与神京城中那场浩浩荡荡、虚有其表的出征游行不同，真正的北境，辽东前线，空气里弥漫的只有铁锈与血腥混合的独特气味。
寒风如同无形的刀子，刮过宁远卫残破的城堞，发出鬼哭般的呼啸。
帅帐之内，一盆炭火烧得通红，却驱不散深入骨髓的寒意。
贾烈坐在一张粗糙的胡床上，正用一块鹿皮，一遍又一遍地擦拭着他那杆虎头大戟的锋刃。戟刃上倒映出他年轻而冷漠的脸，眸光深邃，不起一丝波澜。
帐帘被一只手猛地掀开，一名浑身罩在黑色皮甲中的骑士大步跨入，他身上的寒气与风尘，让帐内的炭火都为之跳动了一下。
这是幽灵鬼骑的一名斥候队长，他的脸上带着风干的血痕，嘴唇干裂，眼神却锐利得能刺穿人心。
“将军。”
斥候单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰。
“马得功在收拾细软，他的亲兵卫队已经将数十辆大车伪装成了粮草车，车辙极深，装的绝非草料。”
“路线呢？”
贾烈擦拭的动作没有停下，甚至连眼皮都未曾抬起一下。
“他们计划在三日后的子时，放弃宁远卫，由‘咽喉道’退往山海关。情报确凿，马得功的几名心腹参将，已经将家眷秘密送出城，在关外汇合。”
斥候顿了顿，声音更冷了几分。
“按他们的计划，届时会以鞑子夜袭为名，命我复仇军全军出击，死守西城门，为他们争取至少三个时辰的逃跑时间。”
帐内陷入了死一般的寂静。
炭火燃烧时发出的“噼啪”声，在此刻显得格外刺耳。
贾烈身边的几名复仇军统领，个个都是从尸山血海里爬出来的狠角色，此刻听到这消息，脸上也全都浮现出暴戾的杀机，手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
被当成弃子，被用来垫背。
这是战场上最恶毒的背叛。
然而，预想中的雷霆震怒并未出现。
贾烈终于停下了手中的动作。
他抬起头，那双漆黑的瞳孔里没有愤怒，没有惊愕，只有一片深不见底的平静，一种看待死物的平静。
这种平静，比任何狂暴的怒火都更让人心头发毛。
“想跑？”
他开口了，声音不大，却仿佛带着冰碴，让帐内的温度骤然又降了几分。
“这辽东的土地，是英雄的埋骨地，不是懦夫的逃生门。”
贾烈缓缓站起身，将那杆擦得雪亮的虎头大戟重重顿在地上。
“进得来，就别想出去。”
他冰冷的目光扫过帐内众人。
“传令下去，幽灵鬼骑，一营、二营、三营，全员换装，一个时辰后，城西集合。”
“目标，咽喉道。”
……
深夜。
月黑风高，伸手不见五指。
三千道黑色的影子，无声无息地汇集在宁远卫的西门之下。
他们没有旗帜，没有番号，马蹄上裹着厚厚的棉布，人的嘴里和马的口中都衔着木嚼，除了风声，听不到任何多余的动静。
他们就是幽灵鬼骑。
是贾烈手中最锋利，也最隐秘的一把刀。
三千骑士如同从地府中爬出来的魅影，悄无声息地融入了茫茫的夜色，朝着西北方向那条通往山海关的唯一生命线疾驰而去。
夜色是他们最好的伪装，死亡是他们唯一的信条。
次日，天色将明未明，地平线上刚刚泛起一丝鱼肚白。
就在这黎明前最黑暗、最死寂的时刻。
“轰——隆——！！！”
一阵惊天动地的巨响，毫无征兆地炸裂开来。
那声音沉闷而又狂暴，仿佛大地深处有一头远古巨兽在痛苦地咆哮翻身。方圆百里之内，无数在睡梦中的人被惊醒，飞鸟惊散，走兽奔逃。
紧接着，是连绵不绝的、山体崩塌的轰鸣。
那条被辽东守军视为最后退路的“咽喉道”，两旁的山壁被预先埋设的大量火药从中炸断。
数以万吨计的巨石、泥土，裹挟着毁天灭地的威势，从天而降。
狭窄崎岖的通道被瞬间填满、掩埋，而后彻底消失。
曾经的通途，此刻变成了一座高达数十丈、绵延数里的巨大坟场。
退路，被彻底堵死。
与此同时，辽东总兵马得功的帅帐内，一片喜气洋洋。
他已经换下了一身戎装，穿着华贵的丝绸便服，几十辆装满了金银珠宝、古玩字画的马车已经整装待发。
“夫人放心，那贾烈就是个疯子，让他带着那群疯狗去跟鞑子拼命最好不过。等他们死光了，咱们也到了山海关内，从此天高海阔，再也不用在这鬼地方受罪了！”
马得功正搂着自己的爱妾，畅想着未来的美好生活。
那撼天动地的巨响传来时，他手里的酒杯“当啷”一声掉在地上，整个人都懵了。
“怎么回事？地震了？”