福贵撩起袍角，重新跪得笔直，一五一十地将前因后果道来。他的语气平直冷峻，仿佛是在剖析旁人的往事，而非自己的血泪史：
龙二是县城皮影戏班的班主，常年混迹于各大赌场，是个人尽皆知的“笑面虎”。二人初遇赌桌，几把下来有输有赢。龙二嘴甜如蜜，极善逢迎：赢了不张扬，输了不挂脸，总能把福贵哄得通体舒泰、伺候得妥妥帖帖。
那时的福贵，只觉周遭赌客要么面目可憎，要么蠢笨无趣，乍遇这般“知情识趣”之人，顿生知己之感，遂引为酒肉挚友，终日把酒豪赌，形影不离。
这半年来，福贵十天里有八天是与龙二厮混。每逢输钱，龙二便笑眯眯地劝道：“兄弟之间，小钱何必计较，记个账便是。”哄着福贵画押欠债。福贵被捧得飘飘然，只道是朋友间不必见外，从未细算过这笔糊涂账。
殊不知，他视龙二为生死之交，龙二却早将他视作砧板上最肥的那块肉！在那被酒精与虚荣泡胀的脑海里，福贵根本不觉得自己是在“赌”，只以为是在同“好兄弟”嬉戏取乐罢了。
直到昨晚，他才惊觉，一半家产已落入龙二手中。
“好在，亏得赌场那个伙计提醒。”福贵抬起头，眼中适时流露出后怕与庆幸，“龙二暂时还不知道我已经看穿了他的把戏。所以，我爹才让我硬着头皮来求岳父和大哥，盼着您二位能出面，想个法子，或压或谈，好歹把这事了结，别再让他继续坑害下去。不然……我们徐家怕是真要片瓦无存了。”
最后，他再次深深伏下头去，声音哽咽，泪水滚落，砸在青砖上：“岳父！大哥！我从前不是个东西，猪狗不如！可出了这天大的事，我再混账，也不敢拿凤霞、拿家珍和她肚子里孩子的活路开玩笑啊！我只求岳父和大哥，看在凤霞、看在家珍和她肚子里孩子的份上，拉我们一把，给我们……留一点安身立命的指望吧！”
“爹，哥……”家珍早已泣不成声，随着丈夫一同跪伏下去，额头触地的瞬间，泪水已浸湿了青砖。
陈掌柜瘫在宽大的黄花梨木椅中，像是被抽干了所有力气。他与站在一旁、脸色铁青的儿子陈家豪对视一眼，父子二人都从对方眼中看到了同样的情绪——又气又恨，怒其不争，哀其不幸！
“你们两父子啊……”陈掌柜长长叹息一声，声音苍凉。他本想说“真是一路货色，败家都败得如出一辙”，可这话到底太刻薄，也不好当面骂亲家公，终是咽了回去。
但此时此刻，对于福贵赌咒发誓说要“痛改前非”的说法，他心里倒是信了五六分——废话！输了一百多亩地，差点把祖坟都输掉，任是哪个混账，只要还没彻底疯癫，谁能不后悔？谁能不怕？
屋内的青砖地透着沁人的凉意，从膝盖一路寒到心里。几个人维持着这难堪的沉默，各怀心思。那沉默像一团湿透的棉絮，沉沉地堵在每个人的喉咙口，吞咽不下，也吐不出来。
半晌，终究是年轻气盛、又顾及妹妹和外甥女的陈家豪先开了口。他看向父亲，眉头依旧紧锁着，语气却缓和了些，带着商议的意味：“爹……这事闹到这份上，龙二那伙人怕是吃定了徐家。光凭徐家自己，这亏是吃定了。您看……要不，请县保安队的王队长出面斡旋一下？他总归要卖我们陈家几分面子。”
这话一落，便是松了口，表明了愿意帮忙周旋的态度。
家珍一直悬着的心猛地往回落了落，她抬起泪眼，看向哥哥，眼睛里瞬间有了光亮，声音里裹着劫后余生般的感激和欢喜：“哥！”
陈家豪却只从鼻腔里沉沉地“哼”了一声，猛地别过头去——不看妹妹，更不愿去看跪在地上的福贵。
终归是血浓于水。那是他从小看着长大的亲妹妹，他怎能眼睁睁看着她日后携女流落街头？不能。
再者，徐家若真败个干净，陈家脸上又能好看到哪儿去？将来家珍走投无路，拖儿带女地回来投奔亲爹，花的是爹的钱，可爹的钱早晚不也是他的钱？到时候，家里那位厉害的媳妇岂能善罢甘休，还不得闹翻了天？
于公，是家族体面；于私，是自身利益——这事，他都不能完全袖手旁观。
陈掌柜先瞪了儿子一眼，那眼神里全是“就你多嘴”的斥责；再看向女儿时，却被家珍那满是哀恳与期盼的目光刺得心头发软。他终是沉沉叹了口气，摆了摆手，语气硬邦邦的，却到底松了口：“起来吧，地上凉。”
家珍如蒙大赦，忙不迭起身。福贵顺势也撑着想站起，膝盖刚一用力，顿时“嘶”地倒抽一口冷气，身子一歪，又重重跌坐回去。家珍慌忙弯腰搀他，心疼地对父亲解释：“爹，福贵早上……被公公罚过了，膝盖肿得厉害。”
“该！打死最干净！”陈掌柜从牙缝里挤出几个字，脸上冷若冰霜，不见半点怜惜。
福贵强忍着膝上的剧痛，额头上沁出一层细密的冷汗，脸上却还堆着那副讨好的笑，连连点头哈腰：“是，是，岳父骂得极是。便是打死，也是女婿应得的，绝无怨言！”
陈掌柜眉头紧锁，上下打量着这个怎么看怎么碍眼的女婿——瞧这副油滑又狼狈的德行，真让人恨得牙痒，恨不得伸手再打两拳。他深吸两口粗气，强行压下心头的火，将思绪拽回正题，目光如炬地盯着福贵：“那个龙二，什么根脚？是本地坐地户，还是外来的浮萍？”
这话问得深。若搁在前世那个浑噩的福贵，只怕听得云里雾里。可如今这壳子里装着个九十岁的魂儿，一听就懂了弦外之音：若龙二只是个没靠山、没根基的外来户，那这“赌债”就有得说道了。别说他陈掌柜在县里经营多年，人面熟，就是他亲家徐老爷，几代地主做下来，难道就没几分薄面？对付一个走江湖卖艺的，何必急着认账？就是拖也拖死他。
但福贵摇了摇头，浇灭了这线希望：“岳父，这条路行不通。龙二明面上是个耍皮影的，但心黑手狠，背后站着赌坊的谢老板。”
开赌坊的……陈掌柜心里一沉。那是另一个层面的人物，沾着灰，带着血，不是他们这些正经生意人家轻易愿意招惹的。刚压下去的火气，又隐隐有往上窜的趋势，胸口又开始发闷。
他拧着眉头思忖片刻，又问：“你跟龙二的账，不是还没清么？你家那老宅，连带里面的家什，总还值些钱吧？龙二就只要地，别的看不上？”
那可是百多亩连片的肥田啊！这般体量的地界，就算他们陈家想买，都没处去买！
“不是。”福贵赶紧解释，“龙二还不知道我已经醒过味儿来，他胃口大着呢，盘算着是要把我家老宅连同里面几件压箱底的宝贝，一股脑全赢过去……把地抵出去，是我爹的意思。”
“馊主意！”陈家豪在一旁听得急了，忍不住插话，“地都抵出去了，家珍和凤霞以后吃什么？”
陈掌柜却突然冷笑一声，那笑声里满是看透世情的讥诮。他瞥着福贵：“徐老爷那点心思，我清楚。他是怕这混账手里但凡有点活钱，就又管不住那双贱手！”
“我真不赌了！岳父，大哥，你们信我一次！”福贵急得直拍胸口，指天誓日，“往后我就是去码头扛大包，去给人当佃户刨地，累死累活，也绝不让家珍娘几个饿着一顿！这话我撂这儿，说到做到！”
陈掌柜父子听了，只当是放屁——这少爷秧子以前肩不能挑、手不能提，他能吃得了那份苦？鬼才信！但眼下计较这个没用，火烧眉毛的是龙二那边。
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