她茫然地抬起头，看向漆黑的后院。目光，无意识地，落在了那两间低矮的、被木板和油毡封死的东厢房上。
林阳。
那个病弱、沉默、几乎没什么存在感的邻居。昨天，他给了她两块救急的煤。今天早上，他给了她一盆温水和一盒冻疮膏。他什么都没说，也什么都没要。
他屋里，似乎总有股……若有若无的食物味道？他好像，提前备了不少东西？煤，他好像也有不少……
一个荒谬的、带着极度羞耻和最后一丝侥幸的念头，不受控制地冒了出来。
可是……怎么开口？非亲非故，他甚至比院里任何人都沉默孤僻。他会答应吗？凭什么？
贾张氏的骂声又隐约传来，夹杂着棒梗压抑的呜咽。
秦淮茹的身体，开始剧烈地颤抖起来。不是冷的，是某种东西在体内崩断的声音。尊严？脸面？在活下去面前，一文不值。
她抱紧了怀里那两斤轻飘飘、却又重如泰山的棒子面，转过身，不再看向自家那扇透着绝望和冰冷光亮的门，而是朝着后院，朝着林阳那扇紧闭的、仿佛与世隔绝的门，一步一步，挪了过去。
每一步，都像踩在刀尖上。寒风吹透她单薄的棉衣，冻疮未愈的手传来刺痛。但这一切，都比不上心里的冰冷和空洞。
终于，她停在了林阳的门前。门缝里，隐约透出一丝极其微弱的、橘黄色的光——是炉火，还是煤油灯？那光，在这漆黑冰寒的夜里，像幻觉一样诱人。
她站了很久，久到身体快要冻僵，久到屋里的贾张氏似乎又要开骂。
终于，她双腿一软，不是滑倒，而是缓缓地、带着某种仪式般的屈辱和决绝，朝着那扇门，跪了下去。
膝盖磕在坚硬的冰面上，发出沉闷的响声，刺骨的冰冷瞬间传遍全身。但她毫无所觉。
她抬起头，看着那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的门，张了张嘴，却发现喉咙被什么堵着，发不出完整的声音。只有滚烫的泪水，终于冲破了冰冷的桎梏，汹涌而出，瞬间在脸上冻成冰痕。
她俯下身，额头重重地磕在冰冷的、沾着煤灰和冰碴的门前地上。
“林……林兄弟……开开门……求求你……救救我们……”
声音嘶哑，破碎，带着濒死般的哀鸣，在呼啸的风声中，微弱，却清晰无误地，传入了门内。
屋内，炉火正旺。林阳坐在炉边，手里拿着一块烤得焦黄的窝头，刚刚咬下一口。
敲门声响起时，他动作顿住。
下跪的声音传来时，他眼帘低垂。
那声破碎的哀求穿透门缝时，他缓缓地，将剩下的窝头，放回了炉边。
他知道，他等的人，来了。
他等的时机，到了。
他站起身，走到门边，没有立刻开门。只是静静地站着，听着门外那压抑到极致的哭泣和寒风呼啸的二重奏。
脸上，没有任何表情。只有眼中，闪过一丝冰冷的、计算般的光芒。
这第一笔真正意义上的“投资”，或者说，“交易”，即将开始。