两小时后，“哑巴乞丐”额头渗出冷汗。
奥托终于开口，声音平直得像用尺子量过：“你的代号。上级联络方式。‘凋零之刃’在青云领还有多少人。”不是疑问，是命令。
审讯室就一间土坯房，墙上连个窗都没有。油灯在桌上跳，把影子扯得忽长忽短。清玄子靠着墙根站着，没坐。他让奥托主审——这事儿奥托在行。
“哑巴乞丐”——现在知道是个三十来岁的男人，脸上抹的灰被擦掉大半，露出底下那张普通到扔人堆里找不着的脸——比划着手，喉咙里“啊啊”两声，眼神又慌又无辜。
奥托没动。
他敲桌子。食指关节敲在木板上，哒，哒，哒，节奏固定得像心跳。敲了十几下，才开口：“你左手虎口有茧，位置是长期握匕首磨出来的。右手食指中指第二关节也有，那是扣扳机或者拉弓弦。乞丐？”
哑巴继续比划，指指自己嘴巴，摇头。
“你昨天排泄物我让人验了。”奥托从脚边拿起个木碗，碗里是半坨黑乎乎的东西，“里面有未消化的肉干和精麦面包渣。流民营地这半个月发的都是杂粮饼和菜汤。”
哑巴比划的动作慢了点。
“你指甲缝。”奥托站起来，走到他面前，弯腰看他被铐在椅子扶手上的手，“有暗绿色晶体碎屑。虽然你用泥巴盖过，但洗掉泥，还有味道。”他直起身，“魂凋的味道。某些鼻子特别灵的……闻得出来。”
他说这话时，眼睛往墙角的阴影瞟了一眼。
清玄子知道他在说吞月。那兔子现在趴房梁上，银眼睛在黑暗里像两盏小灯。
哑巴不比划了。
他盯着自己指甲，喉结滚动。额头上的汗淌到眼皮上，他眨了下眼。
“装哑巴是个好主意。”奥托坐回椅子，又开始敲桌子，“可惜你忘了——真正的哑巴，眼神不会在听到‘魂凋’两个字时缩一下。”
审讯室静得能听见油灯芯爆开的噼啪声。
哑巴肩膀塌下去一点。过了几秒，他开口，声音沙得像砂纸磨木头：“……水。”
奥托没动。
清玄子从墙角水缸舀了半瓢，递过去。哑巴低头就着瓢喝，咕咚咕咚，水从嘴角漏出来，滴在衣襟上。
喝完，他喘了口气：“我叫影七。凋零之刃第七号执行者。”
“上级。”奥托敲桌子的手指停了。
“单线联系。每次任务前，信鸽会把指令和毒药送到指定地点——城西老槐树第三个树洞。交任务也是那儿。”影七舔舔嘴唇，“我不知道上级是谁，真不知道。我们这行……知道得多死得快。”
“你们来青云领的目标。”
“播撒恐惧。”影七说这四个字时，语气平得像在说“今天吃饭”，“制造足够多的死亡和恐慌，测试魂凋对不同体质人群的效果数据。优先目标是有抗性的个体——比如你们那位道士，还有他身边那只兔子。”
清玄子眼皮跳了跳。
“你们一共多少人。”奥托问。
“我这组三个。我负责流民营地区域，另外两个……我不知道他们在哪。任务期间禁止横向联系。”影七顿了顿，“但我知道凋零之刃不止我们一组。侯爵大人……下了血本。”
奥托敲桌子的手指又开始动，哒，哒。这次节奏乱了。
“侯爵？”清玄子终于开口，声音不高。
影七看向他，眼神复杂：“王国东北边境的实权侯爵，罗兰·黑荆棘。魂凋的配方……是他从二十年前的精灵遗迹探索里挖出来的。他府上的秘藏师说，这东西原名不叫魂凋，叫……”他皱眉，努力回忆，“上古精灵的遗恨。”
遗恨。
清玄子在心里嚼了嚼这两个字。精灵灭亡的真相，侯爵的野心，魂凋的源头——几条线突然拧到了一起。
“还有呢。”奥托追问，“测试数据往哪儿送？你们怎么判断‘效果’？”
影七张嘴要答。
就在这时，他眼球突然上翻。
不是普通的上翻——是整个眼白完全露出来，瞳孔缩成针尖大小，黑眼珠几乎看不见。他喉咙里发出咯咯的声音，像有什么东西卡在那儿。然后他开始念，语速极快，音节扭曲，根本不像人话：
“Κ?λπο?το?φ?βου，σο??τ??π?στη?，?νατροφ?τ??συντριβ??...”
清玄子脑子里“嗡”一声。
不是声音，是感觉。一股冰冷、粘稠、带着狂热铁锈味的东西，以影七为中心猛地炸开！油灯火苗“噗”地矮下去，墙上影子乱晃。站在门口的守卫闷哼一声，捂住脑袋跪下去，脸色惨白，开始干呕。
奥托反应最快，手已经按在短刃柄上，但动作明显慢了半拍——他眉头紧锁，额角青筋突突直跳。
清玄子也感觉到了。
那感觉……像有人把一堆腐烂的信仰、扭曲的狂热、还有冰冷的恐惧混在一起，搅成糊，然后硬塞进你脑子里。恶心，头晕，太阳穴一跳一跳地疼。更糟的是，他丹田里那个空洞——那个金丹崩碎后留下的虚无——突然开始发烫，像有什么东西在往里钻。
“信念波……”他咬牙挤出三个字。
石磊的报告里提过这玩意儿。净罪厅用来控制“种子”的精神暗示手段，高强度，带污染性。没想到这影七体内埋了触发机关——一旦审讯触及核心，就自毁式爆发。
清玄子闭眼，深吸口气。
道心澄澈。
他脑子里闪过这四个字。不是什么高深功法，就是最基础的道家心性——把脑子里的杂念垃圾扫出去，让那潭水重新清亮。他想象自己站在静室里，窗外有风，风里有竹叶响。那些扭曲的祷文、狂热的波动、冰冷的恐惧，都是扔进水里的石头。石头会沉，水会晃，但水还是水。
金丹微震。