这话像根细针，直直扎进徐老爷的心窝里。
他懒得跟龙二多掰扯，只含糊地摆了摆手，脚下步子不停：“快了快了，也就这几日的事。”
龙二盯着他匆匆离去的背影，嘴角那点笑意缓缓敛尽，换上一抹冷飕飕的嗤笑。他扭头朝地上啐了一口，转身便对着那群佃户厉声喝道：
“都给我手脚麻利点！天黑前地基挖不完，今晚谁也别想端碗！”
徐老爷没有回头，可那喝骂声却像鞭子，清清楚楚地抽在他的耳膜上。
这件事就此成了一根刺，梗在徐老爷心口，闷得他喘不过气来。徐家世代乡绅，竟叫龙二这等钻营小人骑到了头上；更可恨的是，这份家业，还是被自己亲生儿子亲手输出去的。
夜里躺在床上，他翻来覆去像烙饼，终究没忍住，把白日里的憋屈一股脑倒给了老伴。
福贵娘凑过来，温声劝道：“老爷，你也别往心里搁。福贵如今肯回头，比什么都强。他那手做饭的本事，我瞧着比县城酒楼的大师傅都不差。不如就让他开个小饭馆，稳稳当当过日子——总比守着这点压箱底的钱，坐吃山空要强。”
徐老爷从鼻子里哼出一声：“败家子的手艺，能成什么气候？”
话虽硬邦邦，心尖上却像被羽毛轻轻一搔。这些日子福贵做的京酱肉丝、浇汁锅巴，确实比家里往日饭菜精致百倍，连他这挑剔的胃口，都忍不住多添两碗饭。
往后几天，福贵娘总借着端茶送水、收拾碗筷的功夫，在徐老爷耳边絮絮吹风：
“县里那张记饭馆，不就仗着一道招牌菜，天天客满？福贵有这本事，开个小馆子，既能糊口，也能争口气，总强过叫人在背后戳脊梁骨，看咱们徐家笑话。”
“凤霞一天天大了，将来总要嫁人；有庆也快落地了。福贵能有个正经营生，孩子们脸上也光彩。”
“呸，那混账东西！”徐老爷听得耳根起茧，忍不住啐道，“男的女的都还没影儿呢，名字倒先占上了。”
嘴上虽然骂着，徐老爷心里却也没真动气。龙二那副张扬得意的嘴脸、福贵这段日子悄没声的改变，再加上徐家眼下坐吃山空的窘境，几桩事在他心里翻来覆去地搅。
若福贵真能收心，踏踏实实开个饭馆，或许……倒也算一条出路。他脸上依旧绷着，心里那块石头，却已悄悄松动了几分。
又过几日，徐老爷终于把福贵叫到堂屋，指了指对面的椅子，让他坐下。
福贵恭恭敬敬地给父亲沏上茶。
阳光斜斜穿过窗棂，落在新换的白瓷茶具上，泛着一层薄光。先前那套心爱的紫砂壶，早被他盛怒之下摔得粉碎；如今换了这套白瓷，总觉得泡出的茶汤寡淡，少了几分滋味。
“行了。”徐老爷抿了口茶，杯底轻轻磕在桌面上，语气里带着几分不耐，却没了往日的火气，“你小子这次……爹信你是真改了，别再给我演了。”
福贵急得直起身：“爹，我没演！是真改好了！从前那些赌场、青楼的糟心玩意儿，我再也不碰。如今只想守着你们，守着凤霞，安安稳稳过日子。”
一旁的福贵娘不乐意了，冲着徐老爷嚷道：“从前福贵不着家，你骂他怨他；如今天天守在家里，你又说他演戏？我看你就是不想让家里安生！”
徐老爷被老伴怼得嗫嚅几句，半天说不出反驳的话。半晌，他才从箱里掏出个沉甸甸的钱褡裢，往桌上一搁：
“如今地没了，你成天在家吃老本也不是事。喏，这是你要的五百大洋。”
福贵眼睛一亮，连忙凑上前：“爹，您可算松口了！”
徐老爷却陡然沉下脸，眼神利得像刀子：“我警告你，小子！这钱是给你干正经营生的。你要是再敢拿去赌、再敢胡闹，我不打你——”