运输车在破晓前抵达了临时集结点——不是学校营地，而是距离灰烬峡谷五十公里外的一处军方前进基地。高墙、铁丝网、探照灯，还有空气中那股驱不散的机油和尘土味。
苏宸和其余学员像货物一样被卸下来，排队，登记，分流。穿着不同制服的人拿着平板核对信息，语气简洁到近乎冷漠。
“姓名？”
“苏宸。”
“契约兽种类？”
“仓鼠。”
登记员抬头看了他一眼，眼神里没什么情绪，低头敲了几个字：“状态？”
“……失散了。”
最后这三个字说得干巴巴的，连他自己都觉得假。但登记员没追问，只是点点头，递过来一张磁卡和一份折叠的注意事项：“临时宿舍B区7号床。非通知不得离开划定区域。等待进一步安排。”
苏宸捏着冰凉的磁卡，跟着指示牌走向所谓的B区。那是一片用预制板搭成的简易营房，灰扑扑的，像一排巨大的棺材。门口有卫兵站岗，面无表情。
营房里挤着几十张双层铁床，空气混浊，汗味、血腥味、还有消毒水的味道搅在一起。先到的学员大多沉默地坐在床上，眼神空洞，或干脆蒙头大睡，只有少数人压低声音交谈，内容离不开地下那场突如其来的变故和失踪的队友。
苏宸找到7号床，是下铺。床铺只有光板，没有垫子。他坐下，背靠着冰冷硌人的金属床架，这才感到全身骨头像散了架一样疼。左臂伤口在隐隐抽痛，脑袋里那种被重击后的混沌感也没完全消退。
他试着再次感应小白。
这一次，连接似乎清晰了一点。不再是完全的死寂，而是一种……极其微弱的、缓慢的脉动，像隔着厚厚的棉被听到的心跳。感觉依然遥远，但确实存在。除此之外，还有一种陌生的、冰冷的“质地”感混杂在联系里，像是小白原本温暖毛茸茸的生命气息中，被强行嵌入了一块坚硬的金属。
是那个装置的影响？
正想着，营房门口传来一阵骚动。几个穿着管控局制服的人走了进来，为首的是个面相严厉的中年女人，肩章上的衔级比之前那个眼镜男高。她目光锐利地扫过营房，手里拿着份名单。
“点到名字的，带上个人物品，跟我走。”声音不高，但带着不容置疑的穿透力。
“张浩。”
“刘威。”
“林晓雨。”
……
一个个名字念出来，被叫到的人脸色各异，有的茫然，有的紧张。张浩站起身时，阴鸷地朝苏宸这边瞥了一眼，嘴角扯出个意义不明的弧度，跟着出去了。
苏宸等着。他知道自己的名字大概率也在名单上。
果然。
“苏宸。”
他抓起空荡荡的背包（里面的东西除了那点私藏的粘液块，早被收光了），起身跟上。
他们被带到了基地深处一栋独立的二层小楼，外墙刷着不起眼的灰绿色。进去后是一条狭窄的走廊，两侧是紧闭的门，门上只有编号。空气里消毒水味更浓了。
苏宸被单独带进107房间。里面很小，只有一张桌子，两把椅子，桌子对面坐着两个人。一个是之前那个眼镜男，另一个是没见过的老者，穿着白大褂，头发花白，但眼神清亮得不像老人，正低头看着一份纸质报告。
“坐。”眼镜男示意。
苏宸坐下。房间隔音很好，门一关，外面的声音彻底消失，只有头顶通风口轻微的嗡鸣。
老者抬起头，目光落在苏宸身上，像手术刀一样，仔细，缓慢，带着审视。看了足足半分钟，才开口，声音沙哑但平稳：“苏宸同学。我是陈启明博士，管控局第七研究所负责人。”
陈启明？
苏宸心里一震。这个名字……他在那份日志上见过！第七兵团特种研究所的负责人，那个写下“脉动源是活着的”、“它在进化”、“我们必须关闭设施”的研究员！他不是五十年前就被“强制调离”了吗？怎么会在这里？还成了管控局的人？
似乎看出了苏宸的震惊，陈启明微微颔首：“看来你读过那份日志。省去不少解释的时间。”
“您……还活着？”苏宸脱口而出。
“活得不算太好。”陈启明笑了笑，笑容里没什么温度，“当年我差点被‘处理掉’，运气好，被另一拨人捞了出来，代价是替他们工作到现在。好了，闲话少说。”
他把手里的报告推到苏宸面前。是份体检报告，密密麻麻的数据和图表，苏宸看不懂，但能看到几个标红的数值和“异常”、“残余能量反应”等字样。
“你的身体，尤其是脑部，有轻微但明确的能量侵染痕迹。和脉动源暴动时释放的污染波段吻合。不过你很幸运，或者说，你的契约兽很特殊——它似乎替你吸收了绝大部分冲击。”陈启明手指点了点报告上的某个波形图，“不然，你现在要么是个植物人，要么……已经变成外面那些东西的同类了。”
“外面……什么东西？”苏宸问。
陈启明和眼镜男交换了一个眼神。
“暂时与你无关。”陈启明收回报告，“我们直接谈重点。你的契约兽，那只‘仓鼠’。它现在在我们的隔离医疗单元，情况……很复杂。”
“它怎么了？”苏宸坐直身体。
“它吞噬了脉动源核心的‘抑制器’碎片。”陈启明语气平淡，但用词让苏宸心头一紧，“那是五十年前，我们安装在脉动源内部，用来限制其成长和能量辐射的装置。理论上，那东西一旦脱离原位，脉动源就会彻底失控。事实上，它也差点失控——多亏了你无意中触发的旧屏障发生器和我们及时赶到，才勉强重新压制。”
苏宸脑子里嗡嗡作响。抑制器？自己和小白非但不是破坏者，反而无意中释放了那玩意儿？
“那碎片……在它体内会怎么样？”