消息比人跑得快。
林晚的马车还没进村口，锣鼓声就已经震天响起来了。王大叔不知从哪儿借来一面大铜锣，敲得满面红光；李婶子领着妇人们扯起红布，在村道两旁拉出歪歪扭扭的“恭迎林姑娘回村”几个大字；学堂的孩子们排成两排，手里攥着刚摘的野花，小脸兴奋得通红。
马车在村口老槐树下停住时，整个村子的人都涌了上来。
“晚丫头回来了！”
“御赐的茶状元啊！”
“快让婶子瞧瞧，瘦了没？”
七嘴八舌的问候声中，林晚掀开车帘下车，怀里抱着那个明黄锦盒。她今日穿了身藕荷色襦裙，发间簪着那支木钗，仍是素净模样，可眉眼间多了几分京城历练出的从容气度。
“各位叔伯婶娘，我回来了。”她笑着朝众人福了福身。
人群自动让开一条道。里正颤巍巍走上前，激动得胡子都在抖：“晚丫头……不，林姑娘！朝廷的旌表文书昨天就到了，知县大人亲自送来的！咱们村出了个御赐茶状元，祖坟都冒青烟了！”
林晚忙扶住老人：“里正爷爷言重了。茶叶能得陛下赏识，是咱们全村人的功劳。若不是大家帮着打理茶园，我也制不出好茶来。”
这话说得暖心，众人更是欢喜。王婶子挤上前，一把抓住林晚的手：“晚丫头，那免罪金牌……真能免罪？”
“能。”林晚打开锦盒，露出赤金牌面。阳光下，“御赐免罪”四个字熠熠生辉。
人群响起一片惊叹。几个孩子踮着脚想摸又不敢摸，眼睛瞪得溜圆。林晚合上锦盒，正色道：“这金牌是陛下恩典，也是咱们村的护身符。往后但凡有谁敢欺辱咱们村的人，我林晚第一个不答应！”
这话掷地有声，不知谁先喊了声“好”，随即欢呼声炸开，锣鼓又咚咚锵锵敲起来。
一片热闹中，另一辆马车悄无声息地停在了人群外。
萧景渊下车时，喧闹声骤然一静。村民们认得这位曾来帮工的“萧公子”，更知道他现在是太子殿下，一时间手足无措，不知该跪还是该拜。
“诸位不必多礼。”萧景渊摆手，目光落在林晚身上，“我是来帮林姑娘打理茶园的。”
他说得自然，仿佛只是邻家后生来串门。可那份与生俱来的贵气，还是让众人屏住了呼吸。
林晚迎上去，低声道：“殿下怎么……”
“说了叫景渊。”萧景渊打断她，眼中带笑，“茶园扩建的事，我带了几个帮手来。”
他侧身示意，马车上下来三位老者，皆着朴素布衣，可举手投足间自有一股沉稳气度。为首的老者朝林晚拱手：“老朽姓陈，在宫中侍茶四十载。奉殿下之命，来给姑娘打个下手。”
宫中侍茶！村民们又炸开了锅。
林晚也吃了一惊，忙还礼：“陈师傅折煞我了。您是老前辈，该我向您请教才是。”
“姑娘客气。”陈师傅不苟言笑，目光却已扫向远处的茶山，“那片向阳坡地，土质如何？”
“是红砂土，偏酸，正适合茶树。”
“水源呢？”
“山后有泉，四季不涸。”
一问一答，专业利落。围观的村民们听得云里雾里，却也能看出这位陈师傅是真懂茶的行家。