“你给我跪下！”
福贵踉跄几步，顺从地跪在了院子中央，膝盖磕在青石板上，发出闷响。
福贵娘看着儿子膝盖蹭破了皮、还在渗血，又要开口劝，却被徐老爷一眼瞪回去：“你还劝？他变成这样，都是你惯的！”
福贵在院里笔直跪了半个时辰，后背始终未弯一下。
家珍抱着孩子，望着跪在院中的丈夫，心中五味杂陈。她是个传统女人，打从嫁过来那天就认了“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的理。可福贵实在是混得不像话，嫁过来才几年，家里不顾，孩子不管，夜宿青楼也就罢了，如今家产还被他输了一半，往后的日子，可怎么过？
院子角落，长根缩在一旁，也是红着眼睛。他做徐家的长工做了一辈子，徐家就是他的根。要是徐家倒了，他无儿无女，无依无靠，真不知道该何去何从。
整个院子寂静无声，空气沉闷得似要凝住。
突然，徐老爷身子一晃，头向后仰去。
“他爹！”福贵娘尖叫一声，众人大惊失色。
福贵慌忙想起身，双腿却早已麻木不听使唤，“咚”地一声歪倒在地。但他手脚并用，拼命爬向父亲，颤抖着手继续推拿顺气。泪水混着血水流进嘴里，咸涩苦涩：
“爹……儿子错了！儿子混账！您千万千万别有事啊！”
半晌，徐老爷缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气，气息渐渐平稳下来。他流着泪，斜眼睨着儿子那副满脸血污、悔恨交加的模样，心中滋味难言——这糊涂了半辈子的混账，如今总算知道怕了。
又沉默了好半晌，他才颤颤巍巍地开口：“福贵呀……”
“哎！爹，您说，儿子听着。”福贵如捣蒜般点头。
“咱徐家虽说算不得顶顶富贵，可你爷爷当年就跟我说：‘儿啊，哪怕你再混账，吃喝嫖换着花样来，家底也败不完。可就一条：你不能沾赌。’”
他顿了顿，声音沉了下去，带着几分愧疚与悔恨：“可我当年偏不听，跟你爷爷犟着来——吃喝嫖我都不沾，就好这一口赌。”
说到这儿，他回头瞥了眼福贵娘。果不其然，老伴脸上挂泪，眼神里却还带着几分对他当年的怨怼。
“到了你这儿，我把你爷爷的话原封不动传给你，谁知你跟你老子是一个模子刻出来的！吃喝嫖也就罢了，偏偏也盯着那张赌桌不放。好嘛，我当年败了一半，你又败了一半……真真是‘虎父无犬子’啊！”
福贵的眼泪大颗大颗砸在地上，手上推拿的力道加重了几分，嘴里忙不迭地应承：“是是是！爹，我错了！以后再也不赌了，我真的改，拿命改！”
徐老爷斜眼钉着他：“真不赌了？”
福贵盯着他爹的眼睛，举手对天誓：“真不赌了！爹，我再赌就是存心害死您啊……”
他扫过一旁抱着凤霞、眼圈通红的家珍，声音紧得像要断裂：“我要是再赌，拿什么养活家珍娘俩？我还算个人吗？”
“我信你个鬼！”徐老爷长叹一声，不耐烦地挥开他的手，“谁让你起来了？滚回去跪着！”
福贵听到“跪着”二字，非但不惧，反倒喜上眉梢，连忙再次跪到院子中央——爹肯骂，肯让他跪，说明这口气算是顺下去了。只要爹这回挺过来了，往后余生，他做牛做马也要补上这个窟窿。
福贵娘想学着儿子的样子给老伴揉揉头，徐老爷却喘着粗气摆摆手：“我没事……福贵，我问你。”
“照你所说，那龙二哄着你、瞒着你，跟你赌了快半年？”
“是！”福贵跪在院子里，仰起头，“那龙二嘴甜得像涂了蜜……”
徐老爷抓起桌上的茶壶就砸过去。茶水泼了福贵一脸一身，茶壶滚在地上，碎了。
“这就是个套！”他的声音劈了叉，“赌场和那些‘掮客’惯用的手段！先哄着你赢，再一点点套你的钱，最后让你输得倾家荡产！你在里头混了这些年，难道没听过？”
“听过……”福贵不敢去揉被砸痛的肩膀，只抹了一把脸上的茶水与泪水，满心苦涩。连他自己也说不清，那时怎么就鬼迷了心窍，一步步踏进了这烈火烧身的圈套。
徐老爷眉头紧锁，额头上的皱纹挤成了一个“川”字，厉声追问：“龙二那厮，心思歹毒，分明是冲着我徐家全部家当来的！怎么偏在这时漏了底？以你这猪脑子，不可能自己明白——你究竟有没有说实话？”
姜还是老的辣。徐老爷不愧做了半辈子家主，一句话，便如利剑出鞘，直指要害。
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