回程的运输车像一口闷罐，塞满了劫后余生的沉默。
没有人聊天，没有人看向窗外灰扑扑的风景。大部分人靠着车厢壁，眼神放空，或者干脆闭眼假寐，但眼皮下眼珠的快速转动和偶尔不自觉的抽搐，暴露了他们脑子里正不受控制地回放某些画面——可能是虫海，可能是同伴的惨叫，也可能是地下深处那无法理解的光芒。
苏宸坐在角落，背靠着冰冷的金属厢壁，随着车身的颠簸轻轻晃动。左臂伤口的疼痛已经钝化，变成一种持续存在的闷痛，和脑子里那种挥之不去的、类似低烧的昏沉感交织在一起，让他对时间的感知都变得模糊。
他尝试着再次去感应小白。联系还在，依然微弱，但似乎……更“稳定”了一些。不再是那种随时会断掉的细丝，而是一条虽然细小、却坚韧了许多的通道。他能模模糊糊地感觉到另一端的存在，像隔着毛玻璃看一盏灯，光晕柔和，没有之前那种狂暴的能量冲突感。
管控局的手段确实厉害。至少，他们稳住了小白的状况。
但这并没有让他感到轻松。那条联系通道里，除了小白原本温暖的生命气息，那股冰冷的、金属质感的异物感依然清晰。它没有消失，只是被“安抚”了，像休眠的火山。
车停了。外面传来熟悉的、略显嘈杂的市井声——回到城市边缘了。
车厢门哗啦打开，刺眼的午后阳光灌进来。学员们像梦游般鱼贯下车，站在学校操场的空地上，眯着眼，有些不适应这过分“正常”的阳光和空气。
操场边已经等了不少人，有学校的老师，更多的是一脸焦急的家长。看到车队回来，人群骚动起来，呼唤名字的声音此起彼伏。
“浩儿！浩儿！这边！”
苏宸看到张浩的母亲，一个衣着考究的中年女人，红着眼眶冲过去抱住儿子，上下打量。张浩任由母亲抱着，脸埋在她肩头，看不清表情。张浩的父亲——一个面容严肃、和张浩有几分相像的男人，则站在几步外，眉头紧锁，正和快步走来的校长低声说着什么，目光时不时锐利地扫过人群，在苏宸身上停顿了极短的一瞬。
苏宸移开视线，在人群中寻找。他没有看到母亲的身影。也对，临时提前结束考核，紧急撤离，消息未必通知得那么及时。
“苏宸！”
班主任老周挤了过来，脸上是毫不掩饰的担忧和后怕。他一把抓住苏宸的肩膀，力道很大：“你……你没事吧？他们说你……”他咽下了后面的话，目光落在苏宸包扎整齐的左臂和脸上未褪尽的苍白上，叹了口气，“回来就好，回来就好。先跟我去医务室再检查一下？”
“我没事，周老师。”苏宸摇摇头，“有点累，想先回家。”
老周看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是拍了拍他另一边完好的肩膀：“行，回去好好休息。考核的事……别多想，人没事最重要。成绩过几天会公布。”
苏宸点点头，拎着那个空荡荡、只在后勤处领了点洗漱用品的背包，转身朝校门外走。他能感觉到背后有许多道目光跟着，探究的，复杂的，甚至带着点畏惧的。关于地下发生的事情，显然已经有各种版本的流言在悄悄传播。单人队，提前被管控局带走，最后活着回来……这本身就足够成为话题。
他不在乎。
走出校门，熟悉的街道和午后慵懒的气息扑面而来，却有种奇怪的疏离感。好像只是离开了三四天，却像隔了很久。街角卖煎饼果子的摊主还是那个大叔，收音机里咿咿呀呀放着旧戏；隔壁文具店的老板娘正追着蹒跚学步的孙子喂饭；一切都和以前一样。
但他知道，不一样了。
他摸了摸胸口衣服内袋，那张金属卡片硬硬的硌着皮肤。还有暗袋里，那块已经没什么温度、但依然存在的粘液块。
回到家，门虚掩着。他推门进去，母亲正背对着门口，在小小的厨房里忙碌，锅里飘出炖汤的香气。听到动静，她猛地转身，手里的锅铲哐当掉在地上。
“小宸！”母亲冲过来，一把抱住他，力气大得让苏宸伤口一痛，但他没吭声。母亲的手在发抖，声音带着哭腔，“你吓死我了！学校突然通知说考核出意外，提前结束，又说你被单独带走了……我、我打你通讯器也打不通……”
“妈，我没事。”苏宸回抱了一下母亲，闻到熟悉的、让人安心的油烟和洗衣粉味道，“通讯器可能在地下没信号。你看，我好着呢，就胳膊划了一下，已经处理好了。”
母亲松开他，泪眼婆娑地上上下下仔细看了一遍，又摸了摸他额头，确认体温正常，才稍稍松了口气，但眉头依然紧锁：“到底怎么回事？我听说……峡谷地下出了大事？有学员……没回来？”
苏宸沉默了一下。他想起李锐变成灰白色的手臂，想起王硕被触须裹住的腿，还有溶洞里那些五十年前的骸骨。
“是出了点意外，管控局处理了。”他避重就轻，“我没深入，就是运气不好摔了一跤，蹭破了点皮。其他……不清楚。”
母亲看着他，眼神里充满了忧虑和不完全的信服，但终究没再追问，只是抹了抹眼睛：“没事就好，没事就好。快去洗个热水澡，换身衣服，汤马上好。”
热水冲刷过身体，带走了皮肤表面的灰尘和疲惫，却冲不散骨子里的那种沉重。苏宸看着镜子里的自己，脸色还是有点白，眼底下有淡淡的青黑。左臂的绷带不能沾水，他用塑料袋草草包了一下，洗得很别扭。
洗完澡，换上干净的家居服，他坐到饭桌前。母亲端上来热腾腾的鸡汤和几样小菜，不断给他夹菜，自己却几乎没动筷子，只是看着他吃。
“妈，你也吃。”苏宸给她夹了块鸡肉。
母亲勉强笑了笑，拿起筷子，吃了两口，又放下：“小宸……你那只小仓鼠呢？怎么没看见？”
苏宸夹菜的手顿住了。他早该想到母亲会问。
“它……”他放下筷子，斟酌着词句，“考核的时候，出了点意外。它……受了伤，被管控局的人带走了，说那边有更好的医疗条件，能治好。”
这不算完全说谎，只是隐瞒了最关键的部分。
母亲愣了一下，随即脸上露出心疼：“伤得重不重？能治好吗？那孩子多乖啊……”
“能治好。”苏宸打断母亲，语气很肯定，像是在说服自己，“管控局的人很厉害，他们说没问题。”