?季孙肥刚坐上鲁国权力的头把交椅，屁股还没焐热，就想起老爹临终前的嘱咐——务必把孔子这尊“大神”请回鲁国辅政。这事儿本来挺顺理成章，既尽孝又能给自己脸上贴金，可偏偏旁边站着个“人间清醒”的公之鱼，一盆冷水直接浇了下来。?
公之鱼慢悠悠说道：“当初鲁定公请孔子来，结果闹得虎头蛇尾，俩人不欢而散。现在您又要请他，要是再搞砸了，全天下的诸侯得指着咱们鲁国的鼻子笑，说咱们不会用人！”这话直接把季孙肥钉在了两难境地：一边是老爹的遗愿，尽孝是本分，老爹的话又都是掏心窝子的，不听就是不孝；另一边是公之鱼的警告，孔子那可是学术界的顶流、治国界的“天花板”，自己能不能驾驭得住，还真没底。万一请回来又磨合不好，不仅丢面子，还得落个“识人不明”的骂名。?
季孙肥急得抓耳挠腮，公之鱼倒会来事，眼珠一转想出个“曲线救国”的招：“要不咱退一步，请孔子的徒弟冉求来？徒弟跟着老师学了这么多年，本事肯定差不了，关键是年轻好管教，既给了孔子面子，又能完成您爹的遗愿，简直完美！”季孙肥一听，这主意太妙了，当即拍板。于是冉求风风光光回了鲁国当官，留下孔子在陈国原地尴尬——徒弟都上岗了，老师还在这儿“待业”，这脸算是丢到家了。?
孔子觉得在陈国实在没脸待下去，收拾行李带着弟子们又挪窝了，这次的目的地是蔡国。可这蔡国也是个“坑”，自从迁都到州来，百姓的日子一天比一天惨，吃了上顿没下顿。反观蔡国旧地，那些百姓搬到伏牛山下后，在叶公的治理下，日子过得红红火火，粮仓满了，口袋鼓了。两边一对比，州来的蔡国人羡慕得直流口水，天天在街头念叨：“叶公真是个好领导，要是还跟着他，咱也不用遭这罪！”?
孔子周游列国十几年，走南闯北见了不少世面，头一回听说有人治国比自己还厉害，顿时来了兴致：“这叶公到底是何方神圣？非得去会会不可！”于是二话不说，带着弟子们调转方向，直奔叶县。叶公虽然没见过孔子本人，但“孔夫子”的大名早就如雷贯耳，连忙热情接待，还拉着孔子促膝长谈，俩人越聊越投机，从春耕聊到秋收，从民风聊到治国。?
可聊着聊着，画风就变了，俩人的观点越来越跑偏，最后直接站到了对立面。叶公说：“我这儿有个直率坦荡的人，他爹偷了别人家的羊，他二话不说就去告发了，这才叫光明磊落！”孔子一听不乐意了，反驳道：“我们那儿的坦荡可不是这样！爹犯了错，儿子替他隐瞒；儿子犯了错，爹替他隐瞒，这是维护亲情，亲情在，道义就在，这才是真坦荡！”其实俩人吵的，就是后来儒家和法家的核心分歧，只不过当时还没这俩学派的名号，不然非得吵个三天三夜分不出胜负。?
叶公心里犯了嘀咕：“这孔子到底是个啥样的人？说的话又玄又绕，实在摸不透。”他一眼就看出子路是个直肠子，不会拐弯抹角，于是私下里拉着子路问：“你老师到底是个怎样的人？跟我说说实话呗！”子路也是个实在人，答不上来就干脆不说话，回头直接把这个“难题”甩给了孔子。孔子笑着调侃：“你要是再被问起，就这么说：这个人啊，发奋起来连饭都忘了吃，快乐起来就把所有烦恼都抛到九霄云外，连自己快老了都不知道，就是这么个人！”叶公虽然热情招待，可俩人理念不合，话不投机半句多，孔子待了一阵子，还是决定离开叶县。?
公元前489年，孔子打算从叶县返回蔡国，刚走到陈、蔡两国交界的地方，就赶上了战乱。吴王夫差正带着大军攻打蔡国，而楚国经过十几年的休养生息，国力早就恢复得差不多了，楚昭王决定出兵救援陈国，把军队驻扎在城父。夫差远道而来，本来就没打算跟楚国打大仗，见楚国动真格的了，识趣地撤兵回国了——毕竟没必要为了一个蔡国，跟楚国拼个两败俱伤。?
夫差刚回到吴国，就遇上了个“会来事”的——越国使臣。越王勾践听说吴军出征啥也没捞着，心里乐开了花，赶紧派使臣送来了一大堆金银珠宝、绫罗绸缎，就为了哄夫差开心。这勾践也是个狠人，不光送贡品，还特意嘱咐太宰伯嚭和美女西施在旁边帮忙吹“枕边风”，一个劲地夸夫差英明神武。夫差被哄得晕头转向，脑子一热，竟然归还了占领越国的大部分土地，让越国疆域恢复到了八百里，相当于亲手把勾践这只“老虎”给放了回去，后来的事儿大家也都知道了，这波操作纯属“养虎为患”。?
楚昭王见吴军退了，本来打算从城父撤军，却听说孔子师徒被困在陈、蔡之间，顿时来了兴趣——早就听说孔子是治国奇才，不如趁这个机会招他来面试，看看能不能委以重任。可没想到，意外发生了：陈、蔡两国的大夫们竟然不约而同地带着私家队伍，把孔子师徒困在了野地里。他们也不伤人，就一个条件：“孔夫子，只要你不去楚国，我们就放你走！”说白了，楚国现在国力强盛，早就有吞并陈、蔡的野心，孔子在这两国待了好几年，知道的内情太多了，要是去了楚国，给楚国出谋划策，陈、蔡两国可就危险了。?
孔子那可是见过大风大浪的人，这点阵仗根本没放在眼里。他不光不妥协，还在野外悠然自得地弹起了琴，一副“你们爱拦就拦，我反正不急”的样子。表面上跟对方耗着，暗地里却偷偷派子贡去楚国求援——毕竟光靠弹琴也填不饱肚子。据说孔子师徒在野外断水断粮，足足被困了七天，差点没饿死，才被楚军解救出来。本以为能顺利入职楚国，结果面试还是黄了，相当于白受了七天罪，属实有点冤。?
楚昭王其实挺欣赏孔子的治国理念，觉得要是能重用他，楚国肯定能更加强大，于是打算封孔子为卿，还赐给他七百亩封地。可令尹子西站出来坚决反对，理由也很充分：“大王，孔子的那套中央集权，看着是好，可只对您一个人有利啊！楚国的权力制度都延续几百年了，那些大夫们手里都有兵权、有封地，现在要收回他们的权力，他们能乐意吗？要是惹恼了他们，轻则罢工不干，重则起兵造反，到时候楚国可就乱了，搞不好还会亡国！”楚昭王一听，觉得这话在理，只好放弃了重用孔子的念头。?
这一年，孔子已经六十三岁了，离开鲁国快十年了。楚国本是他实现政治抱负的最后希望，希望破灭后，孔子心灰意冷，再也不想四处奔波求职了。于是他带着弟子们返回卫国，住进了好友蘧伯玉家里，从此不再执着于当官，而是专心广招学生，办起了教育。谁也没想到，当年四处碰壁的“求职大神”，最后竟然成了万世师表的“孔圣人”，这也算是“塞翁失马，焉知非福”吧！
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