西边，三千七百里外，审判庭第七圣战军驻地。
这里没有教堂，没有彩窗，没有唱诗班。只有一片灰扑扑的石头营房，插满暗金色战旗的瞭望塔，和空气中永远散不掉的铁锈与汗味。
巴尔蹲在训练场边上，手里抓着一块磨刀石，正慢吞吞地蹭他那把剑。
剑很大。不是那种华而不实的装饰剑，是真正用来砍人的家伙——剑身比普通人的手掌还宽，刃长五尺，没有护手，只有一根缠着脏污皮条的握柄。剑脊上刻着一行小字，是古神语，意思是“裂地者”。
名字挺唬人，但这把剑确实裂过地。三年前平定东部某个小公国叛乱时，巴尔一剑劈塌了半面城墙，顺便把躲在墙后面的公国大公连人带铠甲剁成了四截。
他喜欢那把剑。
磨刀石蹭过剑刃，发出“嗤——嗤——”的、令人牙酸的声音。巴尔眯着眼，盯着刃口上那一道细微的白线——刚才对练时，一个新来的小子不知死活，用加持了圣光的盾牌硬挡了一剑。盾牌碎了，剑刃也崩了个小口。
巴尔舔了舔嘴唇，有点不爽。
“大人。”
身后传来声音，很轻，但站得笔直。
巴尔没回头，继续磨剑。“说。”
“审判庭急令。”副官递过来一卷用黑蜡封着的羊皮纸，“第七殖区红石荒原，剿灭任务。协同莱恩侯爵，目标代号‘青云’。”
巴尔磨剑的手停了。
他接过羊皮纸，也没拆，就用沾满油污的手指捏着，对着光看了看封蜡上的纹章——审判庭的天平剑，没错。
“多少人？”他问。
“铁拳部队，两个中队。您亲自带队。”副官顿了顿，“另外，装备部批了三艘‘枭’式浮空舰，带圣光破城锤和信仰禁锢领域发生器。”
巴尔眉毛挑了一下。
他把磨刀石扔到一边，站起来。身高两米三，浑身肌肉虬结，披着一件只到膝盖的简易圣光铠——说是铠甲，其实就是在关键部位嵌了几块附魔金属板，其他地方露着粗壮的胳膊和大腿，上面布满伤疤。
他拆开羊皮纸，扫了一眼。
纸上的字不多，就几行。但他看了很久，久到副官都开始觉得脚底发麻。
“金丹期……变异魔兽……”巴尔念出那两个词，然后咧开嘴，笑了。
笑得很难看，像野兽龇牙。
“荒原老鼠。”他把羊皮纸揉成一团，随手往后一扔——纸团在空中划了道弧线，精准地掉进三十步外的火盆里，噗一声烧起来。
“告诉莱恩那个废物，”巴尔把“裂地者”扛到肩上，剑尖几乎戳到天花板，“他先上。如果他连老鼠窝都捅不破……”
他转身，往营房外走。副官赶紧跟上。
“我就连他一起碾了。”
训练场外，两百名“铁拳”骑士已经列队完毕。没人说话，没人乱动，连呼吸声都压得极低。每个人身上都穿着同样的暗金色重铠，胸口烙着审判庭徽记，面甲拉下，只露出一双双冰冷的眼睛。
巴尔从队列前走过，脚步很重，每一步都像要把地面踩裂。
他走到尽头，抬头。
三艘浮空战舰正从机库缓缓升起。舰身线条狰狞，像被拉长的兽骨，表面刻满破魔符文，在午后惨淡的阳光下泛着金属冷光。舰首下方，吊装着某种巨大的锥形装置——圣光破城锤，专门用来轰击结界和城墙的东西。
巴尔看了几秒，然后转身，面对那两百双眼睛。
“活动筋骨的时候到了。”他声音不高，但每个字都像砸在地上，“收拾东西，一小时后出发。”
“是！”
两百人齐声应喝，声音闷在头盔里，嗡嗡的。
巴尔摆摆手，示意解散。他自己则走到营房角落，那里拴着他的坐骑——不是马，是一头肩高超过两米的铁甲战犀，正低头啃食槽里的豆饼，鼻孔喷出两道白气。
巴尔拍了拍战犀粗壮的脖子，从怀里掏出块黑乎乎的肉干，塞进自己嘴里，慢慢嚼。
嚼着嚼着，他又笑了。
“老鼠……”他含糊不清地嘟囔，“可别死得太快啊。”
浮空舰底层的舱室里，一个年轻的随军工匠正蹲在角落，手里拿着把小刻刀，对着一块边角料木头鼓捣。木头已经初具人形，是个穿着裙子的女孩模样，细节还很粗糙。
旁边另一个老工匠凑过来看了一眼，哼了一声：“又雕你妹妹？”
年轻工匠吓了一跳，赶紧把木偶藏到身后，脸有点红：“没、没……”
“藏啥藏，”老工匠摆摆手，“这船上谁还没点念想。雕就雕吧，别耽误正事就行。”
年轻工匠松了口气，把木偶又拿出来，用袖子擦了擦。他看着木偶粗糙的脸，小声说：“等这次任务回来……我就申请调回去看看她。她说想学符文雕刻，我攒了点钱，够给她买套入门工具了。”
老工匠没说话，只是拍了拍他肩膀。
舱室外传来号角声，低沉悠长。
年轻工匠赶紧把木偶塞进怀里贴身的口袋，站起来，跟着人群往外跑。跑了两步，他回头看了眼那个角落——刚才蹲的地方，落了一小撮木屑。
他犹豫了一下，没回去捡。
东边，红石荒原，无名山谷。
清玄子蹲在沙盘边上，手里捏着根细树枝，正往沙盘某处插。沙盘是石磊连夜赶工做的，用黏土捏出地形，细沙铺路，小石子当据点，简陋但够用。
“侯爵的联军，大概在这。”他把树枝插在沙盘西侧一个凹陷处，“斥候传回的消息，前锋五百轻骑已经到了三十里外扎营。主力……两千五，最多三天。”
铁莹站在他对面，抱着胳膊，眉头拧得死紧。“五百轻骑？派来送死的？”
“试探。”清玄子说，“顺便看看咱们的虚实。”
他挪了下位置，又往沙盘另一个方向插了根树枝——更远些，在荒原深处，靠近一片模糊标记的灰色区域。
“灵脉节点，按地图位置，大概在这。”他顿了顿，“过去得一天，探索加布置……至少两天。时间有点紧。”
石磊推了推眼镜——镜片已经换新的了，但镜腿还是用麻绳缠着，晃晃悠悠。“老师，如果侯爵的部队提前进攻，我们人手不够两头兼顾。”
“我知道。”清玄子把树枝扔到一边，拍了拍手上的沙子。
他站起来，走到棚子边。外面天色开始暗了，晚风刮过来，带着荒原特有的土腥味和凉意。工坊那边，符文灯已经亮起来，金绿色的光晕一团团散开，把还在忙碌的人影拉得很长。
苏晴正蹲在药圃边，检查那些刚种下去的荆棘草。阿土带着几个青云卫在加固谷口的木栅栏，锤子敲钉子的声音咚咚响，很有节奏。
看起来一切如常。
但清玄子胸口那团灰东西——裁决者留下的“纪念品”——忽然动了一下。不是疼，是种……微弱的悸动，像有什么东西在很远的地方，轻轻拨了下琴弦。
他皱眉，手按上胸口。
几乎同时，怀里那枚黑月之匙，毫无征兆地烫了一下。
不是温，是烫。很短暂，但很清晰，像被烧红的针尖扎了指尖。