《孙子兵法》这书，的确是冷兵器时代的一本奇书。全书就十三篇，分别是始计、作战、谋攻、形、势、虚实、军争、九变、行军、地形、九地、火攻、用间，字数没多少，却把陆战那点门道扒得明明白白。这书的核心思路就俩字：战略。战前要守着“道”，战后不能丢了“德”，打仗的时候专挑人心的弱点下手，靠着天道规律戳对手的私心，绝对是古代兵书里的顶流，旷世奇书这名号，它担得起。
当然了，金无足赤，书也无完书。孙武生活的年代，打仗套路比较死板，排兵布阵的具体玩法、战场上随机应变的细节，书里没法写太细，所以《孙子兵法》更偏向于宏观战略。后来有个叫吴起的，把这窟窿给补上了。他写的《吴子兵法》专讲战术，排兵怎么排、临场怎么变，说得明明白白。这两本书凑一块儿，堪称古代用兵的“黄金搭档”，一套组合拳打出去，没几个能扛得住。
话说孙武呕心沥血把《孙子兵法》初稿搞定后，犯了个愁：理论再好，也得实践检验啊。可他那会儿就是个普通老百姓，没身份没背景，想见吴王阖闾递个简历都没门。思来想去，他决定曲线救国——先去找伍子胥。
伍子胥这人心眼多、主意正，但论起用兵的系统思想，还差着点意思。等他翻开《孙子兵法》，刚读几页就惊了：“我的天，这哪是兵书，这简直是天书啊！”再跟孙武当面聊了聊，越聊越激动，拍着大腿认定：这哥们儿就是帮我报血海深仇的最佳合伙人！于是，伍子胥揣着书，天天往吴王宫里跑，把孙武吹得天花乱坠，极力推荐给阖闾。
阖闾对伍子胥向来信任，但读完《孙子兵法》，却犯了嘀咕。为啥？因为他自己常年带兵打仗，对用兵有自己的一套理解，觉得这书顾虑太多、条条框框太繁琐，看着挺厉害，真到战场上未必好用。为了验验这书的成色，也为了看看孙武是不是真有本事，阖闾想了个招：当面考核。他挑了一百多个宫女，全交给孙武，让他把这些娇滴滴的姑娘操练成能打仗的士兵。
孙武一看就明白，阖闾这是故意刁难。但他也不生气，毕竟是来求职的，得拿出真本事。他把宫女分成左右两队，还特意任命阖闾最宠爱的两个妃子当队长。等宫女们稀稀拉拉站好队，孙武拿着令旗开始发号施令。结果可想而知，这些宫女平时只知道描眉画眼、行礼问安，哪懂什么军纪？一个个嘻嘻哈哈，把操练当成了逛园子，阵型乱得跟一锅粥似的。
换别人这会儿可能早就急了，但孙武心理素质极好。他一脸严肃地说：“你们没做好，不是你们的错，是我没把规则讲清楚。我再把操练流程说一遍，这次要是再做不好，可就别怪我军法处置了。”说完，他把鼓点怎么听、队列怎么站、进退怎么动，又仔仔细细讲了一遍，还示范了好几遍。
可等他再次发号施令，宫女们还是老样子，笑得更欢了，阵型比刚才还乱。这回，孙武的脸彻底沉了下来。他转头对旁边的监斩官说：“把两个队长绑了，推到断头台上去！”接着，当着所有宫女的面，一条条数说两个宠妃的罪状，说她们违抗军令、扰乱军心，按军法当斩。
阖闾在高台上看得真切，吓得魂都快没了，赶紧派人冲下去传令：“寡人已经知道将军的本事了！这两个美人可杀不得啊，没了她们，寡人吃饭都不香。求求将军，饶了她们吧！”
没想到孙武油盐不进，冷冷地回了一句：“将在外，君命有所不受！”话音刚落，刀光一闪，两个宠妃就没了气。宫女们吓得腿都软了，刚才的嬉笑声瞬间消失得无影无踪。
杀了队长，孙武重新选了两个宫女当队长，再次开始操练。这一回，鼓点一响，宫女们一个个大气都不敢出，进退有序、动作整齐，比正规士兵还像模像样。阖闾虽然心疼两个宠妃，但看到这支临时拼凑的队伍居然变得军纪严明、军威大振，心里的火气消了一半。他当即拍板，拜孙武为将军，把全国的军队都交给了他操练。
阖闾这么着急练兵，其实是有苦衷的。他这吴王的位置，是杀了前任吴王僚抢来的，而吴王僚的两个弟弟掩余和烛庸，早就逃到国外去了。这俩人活着一天，就是他的心头大患，必须尽早抓住，免得夜长梦多。
几个月后，军队操练得差不多了，阖闾就派孙武带兵去围攻徐国和钟吾国，命令这两个小国交出掩余和烛庸。这俩国家仗着有楚国撑腰，硬气地说“不交”，还偷偷把掩余和烛庸送到了楚国。
楚昭王知道这俩人是阖闾的死对头，觉得是个牵制吴国的好机会，对他们好得不得了：把他们安置在养地，派司马沈尹戌去边境筑城，还从城父和胡地划了大片土地给他们当封地，让他们在那儿扎根，专门盯着吴国。
楚国大臣子西一看，当场就急了，赶紧跑去劝楚昭王：“大王，这事儿可不能这么干啊！这是引火烧身！吴王阖闾这人心狠手辣，野心极大，还特别会笼络人心，跟老百姓同甘共苦，底下人都愿意为他卖命。咱们现在最该做的，是跟吴国搞好关系，而不是把他的仇人放在边境上恶心他。这么做只会让他更愤怒，到时候他带兵打过来，咱们可就麻烦了！”
可楚昭王根本听不进去，执意要这么干。消息传到吴国，阖闾果然勃然大怒，当即派兵攻打徐国。孙武打仗确实有一套，直接用水淹的办法攻破了徐国都城。这个曾经在东夷部落里说了算的国家，就这么彻底从历史上消失了。
灭了徐国，阖闾的火气还没消，又把矛头指向了养地，打算直接冲进楚国境内，把掩余和烛庸抓回来。出兵之前，他找伍子胥商量：“当初你就想打楚国，我知道你肯定有打赢的办法，但那会儿我总觉得，要是让你去打，功劳就不是我的了。现在好了，没人跟我抢功了，咱们可以放心大胆地出兵了。你说说，这仗该怎么打？”
伍子胥早就想好了对策，说：“自从郤宛死了之后，楚国就没什么能打仗的大将了。他们的军队群龙无首，遇事互相推责任，咱们不管打哪儿，他们都会一股脑地往哪儿凑。咱们可以把军队分成三支，轮流去攻打楚国的边境城池，让他们来回奔波。等他们累得不行了，咱们再集中兵力跟他们决战，到时候肯定能大获全胜！”
阖闾一听，觉得这主意太妙了，当即照办。三支吴军相隔几百里，你打一阵我歇一阵，轮流骚扰楚国边境。楚军被折腾得晕头转向，疲于奔命，累得够呛。吴军趁机猛攻养地，顺利杀了掩余和烛庸。
打了胜仗，阖闾的野心更大了，觉得吴军势头正猛，楚军又疲惫不堪，想趁机直接攻打楚国都城郢都。就在他准备下令进军的时候，孙武站出来劝阻了：“大王，深入敌国打仗，最忌讳的就是拖拖拉拉，必须速战速决。咱们这次在楚国境内已经耗了不少时间，士兵和老百姓都累了，后勤补给也跟不上。要是现在贸然深入，万一不能快速拿下郢都，咱们很可能会全军覆没。不如先撤军回去休养，等时机成熟了再打过来。”阖闾虽然心里不甘心，但也知道孙武说得有道理，只好下令撤军，从楚国境内退了回来。
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