说鲁昭公孤独，那纯属造谣。虽然他被赶出鲁国，在乾侯寄人篱下，但惦记他的人还真不少——当然，这些惦记里没几个真心实意的。
第一个跳出来刷存在感的是鲁国的季平子。这位主儿心里打的小算盘很清楚：你鲁昭公再落魄，也是名义上的国君，我派人去给你请安送马，摆出一副忠臣的样子，既能捞个好名声，又能笼络人心，何乐而不为？于是，季平子精心挑选了一批好马，派专人恭恭敬敬地送到乾侯，待遇规格全按国君标准来。
可鲁昭公是个典型的死心眼，认死理不转弯。人家好心送马，他倒好，不仅不领情，还把送马的人扣了下来，转头就把马给卖了换钱。季平子得知消息后，肺都快气炸了：好心当成驴肝肺，这主儿简直不可理喻！得，从此以后，季平子彻底撂挑子，再也不管鲁昭公的死活了。
季平子歇菜了，另一个惦记鲁昭公的人又冒了出来——卫灵公。卫灵公比季平子更上道，送的不是普通马，而是自己的座驾，算是给足了鲁昭公面子。可鲁昭公这哥们儿，仿佛自带倒霉体质，马刚送到，还没来得及骑上去威风一把，就不小心掉进沟壑里摔死了。
按说一匹马死了也就死了，可鲁昭公的大脑突然抽风，魔怔了似的，非要给这匹马做一副棺材，风风光光地给它下葬。跟随他的大臣子家懿伯一看这操作，气得直跳脚，忍不住怼了他一句：“跟着你流亡的人，半年都没尝过肉味了！与其给马做棺材，不如把马杀了，给大伙炖锅肉打打牙祭！”
子家懿伯这话虽然是气话，但效果倒是立竿见影。鲁昭公被怼得脸上一阵红一阵白，也觉得自己这事儿做得太过分，没好意思再坚持给马厚葬，最后只能找了块帷幕把马裹起来，随便找个荒郊野岭埋了，总算省下了一笔棺材本。
从这两件事就能看出来，此时的鲁昭公已经落魄到了何种地步。但你要是觉得鲁昭公最可怜，那可就错了——同一时期，还有个比他更惨的人，正躲在楚国边境苟延残喘，这人就是被赶出洛阳的王子朝。
王子朝的日子，比鲁昭公还要窘迫。鲁昭公好歹还有人送礼物，王子朝不仅收不到任何礼物，还得倒贴钱，四处奔波给各国诸侯送礼，就为了能争取到一点支持，好有机会卷土重来。
公元前513年，江湖上先传来一个消息：当初迎接周敬王进入洛阳的召伯盈，因为发动叛乱被抓了，直接被判了斩首。跟着他一起掉脑袋的，还有原伯鲁的儿子，以及之前背叛王子朝投靠周敬王的尹固。砍了这几个不安分的，周敬王的朝政总算稳定了几分。
可安稳日子没过几天，王子朝的弟弟王子赵车又不安分了，占据鄻邑发动叛乱。不过这哥们实力不行，刚起兵没多久，就被周敬王派来的阴不佞给镇压了。搞定了内部叛乱，周敬王腾出手来，派人去找王子朝谈判——谈判的条件很简单：把周王室的藏书交出来。
藏书是王子朝手里为数不多的资本，他怎么可能轻易交出来？不仅不交，他还派人到处游说各国诸侯，摆明了想卷土重来。为了让自己的游说更有说服力，王子朝还专门拟定了一套说辞，到处念给诸侯们听：
“想当年，武王战胜商朝，成王安定四方，康王让百姓休养生息，他们都分封自己的母弟做诸侯，作为周朝的屏障，一旦王室遇到危难，就有诸侯来救援。先王还定下规矩：如果王后没有嫡子，就立庶子中年纪最大的；年纪一样大，就看谁的德行好；德行差不多，就通过占卜来决定。天子不立自己偏爱的人，公卿大臣不怀私心，这都是老祖宗传下来的制度。”
“灵王、景王在位的时候，都严格遵守这套制度，天下太平。可现在，单旗、刘狄这两个家伙，专权独断，违反先王制度，怀着私心拥立年幼的周敬王当国君。他们亵渎鬼神，蔑视礼仪，不遵守先王的法制，把王室搅得鸡犬不宁。晋国更是无道，助纣为虐帮助他们，害得我颠沛流离，流亡在荆蛮之地，连个落脚的地方都没有。希望各位兄弟甥舅之国，能顺从上天的道义，遵守先王的命令，帮我一把，实现我回归王室的愿望，还请各位好好考虑考虑！”
这套说辞听起来冠冕堂皇，道理一套一套的，但春秋时期的诸侯都精明得很，光靠嘴皮子可打动不了他们——至少得有实际好处，比如红包之类的。可问题是，周王室早就穷得叮当响，王子朝出逃的时候也没带多少珍奇古玩，他手里最值钱的东西，就是那些从王室带出来的藏书。
没办法，王子朝只能忍痛割爱，从藏书中挑挑拣拣，拿出一部分送给那些他求助的诸侯，据说不少珍贵藏书都被他用来贿赂楚国的朝臣了。
就在王子朝忙着用藏书换支持的时候，晋国也出了件新鲜事。公元前513年秋天，晋国国都新田城外的郊野里，居然出现了龙在游荡的景象。当时的晋国执政大臣魏舒，一看这稀罕玩意儿，顿时慌了神，不知道该怎么应对，赶紧找来太史蔡墨请教：“我听说龙是虫类里最有智慧的，人类根本抓不住它，这是真的吗？”
蔡墨摇了摇头，解释道：“不是龙有智慧，而是现在人类的智慧退化了。古时候，有专门养龙的人，所以有的国家叫豢龙氏，有的国家叫御龙氏。”
魏舒又问：“那现在为什么见不到龙了呢？”
蔡墨回答：“龙是水中的生物，古时候有专门管理龙的官员，叫水官。水官日夜钻研，琢磨出了管理龙的方法，有了能让龙顺从的办法，龙自然就会来归附。现在早就没有水官了，龙没人管理，要么隐藏起来不露面，要么因为抑郁无法繁衍后代，所以现在就见不到龙了。”
其实早年间，郑国也出现过龙，当时老百姓都请求举行祭祀祈福，郑国大臣子产坚决不同意，最后也没发生什么灾害。魏舒听完蔡墨的解释，又想到了子产的先例，也就没搞祭祀那一套。果然，晋国没因为龙的出现发生天灾，但人祸却找上门来了。
秋天刚过，晋国的大臣士鞅就和荀寅凑到一起密谋。两人商量好后，荀寅就带着赵鞅去了汝水边上，说是要筑城。可实际上，筑城只是个幌子，他们真正的目的，是借着筑城的名义，收缴民间的铁器。
年轻的赵鞅没什么心眼，不知道这是个圈套，老老实实地把收缴来的铁器收集起来，准备上交国家。结果荀寅拦住了他，说：“正卿魏大夫交代过，这些铁器不用上交，直接融化了铸成大鼎就行。”
赵鞅一听是魏舒的命令，也没多想，就照着办了。他把收缴来的480斤镔铁全部熔化，铸成了一口大鼎，然后把当年士鞅的父亲范宣子制定的刑法，刻在了鼎上，放在公共场所公之于众——这就是历史上有名的晋国“铸刑鼎”事件。
说白了，士鞅之所以要搞这么一出，目的很明确：一是挑战魏舒的执政权力，二是报复魏舒之前分赃不均。之前魏舒分派县长职位的时候，压根没考虑士鞅所在的范氏和荀寅所在的荀氏，士鞅早就憋了一肚子火，这次铸刑鼎，就是他的反击。