夜幕降临前，清玄子小队已抵达擎天山外围山脉。巨大的龙族雕像屹立在隘口两旁。一队身着华丽铠甲、神色冷峻的龙族禁卫军早已等候在此。
清玄子停下脚步。
怀里的幼龙还在昏迷，小身子随着呼吸微微起伏。另一只手抱着兔子——小家伙刚才在营地吃了不少暗影能量，这会儿正犯困，窝在他臂弯里打哈欠。
铁莹扛着锤子走在左边，锤头上新沾的血还没干透，暗红色的一块。石磊在右边，背包鼓鼓囊囊的，里面塞满了从营地里“顺”来的各种残片和符文板。艾丽娅走在最后，翅膀收得紧紧的，脸上没什么表情，但眼睛一直盯着前方那些龙族禁卫。
影爪站在清玄子侧后方半步，这个龙族侦察兵一路上都没怎么说话，只是默默带路。现在他看着隘口那些禁卫军，喉咙里发出很轻的“咕噜”声，像猫科动物警戒时的低鸣。
“来了。”他说。
禁卫军动了。
不是迎上来，是散开，呈半圆形围过来。动作整齐划一，铠甲摩擦的声音“咔嚓咔嚓”的，在渐暗的天色里听得特别清楚。大概三十人，清一色的暗金色铠甲，胸口刻着龙首徽记，手里持着长戟，戟尖在暮色里泛着冷光。
领头的是个中年龙族，脸上有法令纹，头发梳得一丝不苟，在脑后扎成髻。铠甲比其他人更精致些，肩甲上多了一圈浮雕。他走到清玄子面前十步停下，目光先扫过影爪，在清玄子怀里的幼龙上停了一瞬，最后落在清玄子脸上。
那眼神怎么说呢——不像看客人，像看犯人。
“金鳞统领有令，”他开口，声音平得像尺子量过的木板，“命我等在此迎候清玄子道长，及……”
他顿了顿，目光又扫过铁莹、石磊、艾丽娅。
“及随行人员。”
“迎候”两个字咬得特别重，重得有点刻意。
清玄子没接话。
他先低头看了看怀里的幼龙，小家伙呼吸还算平稳。又看了看兔子，兔子半睁着眼睛，也瞅着那个领头的龙族，小鼻子动了动，然后打了个哈欠，把脑袋埋进他臂弯里。
得，连兔子都懒得搭理。
清玄子这才抬头，脸上没什么表情：“金鳞呢？”
“统领已先行回城，向长老会复命。”领头龙族说，“命我等护送道长入城——请。”
他侧身，做了个“请”的手势。
但周围那些禁卫军没动，戟尖还对着这边。
气氛有点僵。
铁莹把锤子从肩上拿下来，杵在地上，发出“咚”一声闷响。她没说话，就盯着那些戟尖看，眼神像在看一堆待砸的铁棍。
石磊推了推眼镜，小声嘀咕：“护送需要把武器对着人吗……”
艾丽娅往前走了一步，站到清玄子旁边。她翅膀微微张开一点，不是要飞，是那种下意识的防御姿态。
影爪的手按在腰间的短刀上。
领头龙族像是没看见这些反应，只是又说了一遍：“请。”
清玄子想了想，问：“怎么称呼？”
领头龙族愣了一下，大概没想到对方会问这个。他沉默了两息，才说：“敖钦。龙心议会第七长老，兼擎天城卫戍统领。”
“哦，”清玄子点头，“敖长老。”
他往前走。
步子不快，抱着幼龙和兔子，走得挺稳。路过敖钦身边时，他停了一下，转头看对方：“敖长老，我怀里这孩子，需要治疗。能安排个医师吗？”
敖钦的目光落在幼龙身上。
幼龙鳞片还没长全，有几处破损，渗着淡金色的血。昏迷中，小爪子无意识地抓了抓清玄子的道袍。
“入城后，自会安排。”敖钦说，声音还是平的，“现在，请随我来。”
清玄子看着他。
看了大概三息。
然后笑了笑：“行。”
他继续往前走。铁莹他们跟上。禁卫军围上来，不是包围，是“护送”——前后左右都有，距离保持在三步，刚好是长戟能捅到的范围。
隘口很宽，能并排走四辆马车。两侧的龙族雕像大概十丈高，石雕的，但雕得特别细，连鳞片纹路都清清楚楚。雕像的眼睛是某种红色宝石做的，在暮色里幽幽发着光，像活的。
兔子从清玄子臂弯里探出头，盯着雕像眼睛看，看了一会儿，伸出小爪子，对着空气抓了抓。
“别闹。”清玄子把它脑袋按回去。
走过隘口，是一条盘山路。
路很宽，铺着平整的青石板，石板缝里长着青苔。路两边是悬崖，往下看，云雾缭绕，深不见底。往上，山壁陡峭，隐约能看见更高处的建筑轮廓——飞檐斗拱，层层叠叠，在暮色里像剪影。
队伍沉默地走着。
只有脚步声，铠甲摩擦声，还有……怀里令牌的搏动声。
清玄子能感觉到，越往里走，令牌搏动越明显。不是变快，是变“强”——每一下搏动，都像有只手在他胸口轻轻推一把。
他在心里算。
从隘口到看见建筑轮廓，走了大概一刻钟。路是螺旋上升的，转了至少三圈。沿途没看见别的龙族，只有巡逻的禁卫军，一队一队的，看见敖钦就行礼，然后继续巡逻。
戒备森严。
或者说，如临大敌。