荣禧堂前的死寂，被贾母倒下时那一声沉闷的声响彻底击碎。
“老太太！”
“老祖宗！”
鸳鸯和琥珀的尖叫凄厉刺耳，众人这才如梦初醒，乱作一团。有人去扶贾母，有人掐人中，有人则失魂落魄地跪在原地，嘴里反复念叨着“完了”。
圣旨的内容，每一个字都化作一柄重锤，狠狠砸在贾家这座百年府邸的顶梁之上，震得所有人头晕目眩，筋骨欲裂。
不知过了多久，悠悠转醒的贾母被人簇拥着送回了荣庆堂。
那张平日里安放着无上尊荣的紫檀木榻，此刻成了她唯一的支撑。
堂内燃着上好的安息香，那馥郁的香气却怎么也驱不散众人心头的寒意与恐惧。
贾赦到了。
贾政也到了。
两兄弟被急匆匆地召来，分坐在下首的黄花梨木椅上。
贾赦面色阴晴不定，一双三角眼滴溜溜地转着，不知在盘算什么。贾政则是一副天塌下来的模样，眉头紧锁，嘴里不断发出沉重的叹息，两撇胡须随着呼吸微微颤动。
“老祖宗，这可如何是好啊？”
一声压抑的抽泣撕裂了满室死寂。
王夫人再也撑不住，泪水决堤而下，她用一种近乎窒息的力道死死搂住怀里的贾宝玉，整个人都在发抖。
“咱们宝玉……咱们的宝玉……”
她语无伦次，声音里满是绝望。
“他打小连句重话都没听过，身子又弱，那北疆是什么地方？冰天雪地，刀剑无眼，去了连骨头渣子都剩不下啊！”
王夫人说到最后，几乎是嚎啕出声。
“他要是去了，我也不活了！”
贾宝玉被她这么一哭一搂，本就吓得魂不附体的他，更是面无人色。那张平日里敷粉的俊俏脸蛋，此刻白得透出青筋，豆大的汗珠顺着鬓角滚滚滑落，浸湿了衣领。
他整个人都缩在贾母怀里，牙齿磕碰着，发出细碎的声响。
“不去……老祖宗，我不去……”
他的声音带着哭腔，眼神涣散，嘴里下意识地念叨着。
“林妹妹……我不能死……我不去……”
贾母只觉得自己的心被一只手攥住，疼得连呼吸都带着血腥味。她用枯瘦的手一下下拍着宝玉的背，每一个动作都用尽了全身的力气。
“好孙儿，我的心肝肉。”
她的声音沙哑干涩。
“不去，咱们不去，谁也别想动我的宝玉。”
安抚完宝玉，贾母那双浑浊却依旧锐利的眼睛，猛地射向贾政。
“政儿！”
贾政一个激灵，从椅子上欠了欠身子。
“为娘问你，你是他老子，你说，这事怎么办？”
贾政站起身，脸上竭力摆出一副端正严肃的表情，可那虚浮的语气和游移的眼神，却把他内心的慌乱暴露无遗。
“母亲，这……这皇命难违，皇命难违啊！”
他搓着手，来回踱了两步。
“君要臣死，臣不得不死。可……可宝玉确实年幼体弱，又是衔玉而生，身负异象，岂能与凡夫俗子一同置于险地……”
他的话说了半天，却没一句落在实处。
贾母眼中的温度又冷了几分，她不再看这个没用的儿子，转而将视线投向了另一侧的贾赦。
“那贾琏呢？”
贾赦正低头拨弄着手上的扳指，闻言脖子猛地一梗，像是被人踩了尾巴的猫。
“老太太，这话说得可就没道理了！”
他没好气地嚷道。
“琏儿如今在外头总理着府里多少庶务？迎来送往，哪一样少得了他？再说了，他是我大房唯一的嫡子，将来是要承袭爵位的！万一在战场上磕了碰了，断了香火，这个责任谁担待得起？”
他把“嫡子”和“香火”两个词咬得极重，生怕别人听不清楚。
坐在贾赦旁边，一直没出声的宁国府当家人贾珍，也立刻开口帮腔。
“大伯父说的是。我们东府这边，蓉儿刚花了大力气捐了个五品龙禁尉，前程正好，眼下正在京里各处衙门打点关系，正是要紧的时候，这节骨眼上，也断然是不能离开京城的。”
一时间，荣庆堂上，你一言我一语。
往日里和睦亲善的表象被撕得粉碎。