鲁昭公这会儿正焦头烂额，身边一群大臣却跟打了鸡血似的，吵着闹着要出城跟对方硬刚。子家懿伯看着这群不长脑子的家伙，当场就悲叹了一声：“老天爷要收拾咱们国君，都应验多少次了，这帮蠢货还没醒过神来！要是鬼神真显灵，这仗打出去必输无疑。搞不好国君又得卷铺盖跑路，运气差的话，怕是要把小命丢在这儿！”
这番话把鲁昭公吓得魂飞魄散，腿肚子都直打哆嗦。他也不敢再赌，赶紧做了两手准备：一边派子家懿伯去晋国搬救兵，一边自己爬上城楼，扒着城墙根儿观战——既想看看战况，又怕离太近被波及，典型的既胆小又好奇。
双方在且知这地方摆开了阵势，结果郓城的军队就是一群纸糊的老虎，刚一交手就崩了，根本不是阳虎的对手。好在阳虎这次来就是为了炫个肌肉，没打算赶尽杀绝，郓城这才侥幸保住，没被踏平。
时间转到公元前515年，齐国上空突然冒出一颗彗星，拖着个长尾巴，看得人心慌。占卜师赶紧摇了一卦，掐指一算，眉头一皱：“不妙，这是不祥之兆啊！”齐景公一听，吓得魂都没了，立马跑去祭祀天地，又是烧纸又是祈祷，盼着能把灾祸给躲过去。
可晏子在旁边看得直撇嘴，一点儿不给国君面子，直言不讳地说：“大王，您这纯属瞎折腾。天道这东西，不是你怀疑就能改变的。要是老天爷真要降灾给齐国，你再怎么祭祀祈祷也没用，纯属自欺欺人。再说了，天上出彗星，本来就是要扫扫世间的污浊。您要是没做过什么缺德事，瞎紧张啥？要是真有啥污浊德行，那只会导致国家混乱，老百姓流离失所，到时候再祭祀也补不回来。”
齐景公琢磨了琢磨，觉得晏子说得有道理，立马叫停了祭祀，拉着晏子唠起了家常。他看着自己金碧辉煌的宫殿，叹了口气，感慨道：“这房子多气派啊！我死了之后，谁会接手住这儿呢？”
晏子没直接回答，反问了一句：“大王觉得会是谁呢？”
齐景公想了想，一脸笃定地说：“我觉得，应该落到有德行的人手里。”
晏子听了，慢悠悠地说：“照大王这么说，那大概率是田氏了。田氏虽说没什么惊天动地的大德行，但对老百姓是真舍得下本。他们收税的时候，用的豆、区、釜、钟全是小容量的，相当于变相少收；可放贷给老百姓的时候，用的又是大容量的，相当于多给。老百姓都念他们的好，心里全向着田氏。要是您的后代不怎么争气，田氏又没倒台，这齐国的江山，恐怕就要落到他们手里了。”
齐景公一听，脸都白了，赶紧追问：“你说的是真的？幸亏你提醒我！那你看我现在该咋办？”
晏子说：“要想阻止他们，又不能让老百姓反感，只能靠‘礼’来约束。按照礼的规矩，施舍恩惠得有个度，不能损害国家利益，也不能威胁到别人。让老百姓不会因为小恩小惠就随便搬家，商人工匠不会因为哪里赚钱就改行，当官的不渎职，做大夫的不惦记公家的好处，这样才能稳住局面。”
齐景公连连点头：“说得太好了！可惜我现在才知道礼能用来治理国家，就算想照着做，恐怕也来不及了。”
晏子又劝道：“用礼治国这事儿，传承很久了。先王从天地万物的规律里总结出礼，再用它来管理老百姓。只要君王发布的命令没差错，臣子就恭敬服从；父亲慈爱，儿子孝顺，丈夫和顺，妻子温柔，这些都是值得大力推行的好礼。”
齐景公恍然大悟：“原来是这么回事！看来我也得推崇宣扬这些好礼才行。”
不过话说回来，齐景公就是个性情中人，晏子的话也就感动了他一时，根本没法长久影响他。更要命的是，他俩的对话没多久就传到了田氏耳朵里。田氏心里跟明镜似的，知道晏子这是冲着自己来的，可又没法反击——晏子为人正直，没什么软肋可抓。没办法，田氏只能拉上栾氏、鲍氏两家，一起攻击晏子提出的“礼”的观点，想借众人之力打压晏子。
可晏子身居高位，威望又高，这几家大夫也不敢直接跟他撕破脸。思来想去，他们把矛头对准了寄居在齐国的孔子——柿子要挑软的捏，孔子当时在齐国没什么根基，正好当出气筒。
大夫高张倒是有点良心，不想因为孔子跟其他几家大夫闹僵，就悄悄把这事儿告诉了孔子。孔子一听，知道自己在齐国待不下去了，再不走就要狼狈逃窜了。恰巧这时，季札从晋国回来，路过齐国，他的大儿子不幸死在了赢地和博地之间。孔子借着去参加葬礼的机会，顺顺利利、体体面面地离开了齐国，没丢什么脸面。
孔子刚回鲁国，鲁昭公就急匆匆地去了齐国——原来子家懿伯去晋国求救不顺利，没办法，只能再去齐国碰碰运气。齐景公表面上还是很热情，说要设享礼招待他。子家懿伯赶紧谢绝：“我们国君在齐国做客都好几年了，又不是来正式访问的，没必要搞这么隆重的享礼。简单喝几杯就行了。”
其实齐景公也就是客套一下，没真想大办。他见鲁昭公反应迟钝，要是没子家懿伯解围，自己差点下不来台，心里顿时就有点不待见鲁昭公了。酒席摆好后，齐景公找了个借口就溜了，只留下宰臣替自己陪酒。
酒过三巡，齐景公又让人叫来妃子重，让她给鲁昭公献酒。这重是鲁国大夫子仲的女儿，按辈分和礼仪，根本没资格跟鲁昭公这个君父碰杯。子家懿伯一看就明白了，齐景公这是故意羞辱鲁昭公。他赶紧拉着鲁昭公起身离席，二话不说就离开了齐国。
求助齐国无望，鲁昭公只能硬着头皮再去晋国求救。走到晋、鲁边境时，子家懿伯劝谏道：“大王现在是有求于人，最好别先跨过边境。先派人去晋国通报一声，等他们同意了再过去也不迟。”
边境对面就是晋国的边城乾侯，鲁昭公嫌在边境上日晒雨淋太辛苦，非要先越过边境住进乾侯，之后才派人去晋国通报。晋顷公本来就一肚子火，听说鲁昭公这操作，更是火冒三丈。他不但不派队伍迎接，还派了个使者过来责备鲁昭公：“老天爷降祸给鲁国，让你流亡在外，我天天为你操心。你倒好，安心住在齐国，连个招呼都不跟我打，眼里还有我这个霸主吗？现在又不打招呼就闯入我国，还好意思让我来接你？赶紧退回鲁国边境等着，我再派人来接你。”
鲁昭公也是个有脾气的人，被这么一顿说，干脆直接退回了郓城等候。晋顷公见他还算识相，也就没再计较，让迎接的队伍赶去郓城接人。
齐景公一直想跟晋国争霸，听说晋国派使者去郓城迎接鲁昭公，也不甘示弱，立马派高张去郓城慰问鲁昭公，想跟晋国抢人，借此彰显自己的实力。
子家懿伯赶紧劝谏鲁昭公：“齐侯之前在酒宴上就轻视大王，现在又把您称作‘主君’，这明显没把您当贵客。要是去了齐国，大概率还是自取其辱，不如还是去晋国吧！”鲁昭公采纳了子家懿伯的建议，婉言拒绝了高张的邀请，跟着晋国的使者去了晋国。没想到晋国的使者也不是什么好人，刚跨过边境，就把鲁昭公扔在乾侯，自己拍屁股走了，不管不顾了。