洛芸汐稳稳扶住她，对叶清尘轻声道：“公子，我先送岳姐姐去歇息。”
叶清尘颔首，目送洛芸汐搀扶着脚步虚浮、半靠在她身上的岳灵珊，缓缓离开水榭，向内院客房走去。
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天色渐晚，暮色如墨，悄然笼罩了华山玉女峰。
有所不为轩内，灯火早已点上。烛台与油灯交相辉映，将宽敞的大堂照得一片通明。
岳不群端坐主位，身着掌门常服，眉宇间带着一丝久未晒日光的苍白，双目却湛然有神，透着惯有的沉稳与威严。
“师兄，此次闭关，可还顺利？”宁中则奉上一杯温热的参茶，关切问道。
“内力修为稍有所得，但……，”岳不群抬手揉了揉眉心，神色间掠过一丝无奈，“那最关键的一步，依旧如磐石挡路，未有寸进。唉。”
他放下手，看向宁中则：“对了师妹，你此次匆匆唤我出关，可是门中出了什么要紧事？”
“确有几件事。”宁中则正色道，“其一，是衡山派刘正风师弟来信，说定于今年七月十五，举行金盆洗手大会，正式退出江湖，从此不问武林恩怨。”
“退出江湖？”岳不群眉头微皱，低声自语，“刘师弟正当盛年，武功声望俱佳，为何忽然要金盆洗手……，”他沉吟片刻，摇摇头，“此事有些蹊跷，容后再议。还有其他事？”
宁中则点点头，取过桌上一封未曾拆启的信函：“这是华阴知县周焕半月前差人送来的，说是有一桩要事，需与师兄商议。”
“周焕？”岳不群接过信，神色略显讶异。他虽与这位地方官同处华阴地界，但素来井水不犯河水，仅有几次公开场合的点头之交，并无深契。“他能有何事寻我？”
正要拆信，他忽地想起什么，抬眼四顾：“对了，怎不见珊儿？”
往日他出关，岳灵珊总是第一个欢天喜地跑来迎接的。
“喏，”宁中则将另一份帖子递到他手中，语气带着几分无奈，“姑娘家大了，心思也多了，知道自己寻伴儿过生辰去了。”
岳不群展开帖子一看，先是一怔，随即脸上浮现一丝歉疚：“今日竟是珊儿生辰……唉，真是昏了头，竟给忘了。”紧接着，他面色一沉，怒意上涌，“我忘了，冲儿呢？他这个做大师兄的，莫非也忘了不成？！”
“他哪年真正记住了？”宁中则苦笑，语气中带着深深的无奈与一丝疲惫，“天还没亮透，就拽着大有一头扎进后山，追那群猴子去了。方才……方才倒是回来了。”
“胡闹！越来越不成体统！”岳不群将帖子重重拍在椅臂上，面色一沉，隐隐有紫气翻涌。但怒归怒，对这个屡教不改，已将思过崖当作第二个家的大弟子，他也着实有些无可奈何。
他冷哼一声，暂且压下对女儿的挂念与对大弟子的恼火，撕开华阴知县那封信的封口，抽出信笺，就着灯光细读起来。
不过数息，他脸色骤变，霍然从椅中站起，手中信纸微微颤抖，声音里充满了难以置信的惊愕：
“叶清尘？！这……这怎么可能……！”