这一年的战国江湖有点不太平，韩、赵两家的老掌门前脚后脚办了退休（其实是病逝）——韩景侯闭眼没多久，赵烈侯也跟着咽了气。韩家还好，继承人早就定好了，韩烈侯顺顺利利接过了老爹的班；赵家这边却出了点小插曲：原本该继位的是太子赵章，可这孩子年纪太小，搁在战乱纷飞的年头，别说开疆拓土了，能不能保住家业都得打个问号。赵国人实在不放心把家底交给一个娃娃，合计来合计去，干脆拥立赵烈侯的弟弟赵武侯当国君，太子赵章依旧是未来的继承人，也算是给老赵家留了条后路。?
说起赵烈侯，这人虽说没干过啥开疆拓土的大事，但当个守成之君还算合格，甚至能称得上贤明，而且他这辈子还有个特别接地气的爱好——爱听音乐，爱到能跟音乐过日子的地步。有一天，他拉着国相公仲连唠嗑，一脸认真地问：“老仲啊，我特别喜欢的人，能不能让他地位尊贵点？”公仲连也是个老滑头，脑子转得飞快：让你喜欢的人有钱花没问题，要是给官做、给爵位，那可就乱了规矩了。于是他赶紧回话：“大王，让他富起来没问题，贵就不太合适了，毕竟爵位官职得看真本事。”?
赵烈侯一听，富也行啊，立马接口：“那行！我特喜欢郑国来的那俩歌唱家，一个叫枪，一个叫石，你给他们俩每人赏一万亩地，咋样？”公仲连心里直犯嘀咕：这俩戏子凭啥拿这么多地？但又不敢直接怼国君，只能先应下来：“行，没问题，臣这就去办。”?
结果这一答应，就没了下文。过了一个月，赵烈侯想起这事儿了，主动问公仲连：“那俩歌唱家的地给到位了没？”公仲连早就把这事儿抛到九霄云外了，只能硬着头皮打哈哈：“还没找着合适的田地，大王再等等，臣一定仔细挑选块好地。”
又过了一阵子，赵烈侯又追问起来，这次问得更急，公仲连实在没法搪塞了，干脆一不做二不休——请病假躲家里了，眼不见心不烦，省得国君天天催。这时候，大夫番吾君从外地出差回来，听说了这事儿，赶紧去看望公仲连。一见面，番吾君就直戳戳地说：“老仲啊，你这人良心是好的，想当个贤相，但办事儿的法子不对啊！你当国相都四年了，给大王推荐过一个贤才吗？”公仲连脸一红，不好意思地说：“还真没有。”?
番吾君叹了口气：“你呀！牛畜、荀欣、徐越这三个人都是有真本事的贤士，你赶紧把他们推荐给大王啊！”公仲连一听，觉得这话在理，病立马好了一半，赶紧把这三个人引荐给了赵烈侯。?
面试那天，三人各显神通：牛畜跟赵烈侯讲仁义道德，劝他走王道；荀欣给国君出主意，说要选拔精干人才、举荐贤良；徐越则建议赵烈侯勤俭节约，还得好好考察大臣的品德和功绩。赵烈侯一听，这才叫干货啊！比听那俩歌唱家唱歌管用多了，立马醒悟过来，赶紧派人喊来公仲连：“幸亏你给我推荐了这几位贤人，那俩歌唱家的地别给了！我得好好谢谢你！”说完，当场赏给公仲连两套高档衣服，公仲连心里的石头总算落了地。?
这边韩、赵两国刚换完领导，晋国的整体实力就受了影响，幸亏还有魏文侯撑着场面。这老爷子真是老当益壮，雄心一点不比年轻人小，忙完东边的事儿忙西边，刚跟楚国打完仗，转头就盯上了秦国的河西之地。巧的是，就在魏文侯摩拳擦掌准备动手的时候，秦国国君秦简公病逝了，他儿子秦后惠公刚上台，根基不稳，这简直是抢占河西之地的绝佳机会，过了这村没这店了。?
可别小瞧河西之地，虽说离秦国国都远了点，但秦国人个个彪悍得很，攻城拔寨可能差点意思，但打野战那可是一绝，没几个国家能打得过。想要搞定秦军，普通将帅肯定不行，得找个能扛事儿的狠角色。关键时刻，国相李悝站了出来，推荐了一个人——吴起。?
魏文侯一听“吴起”这俩字，心里犯了嘀咕：李悝的眼光一向准，这点不用怀疑，但吴起这哥们儿的水平实在太不稳定了。当年在鲁国，他能以弱胜强，把齐国打得落花流水；可到了魏国，打中山国的时候，明明是优势兵力，结果却输了。这次跟秦国作战是国家大战略，一步都不能错，魏文侯犹豫来犹豫去，实在不敢轻易启用吴起。?
李悝看出了魏文侯的顾虑，就建议：“大王要是不放心，不如先面试一下他，看看他到底有啥本事。”吴起这时候正愁没机会施展才华，听说魏文侯要面试他，赶紧做足了功课。他知道魏文侯学过儒学，说话就往这上面靠：“‘道’是用来恢复人善良天性的，‘义’是用来建功立业的，‘谋’是用来趋利避害的，‘要’是用来巩固事业成果的。圣人用‘道’安抚天下，用‘义’治理国家，用‘礼’动员民众，用‘仁’抚慰民众，这四项美德发扬光大，国家就兴盛；要是废弃了，国家就会衰亡。让民众知道国君爱护他们的生命、怜惜他们的死亡，再率领他们去打仗，他们就会把拼死效命当成光荣，把后退偷生当成耻辱。”?
这话可说到魏文侯心坎里了，而且吴起不光嘴上说得好听，实际做起来更让人佩服。出兵之后，他跟士兵同吃同住，穿一样的粗布衣服，睡觉不铺垫褥，行军不乘车马，跟普通士兵没啥两样，要是没人引荐，你根本看不出他是大将军。
有一次，一个士兵生了毒疮，疼得直打滚，吴起二话不说，蹲下来就给士兵吸吮毒液。这事儿传到士兵母亲耳朵里，老太太当场就嚎啕大哭起来。有人纳闷了，问她：“你儿子就是个普通小兵，大将军亲自给他吸毒液，这是多大的荣耀啊，你咋还哭呢？”老太太抹着眼泪说：“你们不懂啊！以前吴将军也给我丈夫吸过毒疮，我丈夫为了报答他，打仗的时候拼命往前冲，没多久就战死了。如今吴将军又给我儿子吸，我儿子肯定也会跟他爹一样，拼命杀敌，恐怕也活不了多久了，我能不伤心吗？”?
时间来到公元前398年，韩国和魏国又联手了，这次他们的目标还是楚国，一出手就占领了楚国的长陵，接着乘胜追击，又包围了武阳。其实他们打楚国的目的很明确，还是想护送楚国的王子定回国抢夺君位。楚悼王被逼得无路可退，只能硬着头皮跟韩、魏两国死拼，同时赶紧派人去齐国求援。?
这时候的齐国，朝政早就被田氏牢牢攥在手里了，田氏家主已经传到了田和。田和心里打着小算盘：出兵救援楚国，既能凝聚人心，又能排除异己，对自己夺权太有利了，于是想都没想就果断出兵。其实说实话，就算齐、楚联手，也未必能打得过韩、魏，但魏国的重心是向西发展，不想在楚国这儿跟齐、楚血拼，白白消耗实力；而韩国这边也出了岔子，后院起火，内部出了麻烦，根本没法专心打仗。于是韩、魏两国干脆主动撤兵，齐国见没仗可打了，也带着军队回国了，这场仗就这么虎头蛇尾地结束了。
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