，觉得他是个虚伪的家伙，被嘲笑了几千年。但实际上，历史上的叶公是个实打实的牛人——正直无私，能文能武，尤其擅长修水利，是继孙叔敖之后楚国又一位水利专家。连孔子都曾专门拜访他，请教治国之道，可见他的声望和能耐。叶公的故事后面再讲，这里先按下不表。
这场吴楚之战，算是把楚国的霸气彻底打没了。楚国从此一蹶不振，只能转入防守，在吴国面前彻底抬不起头。就在楚国走下坡路的时候，北边的晋国也没好到哪去，同样显现出衰败的迹象。如果说楚国的衰败体现在军事上，那晋国的衰败就体现在道德上——而这道德沦丧的苗头，从一场荒唐的官司就看得明明白白。
这年春天，邾国人在边境的翼地修城墙，完工后准备回国，路上要经过鲁国的武城。武城旁边有个窄道叫离姑，邾国大夫公孙鉏提醒大家：“鲁国人贪心不足，就爱占小便宜，从离姑走，他们肯定会出兵拦截，咱们还是绕道吧！”
可徐鉏、丘弱、茅地三个人坚决反对：“绕道要走山后边，路又远又坑洼，万一遇上大雨，咱们就被困在这儿了，何必舍近求远？”公孙鉏争不过他们，只好跟着一起走离姑。结果不出所料，鲁国的军队早就守在前面，把路堵死了；等邾国人走进离姑，鲁军又把入口的大树砍倒，断了他们的退路。邾国人被夹在中间，进退两难，只好乖乖束手就擒，成了鲁国的俘虏。
邾国人气得跳脚，可打不过鲁国，只好跑去晋国告状——毕竟晋国是当时的诸侯盟主，负责主持公道。晋国执政大臣韩起对这案子挺重视，立马给鲁国发了传票。鲁国也不敢怠慢，派了叔孙豹的儿子叔孙昭子去晋国申辩。
可叔孙昭子刚到晋国，还没来得及开口，就被韩起扣了下来。晋国人让他跟邾国大夫当庭对质，叔孙昭子当场就不干了，理直气壮地说：“大国的卿，地位相当于小国的国君，这是周礼早就定好的规矩。何况邾国是夷人，就算是他们的国君，地位也比我低，凭什么让我跟他们的大夫对质？我不能违背祖先的制度，死也不去！要不就让我的副手子服回去吧。”可子服那时候还未成年，根本做不了主。韩起没辙，只好放弃了对质的打算。
自己身为法官，却连周礼的规矩都搞不清楚，韩起觉得特别没面子，心里窝了一肚子火。但案子还得办，既然不能对质，他就想了个馊主意：让邾国人把随从聚起来，打算把叔孙昭子交给他们自己处理。
叔孙昭子也不是好惹的，他呵退自己的随从，扔掉兵器，独自一人去找晋顷公告状。大夫士弥牟见事情越闹越僵，赶紧劝韩起：“就算想不出办法，也不能瞎折腾啊！你把叔孙昭子交给他的仇敌，他肯定活不成。鲁国要是丢了叔孙昭子，正好有借口出兵灭了邾国。邾国一灭，国君和百姓怎么办？到时候你后悔都来不及。你是盟主，本该讨伐违背命令的诸侯，现在却把人交给邾国，让他们自己互相抓人解决，那还要盟主干什么？”
韩起被说得哑口无言，只好把这案子交给士弥牟处理。士弥牟把两边的使者分开关押，单独提审，然后把结果汇报给韩起，最后搞了个缺席宣判：邾国人的诉求合理，无罪释放，打发回国；叔孙昭子和子服则被判有罪，分别关在不同的地方。
鲁昭公听说叔孙昭子被扣押，赶紧派大夫申丰带着厚礼去晋国，打算用贿赂的方式把人赎回来。申丰到了晋国，先去看望叔孙昭子，把礼物交给了他。叔孙昭子说：“东西先放我这儿，我知道该送给谁。”
晋国大夫士鞅是个老狐狸，听说有厚礼，立马跑来找叔孙昭子要好处，又不好意思直接开口，就找了个借口：“你的帽子真好看，能不能送给我？我照着做几顶，顺便送给上面的领导，帮你求求情。”叔孙昭子心里跟明镜似的，却故意装傻，拿出两顶帽子说：“就这两顶，都给你吧，多了我也没有。”
因为不肯主动行贿，叔孙昭子被关了很久。无聊之余，他养了条狗作伴。虽然住的房子很破旧，但叔孙昭子每天都会修缮，直到被释放，房子还跟刚住进来时一样。晋国人见他这么自律，根本榨不出油水，只好把他放回国。
之前看管叔孙昭子的官吏，早就盯上了他的狗，想杀了解馋，要了好几次都没成。结果等叔孙昭子回国的时候，主动把狗杀了，跟他们一起吃。这时候官吏们才明白，叔孙昭子不是舍不得一条狗，而是不想背负行贿的坏名声而已。