“不知道。”陈启明很干脆，“这是前所未有的案例。抑制器本身是高密度能量合金和古代符文技术的混合体，长期与脉动源共生，已产生异变。它现在和你契约兽的生命能量、以及之前吸收的各种污染能量混在一起，正在发生我们无法预测的交互反应。”
他顿了顿，看着苏宸：“我们尝试用常规手段分离，但失败了。碎片和它的生命信号已经出现深层耦合迹象。强行剥离，很可能导致契约兽死亡，甚至引发碎片内的残余能量爆炸。”
死亡。这两个字像冰水浇下来。
“那……怎么办？”苏宸声音发干。
“两个选择。”眼镜男接过话头，语气公式化，“第一，由管控局第七研究所接管你的契约兽，进行长期观察和可控研究。我们会尝试稳定它的状态，寻找安全分离或共存的方法。作为补偿，你将获得一笔可观的信用点，以及保送进入任意一所一线御兽学院的资格——以‘特殊贡献人才’的名义。”
接管？研究？苏宸手指抠进掌心。
“第二呢？”
“第二，”陈启明接口，声音放缓了些，“你可以拒绝。我们会尽人道主义义务，维持它目前的生命状态，但不再进行任何主动干预。之后，你可以带着它离开。但我们必须警告你，抑制器碎片是高度危险的不稳定源，你的契约兽随时可能因能量冲突暴走，或成为新的污染源。届时，管控局有权采取一切必要手段，包括强制收容或……销毁。而你，作为所有者，需承担相应责任。”
房间里安静下来。通风口的嗡鸣显得格外刺耳。
保送，信用点，安全，但失去小白。
或者，带着一个随时可能爆炸的“炸弹”，前途未卜，还要承担巨大风险。
这根本不算选择。
“我选第一个。”苏宸说，几乎没有犹豫。
陈启明似乎有些意外，挑了挑眉：“你确定？这意味着你可能很久，甚至永远见不到它。”
“见不到，总比它死了，或者变成怪物被你们杀掉好。”苏宸抬头，直视着老者的眼睛，“而且，你们需要它，不是吗？研究它，才能更了解那个‘脉动源’，才能找到对付它的方法。”
陈启明沉默了几秒，忽然笑了，这次笑容里多了点别的东西：“聪明的小子。你看出来了。”
“你们给我的‘补偿’太好了。”苏宸说，“好到不像是对一个违规学员的处置，更像是对……合作者的酬劳。”
“算是吧。”陈启明坦然承认，“你的契约兽，现在是唯一与抑制器碎片‘共生’的活体样本。它的价值，远大于一次考核违规。我们确实需要它。但我也没骗你，风险真实存在，我们的研究也不保证成功。”
“我需要做什么？”苏宸问。
“签署这份协议。”眼镜男从文件夹里抽出几页纸，推到苏宸面前，“自愿将契约兽‘小白’移交第七研究所进行‘保护性研究’。协议期内，你拥有探视权（需申请批准），并享有前述补偿。同时，你需要定期配合我们的身体检查和问询，确保你没有受到深层污染或产生其他异变。”
苏宸拿起笔。协议条款很多，但他没心思细看。翻到最后一页，签名处空白。
笔尖悬在纸上，他停顿了几秒。
小白毛茸茸的身体蹭他手心的触感，黑亮眼睛里映出的依赖，地下溶洞里它毫不犹豫冲向肉瘤伤口的瞬间……
他吸了口气，签下名字。
字迹有点抖，但清晰。
“很好。”眼镜男收起协议，“稍后会有人带你去办理其他手续。另外，关于灰烬峡谷地下发生的一切，以及今天的谈话，签署这份保密协议。”
又是一份文件。苏宸看都没看，直接签了。
“最后，”陈启明站起身，走到苏宸面前，从白大褂口袋里掏出一张很薄的金属卡片，递给他，“这是我的私人联络码。如果遇到……‘异常’情况，或者有关于你契约兽状态的紧急问题，可以联系这个号码。仅限于紧急情况。”
苏宸接过卡片。冰凉的金属表面，只刻了一串数字，没有名字，没有单位。
“谢谢。”
“不用谢我。”陈启明摆摆手，“我只是在投资一个可能性。走吧，会有人带你出去。”
离开小楼，外面天已大亮。阳光有些刺眼。一个士兵领着苏宸去后勤处领了套干净衣服和一些个人用品，然后把他送回了B区营房。
营房里空了不少，被叫走的人还没回来。苏宸爬上自己的床铺，躺下，盯着上铺的床板。
协议签了，小白暂时安全了，前途似乎也有了保障。
但他心里空落落的，像被人挖走了一块。
手指无意识地摸向口袋，触到那块干涸的粘液块。硬硬的，边缘有点扎手。
他把它掏出来，捏在指尖。暗绿色，那点蓝绿荧光几乎看不见了。
这东西……能有什么用？
正想着，营房广播响了：“所有学员注意，一小时后集合，乘车返回各校。个人物品请携带齐全。”
考核，彻底结束了。
苏宸把那粘液块小心地藏进新领的衣服内衬暗袋，起身开始收拾并不存在的“行李”。
营房外，阳光正好。
但他总觉得，有更大的阴影，刚刚罩了下来。
而他和他的小白，已经无可避免地，站在了阴影的中心。