贾母歪在铺着金丝软枕的榻上，正被王熙凤一个绘声绘色的笑话逗得合不拢嘴，满堂的姑娘丫鬟们，也跟着发出一阵银铃般的娇笑。
王夫人坐在一旁，手里慢悠悠地捻着一串蜜蜡佛珠，脸上挂着慈和而端庄的微笑，仿佛对这一切都乐见其成。
贾宝玉则赖在贾母怀里撒娇，缠着要去拿厨房刚送来的燕窝糖糕，一片富贵安逸，其乐融融。
忽然，门帘被人粗暴地掀开。
管家林之孝连滚带爬地冲了进来，脸上一片煞白，连头上的帽子都歪了，声音因为极度的恐惧而完全变了调。
“老……老太太！太太！不好了！”
他跪倒在地，声音尖利得刺耳。
“圣旨！宫里的圣旨到了！”
“轰！”
满堂的欢声笑语，仿佛被一只无形的大手瞬间掐断。
所有人的笑容都僵在了脸上。
贾母心里猛地“咯噔”一下，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。她顾不得年迈体弱，在贴身大丫鬟鸳鸯的搀扶下，挣扎着起身，脸上血色尽褪。
“快！快！所有人，随我接旨！”
荣禧堂前，黑压压跪了一片。
贾母领头，贾政、王夫人、王熙凤，连同那些平日里娇生惯养的哥儿姐儿们，全都跪在了冰冷的石板上，大气不敢出。
传旨太监展开明黄的诏书，用他那特有的，尖利而又毫无感情的嗓音，一字一句地念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“北方鞑靼猖獗，侵我疆土，九边告急。感念开国功勋之后，皆为国之栋梁，特命各家勋贵子弟随军北征，共赴国难，以彰祖德。”
“荣国府，当出嫡系子弟一名，充任行军千户之职，三日后于神机营大营点卯出发。”
“钦此！”
最后两个字落下，荣禧堂前，静得能听见每个人急促的心跳声。
死寂。
传旨太监慢条斯理地卷起圣旨，那双细长的眼睛，意味深长地扫过跪在最前面的贾政，嘴角勾起一抹阴恻恻的弧度。
“贾存周，咱家可得提醒你一句。”
他的声音压得很低，却清晰地传到每一个贾家主子的耳朵里。
“这可是皇上和太上皇，两位万岁爷共同的意思。你们贾家家大业大，这回……可得挑个真正的顶梁柱出来，莫要让陛下和太上皇失望啊。”
说完，他将圣旨塞到已经呆若木鸡的贾政手里，带着龙禁卫转身离去，留下满院跪着的人，如同被抽走了魂魄。
直到那队人马的蹄声彻底远去，贾母才身子一软，只觉得眼前阵阵发黑，天旋地转。
北征？
那冰天雪地的九边战场，是个人间炼狱，是吞噬人命的无底洞！
让这些平日里连重活都没干过的金孙宝贝们上战场？
那不是去建功立业，那是去送死！
就在这时，府邸后街的方向，隐约传来一阵阵的骚乱和女人的尖叫，声音不大，却透着一股不正常的恐慌。
可此刻，在这道催命符般的圣旨面前，那点微不足道的动静，根本没有人去在意，更没有人去深究那声音的来源。
整个贾府，在一瞬间，从云端的天堂，坠入了冰冷刺骨的深渊。
前所未有的绝望与混乱，瞬间笼罩了这座百年豪门。