1916年的冬天，似乎比往年来得更温和一些，至少在小苏村及周边这片日渐喧腾的山谷里是如此。
往年这个时候，山民们大多蜷缩在透风的土屋里，守着微弱的炭火，算计着所剩无几的粮食如何熬过漫长的春荒。
但今年，南山脚下日夜不息的机器轰鸣声，仿佛驱散了部分严寒，也带来了迥异于往昔的活力与希望。
临近年关，一条新修的、铺设了碎石子儿的三丈宽公路，如同一条灰白色的带子，从南山工业区的核心地带延伸出来，蜿蜒连接起小苏村和周边七八个较大的村落。
尽管仍是土石路基，但经过简单夯实和碎石铺面，雨天不再泥泞难行，晴天也少了往日尘土飞扬的景象。
公路上，骡马大车、独轮手推车，甚至几辆由南山机械厂自制的、以小型蒸汽机为动力的平板运输车，往来穿梭，络绎不绝。
车上装载着成捆的布料、袋装的化肥、还泛着新气的砖瓦、或是沉重黝黑的金属部件。
车把式们呵出的白气与牲畜喷出的鼻息混在一起，在清冷的空气中凝成一片蒸腾的景象，衬着远处厂房烟囱冒出的缕缕灰烟，竟勾勒出一幅充满生机的、略带粗粝的早期工业图景。
南山工业区，这个半年前还只是苏辰脑海中的蓝图和山坡上几间孤零零的瓦房，如今已初具规模。
沿着山脚相对平缓的坡地，一片片排列整齐的厂房、仓库、工棚拔地而起。
虽然建筑大多还是砖木或夯土结构，顶覆青瓦或油毡，但规划井然，道路横平竖直，区域划分明确。
最大的建筑是纺织厂，高大的车间里，数十台经过改良、部分采用电力传动的织布机昼夜不停地运转，产出的“南山牌”斜纹布、卡其布因其厚实耐磨、价格适中，不仅供应周边，更通过杨可军的渠道，开始小批量销往滇省其他州县乃至川西。
旁边的农肥厂，利用本地发现的磷矿和从外地购进的钾盐、硫磺，生产着灰白色的粉末状磷钾复合肥，这种被农民们将信将疑称为“神仙粉”的东西，经过小苏村及附近几个村庄的试验田验证，对土豆、玉米的增产效果极为显著，如今已是周边农户争相购买、甚至需要提前预订的紧俏货。
更深入山谷一些，则是工业区真正的核心与秘密所在。
小型钢铁冶炼车间矗立着两座不大的高炉，依靠本地零散收购的铁矿石和废铁，在来自汉阳、技术被苏家高薪挖来的老师傅指挥下，冶炼着生铁和低碳钢，虽然产量不高，质量也时有波动，但已能基本满足工业区自身对普通钢铁件的需求。
水泥厂和砖瓦厂则几乎是昼夜不停，为工业区自身和周边村庄日益增加的建筑需求提供着材料。
机械厂的车间里，车床、铣床、钻床发出有节奏的金属切削声，工人们正在老师的指导下，学习加工着各种规格的齿轮、轴套和连接件。
空气中弥漫着煤炭、钢铁、机油、石灰和新鲜木材混合的独特气味，这气味对世代居住于此的山民而言陌生而刺鼻，却也象征着一种前所未有的、充满力量的可能性。
杨可军站在一处地势稍高的坡地上，俯瞰着脚下这片蒸蒸日上的工地，心中感慨万千。
他裹着一件厚厚的呢子大衣，领子竖起来抵御着山间的寒风，鼻梁上依旧架着那副金丝眼镜，但眼神已与半年前在山城酒楼初次会见苏辰时大不相同。
少了几分商人的精明算计和隐约的漂泊无根感，多了几分笃定、热切，甚至是一丝归属感。
这半年，他的人生发生了天翻地覆的变化。
苏辰交给他的那份关于“某种战车”关键部件的设计图，被他以极其隐秘的方式送到了慕尼黑，交到了妻子家族——那个与日耳曼钢铁、军工产业有着千丝万缕联系，却始终徘徊在核心圈子边缘的机械家族手中。
起初，家族中的保守派并不以为然，但当家族中一位锐意进取的年轻工程师，结合日耳曼陆军在凡尔登、索姆河等地陷入僵局后对突破堑壕武器的迫切需求，将这份图纸的理念深化、完善，并最终说服了与家族有旧的某位国防部技术官员后，一切便以惊人的速度推进。
一种被命名为“A7V”的prototype在极端保密的情况下开始试制，虽然与苏辰记忆中真正的雷诺FT-17相去甚远，更像一个移动的铁碉堡，但其履带行走机构和内置火炮的理念，依然给了困于堑壕的日耳曼军方高层极大的震撼和启发。