石磊实验室的爆炸让刚燃起的希望蒙上阴影。
那声巨响是在傍晚传来的，清玄子正在指挥部里盯着沙盘——西南角那片区域他看了快半个时辰了，看得眼睛发酸，胸口那点金丹的麻劲儿还没散。
然后“轰”的一声，闷闷的，从工坊区东边传过来。
不是炮声，也不是靶塔塌了的那种木头碎裂声。这声音更……瓷实？像是有什么厚实的东西从里面炸开了，隔着老远都能感到地面震了一下。
清玄子抬起头。
指挥部外面已经乱了。脚步声、喊叫声，有人扯着嗓子喊“水！拿水来！”，还有铁莹那标志性的大嗓门在吼：“让开！都他妈让开！”
清玄子站起身，走到窗边。东边工坊区方向冒起一股黑烟，烟里夹着点青色的光——那是符文能量失控烧起来的颜色。
他推门出去的时候，铁莹已经跑没影了。石磊那实验室在工坊区最边上，单独搭的小屋，说是怕实验出事连累别的工坊。现在看来，这决定挺明智。
等清玄子赶到的时候，火已经差不多灭了。几个工匠提着水桶站在旁边，脸上全是黑灰。实验室的门炸飞了半扇，歪歪斜斜挂在门框上，屋里往外冒着呛人的烟，混着一股烧焦的金属和……某种甜腥味？
铁莹站在门口，手叉着腰，脸色黑得跟锅底似的。
屋里，石磊蹲在一堆冒青烟的符文残骸旁边，眼镜不知道飞哪儿去了，脸上黑一块白一块，头发被爆炸的气浪吹得竖起来几撮。他正小心翼翼地从那堆残骸里扒拉什么东西，动作轻得像在拆炸弹——虽然炸弹已经炸过了。
“石磊！”铁莹吼了一嗓子。
石磊没回头，还在扒拉：“等会儿……这个核心符文板可能还能……”
“能你个头！”铁莹一脚踢开挡路的半截木梁，木梁“咕噜噜”滚到墙边，“你他娘差点把自己炸上天知不知道？！”
石磊这才转过身，眯着眼——没了眼镜他看东西得眯着——脸上表情有点茫然，又有点懊恼：“我计算过的……能量通路应该能承受……”
“应该？”铁莹气笑了，“应该个屁！你现在看看你这破屋！”
清玄子走到门口，往屋里看了一眼。
确实够惨的。实验台炸塌了半边，墙上挂的工具掉了一地，角落里的书架倒下来，书和卷轴散得到处都是。屋子中央那堆符文残骸还在冒烟，青烟袅袅的，里面能看到碎裂的水晶、烧变形的金属板，还有几块暗红色的东西——那是龙血合金，看样子是彻底废了。
最扎眼的是墙。墙上原本画满了实验数据符文，现在被炸得一片模糊，只剩些焦黑的痕迹。
“损失多少？”清玄子问。
石磊愣了愣，然后低下头掰手指头：“核心符文板一套……龙血合金三块……监测水晶五颗……还有……”他声音越来越小，“还有昨天刚提纯出来的魂凋样本……全炸没了。”
铁莹倒吸一口凉气：“魂凋样本？那玩意儿你也敢拿来做实验？！”
“我想试试能不能把魂凋的净化原理和防空符文结合起来，”石磊语速快起来，这是他一说到技术就有的毛病，“你看，魂凋能腐蚀圣光，防空符文能拦截圣光，如果能把两者的能量通路嫁接在一起，理论上可以做出既能拦截又能污染圣光的复合型……”
“说结果。”清玄子打断他。
石磊噎住，然后肩膀塌下去：“……过载了。魂凋的能量太不稳定，和防空符文的频率冲突，我没控制好平衡点。”
他说完，又转头去看那堆残骸，嘴里嘀咕：“不应该啊……我明明算了三遍……”
清玄子没再问。他走进屋里，绕过地上的碎片，蹲到那堆残骸旁边。烟有点呛，他用手扇了扇，仔细看了看。
残骸中心有个拳头大的凹陷，周围的金属板呈放射状扭曲——这是能量从内部爆发出来的典型痕迹。几块碎裂的水晶里还残留着微弱的能量波动，一青一紫两种光在碎片里互相撕扯，像两条打架的蛇。
“有人受伤吗？”清玄子问。
外面一个工匠探头进来：“没、没有重伤。石先生实验前把我们都赶出去了，说太危险。就两个离得近的被气浪掀了个跟头，擦破点皮。”
清玄子点点头。他站起身，拍了拍手上的灰：“收拾一下。能用的东西捡出来，不能用的……记个账。”
石磊抬起头：“道长，我……”
“明天再说。”清玄子摆摆手，转身往外走。
铁莹瞪了石磊一眼，也跟了出来。
两人走到工坊区的主路上，天已经差不多黑透了。工坊里的炉火还亮着，火光透过窗户映在地上，拉出长长短短的影子。远处传来打铁的“叮当”声，还有工匠喊号子的声音——一切照旧，好像刚才那场爆炸只是个小插曲。
但清玄子胸口那点金丹的麻劲，又重了一点。
“道长，”铁莹跟在他旁边，声音压低了些，“石磊这小子……要不要敲打敲打？太莽了。”
清玄子没马上回答。他走了一段，才说：“搞技术的，哪有不炸几次的。”
“可炸的都是宝贝！”铁莹心疼，“龙血合金啊！现在原料多紧张你不知道？还有魂凋样本，那玩意儿提取起来多费劲……”
“我知道。”清玄子停下脚步，转头看她，“但你让他怎么办？坐着等？等敌人打上门了再想辙？”
铁莹张了张嘴，没说出话。
清玄子继续往前走。他知道铁莹的意思——资源紧张，时间更紧张，每一次失败都像是在割肉。但有些路，不走不行。走了可能会摔，可能会炸，可要是因为怕摔怕炸就不走……那只能等死。
两人走到指挥部门口，正要进去，旁边阴影里走出个人。
是个年轻士兵，二十出头的样子，脸上还带着点没褪干净的稚气。他穿着件不太合身的皮甲，胳膊上绑着绷带——看那粗糙的包扎手法，应该是自己弄的。
“道长，”年轻士兵声音有点抖，“能、能跟您说句话吗？”
清玄子看了他一眼：“说。”
年轻士兵咽了口唾沫，左右看了看，然后从怀里摸出张折起来的纸，双手递过来：“这、这个是……我们几个弟兄想的……”
清玄子接过纸，展开。
纸上画着些简陋的符文结构，旁边用歪歪扭扭的字标注着功能：“屏蔽痛觉”、“抑制恐惧”、“提升反应”。最下面还有行小字：“自愿试验，后果自负。”
清玄子盯着那张纸看了三秒，然后折起来，塞回年轻士兵手里。
“谁画的？”他问。
年轻士兵手抖了一下：“我、我……还有工坊的老李，还有伤兵营的小王……我们七八个人。”
“为什么画这个？”
“因为……”年轻士兵喉咙滚动，“因为怕。道长，我们真的怕。”
他抬起头，眼睛在夜色里亮得有点吓人：“昨天巡夜，看见西南边天上那道光，我腿都软了。真的，不骗您，差点尿裤子。回来后一宿没睡，脑子里全是那光砸下来的样子……然后我就想，要是感觉不到怕了，是不是就能好好打了？”
清玄子没说话。
年轻士兵越说越快：“我们算过了，这种符文理论上可行。用愿力做引子，刺激经脉几个特定节点，能暂时屏蔽掉痛觉和恐惧，反应速度也能提上来。副作用……可能会有，但仗打完了再慢慢调养呗，总比……”
“总比死了强？”清玄子接了一句。
年轻士兵点头，点得很用力。
清玄子看着他，看了很久。然后他说：“纸我收了。你回去吧。”
年轻士兵愣了：“道长，那这符文……”
“明天再说。”清玄子重复了刚才对石磊说的话。