深夜，工坊区的炉火映红了半边天，但指挥部里却冷得像冰窖。
清玄子坐在桌前，手指无意识地摩挲着那把刻有“轻如羽”的小木剑。剑身粗糙，刀子刻的痕迹深浅不一，铁莹那丫头的手艺实在算不上好——可偏偏是这么个糙玩意儿，刚才在废墟上捡到时，差点让他这个修行多年的道士鼻头发酸。
“为了这样的东西……”他低声自语，把木剑轻轻放在桌角能被晨光照到的地方。
门被猛地推开。
铁莹黑着脸走进来，身后跟着石磊、苏晴，还有七八个人——几个工匠打扮的，两个穿着破烂皮甲的士兵，还有个脸上带着烧伤疤痕的中年男人。他们眼里都带着血丝，但更多的是一种……混合着绝望的狂热。
“道长，”铁莹声音嘶哑，“又来了。”
清玄子没抬头，只是用手指点了点桌面:“坐。”
没人坐。
那个烧伤脸的中年男人——老吴，工坊里干了二十年的符文匠——从怀里掏出一卷兽皮纸，“啪”地摊在桌上。纸上画满了密密麻麻的符文结构和人体经络图，旁边还用歪歪扭扭的字标注着数据。
“大人，您上次说不行，”老吴的声音干得像砂纸磨木头，“我们回去想了三天。这回不一样。”
他指着图纸:“屏蔽痛觉八成，恐惧七成，提升反应速度三成，持续半个时辰。副作用——”他顿了顿，“事后虚脱，精神抑郁，可能……会做噩梦。但可以接受。”
旁边一个年轻士兵接过话，这小伙胳膊上还缠着渗血的绷带:“我们用动物试了，兔子、山鸡。昨天……昨天还找了两个自愿的伤兵，腿断了反正也上不了战场的。”他说这话时喉咙滚动了一下，“效果……效果真的行。他们说不疼了，动作快了。”
“道长，”老吴盯着清玄子，眼里的红血丝在油灯光下像要炸开，“我们没有时间了。倒计时三十天，新兵训练根本跟不上！那些小伙子，昨天第一次上城墙巡逻，看见圣光侦察飞过去，腿软得跪了三个！这怎么打？！”
指挥部里一片死寂，只有炉火传来的隐约轰鸣。
清玄子终于抬起头，目光扫过每个人。他没说话，先看向石磊。
石磊推了推眼镜——镜片裂了一道缝，用胶草草粘着。他走到桌边，拿起图纸看了足足半分钟，然后从怀里掏出自己的炭笔和小本子，开始飞快地计算。
“能量消耗……这里，符文负荷超载风险百分之四十。”石磊的声音很平静，平静得吓人，“长期使用——如果一个人活得过‘长期’的话——神经损伤不可逆概率，七成以上。具体表现:触觉钝化，情绪感知缺失，严重的话……”他顿了顿，“会忘记怎么笑，怎么哭，怎么害怕。”
他抬起头，看向老吴:“你们知道这意味着什么吗？”
老吴咬牙:“知道！但死了就什么都没了！”
“苏晴。”清玄子开口。
一直沉默站在角落的苏晴走上前。她没看图纸，只是看着那几个提议的人，眼神复杂——有理解，有不忍，但更多的是坚决的反对。
“自然魔法里有个说法，”她声音轻柔，但在寂静中清晰得像水滴落石，“生命像棵树。树皮破了，树会疼，会流汁液，会长疤——但那是它活着、在生长的证明。如果把树皮全剥了……”她看向窗外工坊的方向，“树可能暂时长得更快，看起来更光滑——但它很快就会死。因为它失去了保护自己的东西。”
年轻士兵急了:“可我们不是树！我们是人！人要打仗！”
“正因为我们是人！”苏晴的声音突然拔高了一度，眼圈有点红，“人才会疼，才知道躲开刀剑！人才会怕，才知道要守住身后的人！如果连这些都……”
她没说完，别过脸去。
指挥部里又安静下来。油灯的火苗跳了一下，在每个人脸上投出晃动的阴影。
清玄子慢慢站起身。
他没看图纸，也没看任何人，而是走到窗边，望着外面那片被炉火映红的夜空。远处，倒计时的符文板在夜色中跳着血红色的“30”。
“诸位，”他开口，声音不大，但每个字都沉甸甸的，“我先问个问题。”
他转过身，目光从老吴、年轻士兵、每一个人脸上扫过。
“我们在这儿准备打仗，准备拼命——是为了什么？”
没人回答。