午后，锻造坊的宁静被一声闷响打破。
铁莹的怒吼随之响起：“阿土？！奥托！清玄子！快来——！！”
清玄子冲到锻造坊门口时，脑子里第一个念头是：炉子炸了？
但不对。没有火光，没有热浪，只有一股甜得发腻的铁锈味混在煤烟里，像有人把糖浆泼进了血池子。
他推开门。
午后阳光从高窗斜照进来，在满是煤灰的地面上切出几道亮得刺眼的光带。光带里飘着细细的灰尘，慢悠悠地转。
阿土趴在炉膛口前边三步远的地方，脸朝下。一只手还握着清炉渣用的长柄铁耙，另一只手蜷在胸前，手指抠进地里，留下五道深深的抓痕。
铁莹跪在旁边，手悬在半空，想碰又不敢碰。她那张平时骂人时唾沫星子能喷三丈远的脸，现在白得像张纸。
“我就转了个身……”她声音发颤，“真的，就转了个身去拿新坩埚，听见他‘咚’一声倒下去……”
清玄子没说话，走过去蹲下。
他先看阿土的脸——年轻人，最多十七八岁，下巴上刚冒出点绒毛。眼睛睁着，瞳孔已经散了，但还残留着最后一点光，像两颗蒙了灰的玻璃珠。脸色从正常的黄褐色变成一种……诡异的青黑色，不是淤血那种紫黑，是像叶子烂在泥里、混了霉菌的暗青色。
嘴唇是黑的。
清玄子伸手，指尖在阿土颈侧停了停。皮肤还温着，但底下已经没动静了。他改去翻阿土的眼皮，凑近看瞳孔——散了，彻底散了。
“什么时候倒的？”
“就、就刚才……”铁莹还在发抖，“我喊他的时候，他还动了一下手指头……”
那就是刚死。
清玄子视线下移，落在阿土后颈上。衣服领子有点乱，他伸手拨开——皮肤上有个小红点，针尖大小，周围一圈皮肤已经黑了，黑得像滴在宣纸上的墨，正慢慢往外晕。
“窗。”他说。
奥托已经动了。这人不知什么时候进来的，像道影子滑到窗边——锻造坊的窗户都是窄条竖窗，为了通风又防贼，外面钉着铁栏杆。奥托蹲下，手指在窗台外沿抹了一下，凑到鼻子前。
他闻了闻。
然后脸绷得像块铁。
“不是寻常毒。”奥托的声音又平又冷，冷得能掉冰碴子，“带星尘的甜腻味，阴冷刺魂。是‘魂凋’。”
魂凋。
清玄子脑子里蹦出昨晚情报上那行字：“善用无能量波动刺杀工具，代号——‘魂凋’。”
他盯着那个小红点。针眼。细，非常细，细到如果不是阿土倒下时可能蹭到了窗台，把血迹蹭开了一点，根本发现不了。
窗外是条窄巷，堆着废料和旧模具。再往外，就是流民营地的窝棚区。
“石磊！”清玄子扭头喊。
“来、来了！”石磊跌跌撞撞冲进来，手里抱着个箱子——检测仪，他这两天赶工做出来的简陋版。箱子上的锁扣还没扣好，跑动时叮咣乱响。
他看见地上的阿土，脚下一绊，差点把箱子扔出去。
“检、检测哪里？”石磊嘴唇哆嗦。
“后颈。伤口。”清玄子让开位置。
石磊手忙脚乱打开箱子，取出个巴掌大的铜盘，上面刻满了发光的符文。他把铜盘悬在阿土后颈上方三寸，手指在盘沿几个凸起上快速按动。
铜盘开始嗡鸣。
声音很低，但听着难受，像有虫子在你耳朵里爬。
盘面中央浮起一团光——先是白色，然后转灰，转黑，最后定格成一种暗沉的、泛着绿光的墨色。光团里有什么东西在蠕动，像活物。
石磊盯着盘面旁跳动的几个符文数字，脸一点点白下去。
“毒、毒素成分……”他咽了口唾沫，“含高度凝聚的‘恶意’与‘生命烙印’，侵蚀灵魂层面，非、非物理杀伤。工艺……不属于已知任何流派的炼金或魔法体系。”
他抬起头，眼镜滑到鼻尖：“这玩意儿不是来杀人的。是来……灭魂的。”
锻造坊里静了几秒。
只有炉膛里残余的炭火偶尔噼啪一声，溅起几点火星。
“刺杀精准、无声、无能量波动。”奥托开口，还是那种平直的调子，“净罪厅‘影织者’级别。专业处理脏活的，价格不便宜。”
铁莹猛地站起来，眼睛通红：“我操他祖宗！在老子地盘上杀老子的人？！阿土才多大？他爹妈死在逃荒路上了，就剩他一个，跟了我半年，连只鸡都没杀过！他们——！”
“铁莹。”清玄子打断她。
铁莹喘着粗气，胸口起伏，拳头攥得咯咯响。但她闭上了嘴。
清玄子看着阿土年轻的脸。这孩子昨天还在问他，能不能多领半块肉干，想留着晚上吃。他说行。
今天就躺在这儿了。
“封锁现场。”清玄子站起来，膝盖有点发僵，可能是蹲久了，“奥托，窗台、巷子、所有可能的路经，一寸一寸搜。石磊，毒素样本提取保存，我要知道这玩意儿怎么解，怎么防。”
“解……”石磊苦笑，“道长，这毒素的结构我见都没见过，它、它像是有自己的意识，会主动规避常规净化术式……”