夜幕降临，铁莹的侦察小队在边境密林遭遇联军精锐巡逻队。
冲突一触即发。
几乎在同一时刻，西南方向地平线上，一道暗绿色的、令人心悸的光柱，冲天而起。
“操！”
铁莹把身子压低在树后，对面林子里的脚步声已经逼近到三十步内。五个，不，六个。铠甲摩擦的金属声，还有那种令人作呕的、掺杂着香料和腐肉的味道——圣光守卫。
她身后四个队员也都屏住了呼吸。弩箭上弦的声音在寂静里清晰得刺耳。
“头儿，”最年轻的队员喉咙发干，“打还是……”
“打你娘！”铁莹压低声音骂，“看清楚！六个圣光守卫带四个苦修者！咱们五个拿什么打？跑！”
话音没落，对面林子里突然传来一声短促的哨响。
“发现我们了！”副队长低吼。
铁莹一脚踹开身边半人高的灌木：“分两路！老规矩，三号汇合点！跑！”
五个人像炸开的蚂蚱般向两个方向窜出去。几乎同时，圣光守卫的怒吼和苦修者那种机械般的吟唱声追了上来，暗绿色的光弹擦着树皮炸开，烧焦的木头味混着硫磺味呛得人想咳嗽。
铁莹跑在最前面，锤子在她背上哐当哐当砸着背甲。她脑子里就一个念头：妈的，怎么偏偏是今晚？清玄子那道士不是说了西南可能有动静吗，动静就是老娘的屁股要被这帮疯子烧了？
然后她看见了。
西南边。
那道光是突然亮起来的，像是有人在天和地之间竖了一根发霉的绿色柱子。黏糊糊的，不像是光，倒像是把什么恶心的东西熬化了泼在天上。光柱内部有东西在蠕动，阴影交错，隐约能看出个长方形的轮廓——棺材？还是特么的集装箱？
铁莹脚步慢了半拍。
后面追兵的光弹擦着她耳朵飞过去，烧焦了几根头发。
“发什么呆！”副队长从侧面扑过来把她按倒，另一发光弹炸在刚才她站的位置，泥土和碎木劈头盖脸砸下来。
铁莹抹了把脸，泥里有血，不知道谁的。“看见没？”她指着西南边。
副队长抬头，瞳孔缩了一下：“……那是什么鬼东西？”
“鬼知道！”铁莹爬起来继续跑，“先活着回去再说！”
核心工坊里，通讯符文板炸了。
不是真炸，是响得跟炸了一样。石磊从一堆数据图纸里蹦起来，眼镜差点掉地上。符文板上的三个灯全红了，代表西南方向的能量读数曲线像被踩了尾巴的猫一样往上窜。
“道道道道道长！”他舌头打结。
清玄子正坐在角落里闭目养神——至少看起来像。听见石磊喊，他睁开眼，眼里没什么睡意，只有一片冷。他走到符文板前，盯着那条快要突破顶格的曲线，又抬头看向窗外。
西南天空，暗绿色的光柱捅破了云层。
“位置。”清玄子说。
石磊手指在符文板上划拉，地图展开，一个红点在上面跳。“铁莹小队最后传回的位置在这，离光柱……十五里。等等，能量读数显示光柱核心区域有大型结构体，形状分析……棺椁状。长度超过二十米。”
“激活测试。”清玄子说。不是问句。
“应该是！”石磊调出另一组数据，“看这个波动曲线，不是稳定输出，是脉冲式——他们在测试那玩意儿能不能正常启动！”
通讯符文板又响了，这次是铁莹的声音，夹杂着爆炸和喘气：“我们被咬住了！六个圣光守卫！西南边那光柱你们看见没？他娘的跟鬼火似的！”
清玄子按住符文板：“能脱身吗？”
“在试！给老娘争取点时间！”
清玄子转头看石磊：“龙息弩，最远能打多远？”
石磊愣了一下：“理论射程十里，但那么远精度——”
“不要精度。”清玄子打断他，“只要能打到光柱周边区域就行。能量干扰，明白吗？不用打中那棺材，打它旁边，溅起的能量乱流够它喝一壶的。”
石磊眼睛亮了：“扰乱测试进程！”
“对。”
“我这就去调！”石磊抓起外套往外冲，跑到门口又回头，“可是道长，龙息弩上次用过之后还没完全冷却，再强行发射可能会——”
“可能会炸膛。”清玄子替他说完，“我知道。去调。”
石磊咽了口唾沫，跑了。
工坊里安静了几秒。苏晴从内室走出来，手里还拿着捣药杵，脸上沾了点草药渣。“外面……”她看向窗外。
“嗯。”清玄子说。他走到桌边，手指无意识地在桌面上敲。一下，两下。脑子里飞快地转：联军在测试“伪钥”的激活程序，铁莹小队意外撞上巡逻队，这两件事同时发生是巧合吗？如果是，那太巧了。如果不是……
吞月蹭了蹭他的腿。