福贵一怔，此时却容不得半点迟疑，赶忙答道：“爹，我说的句句是实——是赌场的春生，前些日子曾提点过我一句，我一直没往心里去。直到昨晚留了神，才看明白的。”
“春生是谁？”徐老爷追问。
“是赌场里的记账先生，平日里端茶倒水、磨墨跑腿的主儿。我时常给他几个赏钱，许是念我一点好。”
“呸！”徐老爷一口唾沫啐在地上，溅起一点尘土，“你对外面的野狗倒是大方！”这话他信了三分，可转念一想，那股火气反而像浇了油的柴，腾地窜上了天灵盖，“说你蠢，还真不冤！人家早把路标竖在你眼前了，你竟像个瞎子，拖到昨晚才摸到门框！”
“是，是……”福贵低下头，不敢吭声。
徐老爷没再说话。他只是缓缓转过头，目光沉沉地望向院子里那棵苍老的槐树。
半晌，他才看向一旁红着眼圈的长根，摆了摆手：“别哭了，去给他煮碗面。”
长根低低应了一声，撩起衣角擦了擦眼角，便小跑着往后厨去了。
徐老爷又转向福贵娘，声音像是被砂纸打磨过，涩得让人心头发紧：“等他吃完，让他去把龙二叫来。我……我去请中人，帮他把账平了。”
福贵心头猛地一沉，像是有块巨石砸进了冰窟窿。尽管他已经经历过一次，可“平账”二字依旧像两枚冰锥，狠狠扎进胸口。
——这笔债，终究是躲不过的劫数。
他深吸一口气，稳了稳发颤的手指，试探着问：“爹，就这样把钱给龙二？咱们……不用准备准备么？”
前世的他，到死都没想明白：爹怎么就那么老实，把账全还清了？哪怕暗中留下一两件值钱的物件，娘也不至于没钱抓药，生生在那张破床上咳断了气，最后连口薄棺材都凑不齐。
“啪！”
一声脆响炸开，徐老爷抓起手边的茶碗狠狠摔了过来。瓷片四溅，滚烫的茶水泼在福贵的手背上，瞬间红了一片。
“你还想怎样？赖账？”徐老爷指着他的鼻子，恨铁不成钢地骂道，“你以为能赖得掉吗！那些人是吃素的？”
这败家子哪里明白，他徐家虽是败落了，可在这县城里，脸面就是命，信誉就是根。公开赖赌债，往后还如何在人前抬头？何况那些赌徒多是刀尖舔血的亡命之徒，为一块大洋就敢捅刀子，更何况是徐家的一半家产。不把这祸根彻底斩断，福贵和家珍往后的日子，哪还能有一刻安生？
福贵听着他爹絮絮叨叨，那些话语像是一根根细针，扎在他心上。他渐渐懂了。千条万条理由，说到底只有一条——他爹，要脸。
福贵心里满是意外，甚至有些嗤之以鼻。他爹一辈子没饿过肚子，哪里知道饿肚子的滋味？那是胃里像有只手在狠狠地抓，是眼冒金星，是连站起来的力气都没有。到了那个时候，命都不值钱了，脸面能值几个铜板？再者说，他跟龙二那笔赌债，恐怕早已超过了家产的一半。就这么去平账——福贵不敢再往下想。老爷子那口气本就悬着，真要挨这么一下，怕不是当场就得背过去。
福贵赶紧说道：“爹，您不明白，我跟龙二的账，有些记得不是那么清楚，全是糊涂账。您要是太好说话，这笔钱肯定要出多了，那是任人宰割啊。”
这次轮到徐老爷发愣。他早年混迹赌场，也是懂的——赌债确实有不清不楚的时候，就比如利息，收不收、怎么收，差别能差出一个天一个地。
“你小子……”徐老爷眯起眼，目光里透出一丝审量，“难不成有什么主意？”
能省下一点，总是好的。
福贵跪在地上，一拍巴掌，眼睛亮得惊人：“简单呀！您忘了家珍爹是干什么的？爹，等会儿咱们一起去趟我岳丈那里！”
徐老爷和家珍同时愣住了。