神京，皇宫，养心殿。
殿内燃着上等的龙涎香，香气醇厚，却压不住奏折上浸透出的陈腐与血腥气。
元康帝坐在龙案之后，指节因为过度用力而微微泛白。
他面前的奏折堆积如山，每一本，都是一根刺向他这位新君的毒针。
大乾开国至今，数代承平，早已将祖辈的勇武消磨殆尽。文恬武嬉，武备松弛，面对北方那群在冰天雪地里磨砺出爪牙的虎狼之师，朝廷每年耗费数千万两白银的军饷，换来的却是一次又一次的溃败，一份又一份的割地赔款。
丧权辱国。
这两个字，是元康帝登基以来，悬在头顶的阴云。
而那些以太上皇为首的勋贵集团，更是将辽东的每一次败绩，都当作攻讦他、挑战他皇权威严的绝佳借口。
“辽东糜烂，国帑空虚，请陛下下罪己诏，以安天下臣民之心……”
元康帝的目光扫过奏折上的字句，胸中的火气几乎要冲破天灵盖。
他抓起手边的白玉茶盏，手背青筋暴起，就在那价值连城的御用之物即将粉身碎骨的前一刻——
“皇上！”
一声尖利、嘶哑，完全变了调的呼喊，撕裂了殿内死寂的氛围。
御前大太监几乎是手脚并用地扑了进来，他头上的梁冠歪斜，一向整洁的蟒袍也沾染了尘土，整个人狼狈不堪，却用生命护着怀中一个用火漆封口的黄布筒。
他连滚带爬地跪倒在龙案前，声音因极度的激动与奔跑后的喘息而颤抖。
“皇上！大喜！大喜啊！”
“边关八百里加急！大捷！是山海关大捷啊！”
元康帝准备摔盏的动作凝固在半空，他狐疑地放下茶盏，锐利的视线落在那份与众不同的军报上。
他一把将其扯了过来，指尖撕开火漆，展开了那份承载着无数人命运的宣纸。
只是一眼。
元康帝的呼吸骤然停滞。
下一瞬，他胸膛剧烈起伏，双目圆睁，死死盯着纸上的每一个字。
“阵斩后金正白旗牛录额真？”
“一人一戟，冲阵凿穿？”
“杀得敌军胆寒，弃尸而逃？”
元-康帝猛地一掌拍在龙案上，坚硬的紫檀木发出沉闷的巨响。
他霍然起身，压抑了太久的愤懑与憋屈，在这一刻尽数化为一声震彻殿宇的狂笑。
“好！”
“哈哈哈哈！打得好！”
“这才是朕的大乾男儿！这才是朕的无双猛士！”
笑声在空旷的养心殿中回荡，带着一种酣畅淋漓的快意。
当笑声渐歇，他的目光重新落回报捷文书的末尾，那个让他感到有些陌生的名字，以及后面附上的、由袁督师紧急调查补录的身份背景。
贾烈。
荣国府，大房，庶子。
因触怒嫡母邢氏，被构陷罪名，发配充军。
元康帝脸上的狂喜慢慢收敛，取而代之的，是一种更为深邃、更为炽热的光芒。
那是一种棋手找到了破局关键的眼神。
一个绝佳的机会。
一个天赐的良机！
朝堂之上，勋贵集团盘根错节，早已成了皇权最大的绊脚石。荣国府贾家、保龄侯史家、金陵王家、皇商薛家……这些开国功勋的后代，如今已是国家的蛀虫，是他这位皇帝推行政令的最大阻碍。
而这个贾烈，这个刚刚立下不世奇功的猛将，竟然与贾家有着如此深刻的怨恨。
被家族视为污点。
被嫡母迫害，随意抛弃。
这简直是上天送到他手里的一把刀！
“一个疯子……”
“一个被家族亲手推开的战神……”
元康帝在殿内踱步，口中喃喃自语，眼中的光芒越来越亮。
他要用这把刀，去斩断那些盘根错节的藤蔓。他要让那些高高在上的老牌贵族们看看，他们鄙夷、抛弃的东西，在他这里，却是无价之宝！
次日，太和殿早朝。
文武百官分列两侧，气氛一如既往的沉闷压抑。
几名御史又在老调重弹，痛陈辽东战事不利，言辞之间，矛头若有若无地指向皇权。
元康帝端坐于龙椅之上，脸上没有任何表情。